Assim como os humanos precisam de uma ampla gama de vitaminas e minerais para prosperar, as plantas necessitam de diversos nutrientes para se manterem saudáveis. Um dos nutrientes mais essenciais para as plantas é o nitrogênio. Sem uma quantidade suficiente de nitrogênio, as plantas não conseguem formar proteínas, completar a fotossíntese ou utilizar carboidratos.
Seu objetivo como jardineiro é aplicar a quantidade certa de nitrogênio para suas plantas. Pouco nitrogênio leva a plantas fracas, enquanto muito pode causar outros problemas nas plantas e danos ambientais. Então, como encontrar o ponto ideal ao aplicar fertilizante de nitrogênio? Examinando fatores como a quantidade de nitrogênio no solo e as necessidades de nitrogênio das suas plantas!
Neste artigo, explicarei como as plantas utilizam o nitrogênio para que você entenda por que ele é essencial. Em seguida, abordarei os tipos de fertilizantes ricos em nitrogênio, como o nitrogênio se move pelo ambiente e como determinar as necessidades de nitrogênio das suas plantas. Ao final do artigo, você terá uma nova compreensão sobre esse importante nutriente para as plantas.
Fundamentos do Nitrogênio
Os macronutrientes vitais para as plantas são nitrogênio, fósforo e potássio.
O nitrogênio, simbolizado pela letra N, é um dos três macronutrientes das plantas. Os outros dois macronutrientes são fósforo (P) e potássio (K). As plantas necessitam de grandes quantidades desses três nutrientes para prosperar, por isso os fertilizantes listam a quantidade de N, P e K em seus rótulos.
Embora o nitrogênio seja um elemento único, ele frequentemente se combina com outros elementos para formar compostos maiores. Alguns tipos comuns de partículas de nitrogênio no ar, na água e no solo incluem gás nitrogênio (N₂), nitrato (NO₃-), amônio (NH₄+) e compostos orgânicos maiores que contêm carbono. O nitrogênio frequentemente circula entre essas diferentes formas e se move pelo ambiente.
É importante notar que as plantas absorvem principalmente o nitrogênio na forma de nitrato e amônio. Portanto, o nitrogênio no gás nitrogênio atmosférico e em compostos orgânicos complexos (ou seja, aqueles encontrados no composto) não está disponível para as plantas.
No entanto, microrganismos podem converter essas formas de nitrogênio não disponíveis em compostos disponíveis para as plantas através da fixação de nitrogênio e mineralização. É por isso que um microbioma saudável do solo é tão importante!
Fixação de Nitrogênio
As leguminosas abrigam bactérias fixadoras de nitrogênio em suas raízes para a fixação de nitrogênio.
Talvez você já tenha ouvido que leguminosas como ervilhas, feijões e trevos podem “fixar” nitrogênio, mas o que isso realmente significa? É hora de esclarecer qualquer confusão.
Durante a fixação de nitrogênio, certas bactérias convertem o nitrogênio atmosférico em amônia. Algumas dessas bactérias fixadoras de nitrogênio, como as rizobactérias, formam relações simbióticas com plantas leguminosas.
As bactérias vivem em nódulos nas raízes das plantas, onde recebem carboidratos ricos em energia das plantas. Em troca, as bactérias utilizam esses carboidratos para completar o processo de fixação de nitrogênio, que é intensivo em energia, e fornecem às plantas o nitrogênio que elas podem usar.
Mineralização de Nitrogênio
Bactérias do solo podem converter nitrogênio orgânico em amônio disponível para as plantas.
A mineralização é o processo em que bactérias convertem compostos grandes que contêm nitrogênio—como aqueles encontrados em composto e material vegetal em decomposição—em compostos menores. Eventualmente, esse processo de decomposição libera amônio disponível para as plantas no solo. Como a mineralização depende de bactérias do solo, procure manter uma comunidade saudável no solo aplicando fertilizantes orgânicos e evitando fumigantes ou fertilizantes sintéticos.
Como a mineralização depende de organismos vivos, fatores como temperatura e umidade impactam significativamente o processo. É por isso que as plantas não conseguem acessar o nitrogênio de fontes orgânicas no inverno, mas podem na primavera.
O Papel do Nitrogênio no Crescimento e Saúde das Plantas
Compreender como as plantas utilizam o nitrogênio pode ajudar a diagnosticar e entender deficiências. Quando você perceber o quão essencial o nitrogênio é para as plantas, ficará motivado a fornecer a dose certa desse macronutriente às suas plantas.
Formação de Proteínas
Este nutriente é vital para a formação de proteínas nas plantas.
O nitrogênio é um componente essencial de todos os aminoácidos, que se combinam para formar proteínas. Algumas proteínas são componentes estruturais, enquanto outras são enzimas que desencadeiam ou aceleram processos críticos das plantas.
Clorofila
O nitrogênio é crucial para a produção de clorofila e fotossíntese nas plantas.
Você pode saber que a clorofila é a molécula que impulsiona a fotossíntese. Mas sabia que o nitrogênio é um componente crucial da clorofila? Portanto, se as plantas não tiverem clorofila suficiente, elas não podem usar a energia do sol para produzir carboidratos. A falta de carboidratos leva a problemas que vão desde o crescimento até a floração e a resistência a doenças.
Código Genético
Este macronutriente é essencial para os ácidos nucleicos, impactando o DNA e a produção de sementes.
O nitrogênio também é uma parte fundamental dos ácidos nucleicos que formam o DNA. A falta de proteína pode levar a problemas com a reprodução e a produção de sementes.
Transferência de Energia
As plantas utilizam ATP e ADP para a transferência de energia.
Como todos os seres vivos, as plantas contêm duas moléculas de transferência de energia conhecidas como ATP e ADP. As plantas podem capturar e liberar energia transferindo elétrons entre essas duas moléculas. Como o nitrogênio é uma parte crucial dessas moléculas, ele é essencial para a transferência de energia.
Tipos de Fertilizantes de Nitrogênio
Agora que você sabe a importância do nitrogênio para as plantas, vamos abordar como aplicá-lo ao solo. Em geral, existem dois tipos de fertilizantes de nitrogênio: orgânicos e inorgânicos.
Substâncias naturais como esterco, sangue e penas compõem os fertilizantes orgânicos. A maior parte do nitrogênio nesses fertilizantes existe em moléculas complexas. As bactérias precisam primeiro decompor essas grandes moléculas antes que as plantas possam acessar o nitrogênio que elas contêm. Isso significa que uma vida microbiana rica é essencial para criar nitrogênio disponível para as plantas, e os nutrientes são menos suscetíveis à lixiviação.
Os humanos criam fertilizantes de nitrogênio inorgânico combinando gás nitrogênio com hidrogênio para formar amônia. Embora a amônia esteja mais prontamente disponível para as plantas do que as fontes orgânicas de nitrogênio, é importante notar que a produção de fertilizantes de nitrogênio sintético emite quantidades consideráveis de dióxido de carbono e consome muita energia. O nitrogênio sintético inorgânico também é mais propenso a lixiviar para os cursos de água e prejudicar o ecossistema.
Agora que você entende as diferenças entre fertilizantes de nitrogênio orgânicos e inorgânicos, confira essas fontes comuns de nitrogênio orgânico.
Farinha de Sangue
Este fertilizante rico em nitrogênio é feito de sangue animal seco.
A farinha de sangue é um fertilizante orgânico sólido carregado de nitrogênio e pouco mais. Como você deve ter adivinhado, consiste em sangue seco, um subproduto da indústria da carne. A farinha de sangue geralmente tem uma proporção NPK de 13-0-0 ou 12-0-0. Como a farinha de sangue contém uma quantidade tão alta de nitrogênio, é mais cara do que muitos outros fertilizantes orgânicos.
Farinha de Penas
Este fertilizante oferece nitrogênio sem fósforo ou potássio.
Outro subproduto da indústria da carne, a farinha de penas consiste em penas de frango moídas e tem uma proporção NPK de 13-0-0 ou 12-0-0. Como é uma boa fonte de nitrogênio, mas não adiciona muito fósforo ou potássio, é útil quando você só precisa adicionar nitrogênio.
Farinha de Semente de Algodão
Este fertilizante reduz naturalmente o pH do solo.
Como o nome sugere, a farinha de semente de algodão consiste em sementes de algodão moídas. Tem uma proporção NPK de 6-2-1. Como a farinha de semente de algodão reduz naturalmente o pH do solo, considere usá-la para plantas que crescem bem em solos ácidos, como rododendros, arbustos de mirtilo e azaleias.
Farinha de Alfafa
Este fertilizante oferece nutrientes equilibrados.
A farinha de alfafa consiste em plantas de alfafa moídas. Você pode usá-la de várias maneiras na propriedade, desde alimentar animais até melhorar a saúde do solo.
A composição exata de nutrientes depende do produto que você escolher, mas a maioria dos tipos de farinha de alfafa tem uma proporção NPK próxima de 3-0.5-3. Além de fornecer nutrientes principais, a farinha de alfafa também fornece micronutrientes e hormônios naturais de crescimento.
Determinando Quanto Nitrogênio Aplicar
Aplicar fertilizante regularmente com base em testes de solo e nas necessidades das plantas.
Como as plantas utilizam grandes quantidades de nitrogênio ao longo do ano, você pode planejar aplicações regulares de fertilizante de nitrogênio. A quantidade de nitrogênio que você deve aplicar depende da matéria orgânica do solo, tipos de plantas e época do ano.
Embora o nitrogênio se mova regularmente pelo solo e mude de forma, recomendo realizar um teste de solo antes de aplicar fertilizante. Isso não apenas informará a composição de nutrientes do seu solo, mas também fornecerá recomendações sobre a quantidade de fertilizante a ser aplicada. Recomendo realizar um teste de solo no final do outono ou início da primavera e enviar a amostra para o escritório de extensão agrícola local.
Cálculo de Exemplo
Uma vez que você tenha seus resultados, pode usá-los como um guia. Digamos que seus resultados recomendem aplicar quatro libras de nitrogênio para cada 1.000 pés quadrados.
Primeiro, meça a área que você planeja fertilizar para determinar a metragem quadrada. Se o seu jardim tiver 15×20 pés, são 300 pés quadrados.
Em seguida, siga esses cálculos para determinar quanto nitrogênio aplicar.
300 pés quadrados / 1000 pés quadrados = x / 4 lb → 1200 = 1000x → x = 1.2 lb
Agora que você sabe que precisa aplicar 1,2 libras de nitrogênio, é hora de determinar quanto fertilizante aplicar. Digamos que você queira aplicar farinha de sangue com uma proporção NPK de 13-0-0. Este produto contém 13% de nitrogênio, então você pode usar isso para calcular quanto precisa aplicar.
1,2 lb x 0,13 = 9,2 lb
Aplicar 9,2 libras de farinha de sangue para fornecer ao seu jardim o nitrogênio necessário!
Depois de aplicar a dose inicial de fertilizante de nitrogênio na primavera, fique de olho nas suas plantas. Embora muitas plantas cresçam bem com essa aplicação inicial de fertilizante, culturas de alta demanda e de longa temporada, como brócolis, milho e tomates, se beneficiam de uma aplicação de nitrogênio no meio do verão.
Problemas com Deficiência e Excesso
Aplicar nitrogênio em excesso ou em falta pode levar a problemas nas plantas e no ambiente circundante. Fique atento aos seguintes sinais para determinar se você deve ajustar suas aplicações de fertilizante.
Sinais de Pouco Nitrogênio
Aborde rapidamente os sintomas de deficiência com a aplicação adequada de fertilizante.
Se suas plantas não conseguirem acessar nitrogênio suficiente, você pode notar folhas amareladas, crescimento atrofiado e diminuição da resistência a doenças. Como este é um nutriente móvel, o amarelamento aparecerá nas folhas mais velhas antes do novo crescimento.
Quando suas plantas começarem a mostrar sinais de deficiência, elas estão seriamente carentes desse nutriente vital. Portanto, aplique uma fonte de nitrogênio de ação rápida o mais rápido possível, como fertilizante líquido de emulsão de peixe. No entanto, evite aplicar fertilizante em excesso, pois isso pode levar a tantos problemas quanto a deficiência.
Sinais de Excesso de Nitrogênio
O excesso de nitrogênio causa crescimento exuberante e raízes fracas.
Embora as plantas precisem de nitrogênio para prosperar, muito pode causar sérios problemas. Se suas plantas tiverem acesso a muito nitrogênio, mas não a fósforo e potássio suficientes, elas frequentemente desenvolverão crescimento verde exuberante, mas poucas flores ou raízes. É por isso que você vê raízes de cenoura esguias cobertas com grandes folhas verdes e plantas com flores sem flores.
O excesso de nitrogênio também pode levar a culturas de grãos como milho e trigo caindo, um fenômeno conhecido como acamamento. As plantas também podem desenvolver folhas suculentas de verde escuro que sucumbem a pragas como pulgões e tripes.
Não apenas o excesso de fertilizante impacta negativamente as plantas, mas também leva a custos desnecessários e danos ambientais. O excesso de nitrogênio lixivia facilmente do solo para os cursos de água circundantes, causando crescimento de algas, falta de oxigênio e morte de peixes. Embora aplicar muito nitrogênio ao seu jardim seja improvável de causar sérios danos ambientais, não assuma que mais nitrogênio é melhor.
Finalmente, se o seu solo não for rico em micronutrientes e microrganismos, o nitrogênio não será capaz de se ligar a outras moléculas. Isso o torna inacessível às raízes das plantas. O solo saudável deve conter tudo o que você precisa para uma colaboração adequada entre organismos do solo, plantas e nutrientes suplementares.
Considerações Finais
Se você espera cultivar verduras exuberantes e frutas saudáveis, forneça às suas plantas a quantidade adequada de nitrogênio. Como solos saudáveis são melhores em converter fontes orgânicas de nitrogênio em formas disponíveis para as plantas, considere aplicar composto de qualidade, cobrir a superfície com cobertura morta e cultivar plantas de cobertura para melhorar seu solo e aumentar o nitrogênio disponível para as plantas.
