Se você é um jardineiro iniciante ansioso para colher seu primeiro tomate caseiro ou nunca passou um dia sem terra sob as unhas, escolher o fertilizante correto para o seu jardim pode ser desafiador. Considerando todos os fertilizantes líquidos, granulados, sintéticos e orgânicos disponíveis, pode ser difícil saber qual produto escolher. E quando você adiciona os diferentes nutrientes em cada fertilizante, as coisas podem ficar ainda mais confusas!

Olhar para a proporção NPK é uma maneira de comparar fertilizantes e determinar qual é o melhor para suas culturas. Todos os fertilizantes devem apresentar essa informação, que indica a quantidade de nitrogênio, fósforo e potássio no produto. Neste artigo, abordarei mais detalhes sobre a proporção NPK e como usá-la para selecionar um fertilizante adequado para o seu jardim.

Antes de aplicar qualquer fertilizante, lembre-se de realizar um teste de solo. Isso lhe dará uma visão precisa de quais nutrientes já estão presentes no solo e quais estão deficientes. Adicionar nutrientes ao solo que ele realmente não precisa causa mais mal do que bem.

O que significa NPK?

As proporções NPK indicam macronutrientes essenciais nos fertilizantes para a saúde das plantas.

Quando você examina fertilizantes, uma das primeiras coisas que verá são três números em sequência separados por traços. Jardineiros e especialistas em saúde do solo referem-se a esses números como a proporção NPK, pois eles se referem à quantidade de nitrogênio (N), fósforo (P) e potássio (K) no fertilizante. Esses são os três macronutrientes que as plantas necessitam em grandes quantidades para crescer e permanecer saudáveis.

É comum pensar que os números NPK se referem à quantidade de nitrogênio, fósforo e potássio no fertilizante. Mas, na verdade, esses números referem-se à quantidade total de nitrogênio (N), fosfato (P₂O₅) e potassa (K₂O) por peso. Por exemplo, um saco de 100 libras de fertilizante rotulado como 15-7-8 contém 15 libras de nitrogênio, sete libras de fosfato e oito libras de potassa. As 70 libras restantes são materiais inertes ou nutrientes secundários ou micronutrientes para plantas.

Como a proporção NPK só informa sobre os três macronutrientes, você deve olhar mais de perto a embalagem do fertilizante para saber quais nutrientes secundários e micronutrientes o produto contém. A maioria dos fertilizantes lista quaisquer outros nutrientes presentes e inclui sua porcentagem por peso. Por exemplo, uma embalagem de fertilizante pode dizer que contém 2% de enxofre e 0,5% de manganês. Se um elemento específico não estiver listado na embalagem, você pode assumir que ele não está no fertilizante.

Compreendendo os Macronutrientes das Plantas

Como mencionei acima, a proporção NPK refere-se à quantidade de nitrogênio, fósforo e potássio em um fertilizante. Todas as plantas precisam de grandes quantidades desses nutrientes para prosperar, por isso as pessoas referem-se a esse trio como macronutrientes. No entanto, diferentes tipos de plantas requerem quantidades diferentes de cada nutriente.

Aprender como as plantas utilizam os três macronutrientes pode ajudá-lo a entender como escolher um fertilizante que forneça a quantidade certa de cada nutriente.

Nitrogênio

Um pilar da vida, o nitrogênio alimenta o crescimento e a vitalidade das plantas.

O nitrogênio, simbolizado pela letra N, é um importante bloco de construção dos aminoácidos. Esses aminoácidos se juntam para formar proteínas, incluindo proteínas estruturais que compõem o tecido das plantas e enzimas que conduzem processos como respiração e fotossíntese.

O nitrogênio também é um componente essencial da clorofila, a molécula que captura a energia solar, que as plantas usam para completar a fotossíntese. É por isso que plantas com baixo teor de nitrogênio desenvolvem folhas verde-claras ou amarelas, e aquelas com excesso de nitrogênio têm folhas verde-escuras.

Se você optar por usar fertilizantes orgânicos, pode encontrar muitas fontes de nitrogênio. Alguns fertilizantes naturais ricos em nitrogênio populares incluem farinha de sangue, farinha de penas, farinha de alfafa e fertilizante de peixe. Formas sintéticas de nitrogênio são produzidas em laboratório e incluem nitrato de amônio, ureia e fosfato diamônico.

O Ciclo do Nitrogênio

Compreender o movimento dinâmico do nitrogênio é crucial para uma fertilização eficaz.

Antes de aplicar fertilizante de nitrogênio, é útil entender como ele se move pelo ambiente. Enquanto alguns nutrientes permanecem no solo por anos, o nitrogênio é um dos nutrientes mais instáveis para as plantas. Ele está constantemente mudando de forma e se movendo pelo ambiente, então o nitrogênio disponível para as plantas está sempre mudando.

O nitrogênio pode escapar do solo volatilizando-se em gás nitrogênio e escapando para a atmosfera, e o nitrogênio na forma de nitrato pode lixiviar do solo e entrar nos cursos d’água circundantes. Portanto, é importante não aplicar fertilizante de nitrogênio em excesso.

Se você estiver usando fontes orgânicas de nitrogênio, também deve estar ciente de que as plantas não podem absorver os grandes compostos que contêm nitrogênio presentes na matéria orgânica. Primeiro, as bactérias devem converter esses compostos maiores em formas de nitrogênio disponíveis para as plantas: nitrato e amônio. As plantas podem então absorver e usar o nitrogênio. Isso não significa que os fertilizantes orgânicos sejam menos eficazes do que os fertilizantes sintéticos, mas você deve estar ciente da importância das bactérias benéficas na disponibilização do nitrogênio para as plantas.

Fósforo

Vital para o crescimento e a energia, o fósforo alimenta a vitalidade das plantas.

Simbolizado pela letra P, o fósforo é um componente vital do material genético das plantas (DNA). Também é um componente importante do RNA, o composto que lê o DNA e traduz as informações genéticas para a planta.

O fósforo também é uma parte crucial da molécula de armazenamento e transferência de energia ATP (adenosina trifosfato). As plantas produzem ATP durante a fotossíntese e depois usam a energia armazenada nas moléculas para conduzir processos, incluindo divisão celular e formação de carboidratos.

Quando você junta essas duas funções, verá que o fósforo é necessário para uma ampla gama de processos das plantas. Ele ajuda no crescimento das raízes, formação de flores, resistência a doenças e saúde geral das plantas. Plantas com deficiência de fósforo podem parecer atrofiadas, e suas folhas mais velhas podem ficar roxas.

Algumas fontes de fósforo aprovadas organicamente incluem farinha de ossos e fosfato de rocha. Embora esses materiais sejam “orgânicos” no sentido de que vêm de fontes naturais, eles não são moléculas que contêm carbono. No entanto, a maior parte do fósforo nesses fertilizantes orgânicos está contida em minerais inorgânicos, onde permanece indisponível para a absorção pelas plantas. Esses minerais se decompõem lentamente ao longo do tempo e aumentam a quantidade de fósforo solúvel e disponível para as plantas no solo.

Potássio

Um mensageiro silencioso, o potássio orquestra a hidratação e a nutrição das plantas.

O potássio, simbolizado pela letra K, é o último macronutriente das plantas. Ao contrário do nitrogênio e do fósforo, o potássio não faz parte das estruturas das plantas. Em vez disso, ele atua como uma molécula mensageira.

Ele move água, nutrientes e carboidratos por toda a planta e também ativa enzimas. Como o potássio move água e nutrientes para novas células, plantas deficientes em potássio podem desenvolver pontas de folhas descoloridas ou enroladas. Essas plantas também são mais suscetíveis a murchar em dias quentes, ensolarados e/ou ventosos.

Fontes orgânicas de potássio incluem langbeinita, sulfato de potássio e cinza de casca de girassol.

Quais são os diferentes tipos de proporções NPK?

Agora que você sabe sobre os três macronutrientes e sua importância para as plantas, vamos ver como as pessoas rotulam os fertilizantes com base em suas proporções NPK.

Fertilizantes Completos

Essenciais para a nutrição equilibrada do solo, os fertilizantes completos sustentam o crescimento das plantas.

Os fertilizantes completos referem-se a produtos que contêm nitrogênio, fósforo e potássio. Esses produtos não precisam conter uma quantidade igual de cada macronutriente, mas devem conter pelo menos um pouco de cada um.

Os fertilizantes completos podem conter apenas os três macronutrientes, ou também podem conter nutrientes secundários e micronutrientes. Alguns fertilizantes completos consistem em um único material, como emulsão de peixe ou farinha de semente de algodão, e outros são feitos de uma mistura de alguns materiais diferentes.

Os fertilizantes completos são uma boa opção para o seu jardim se o seu solo estiver com falta de nitrogênio, fósforo e potássio. Apenas certifique-se de escolher um produto com a quantidade adequada de cada nutriente. Se você não tiver certeza sobre a quantidade de cada nutriente a ser aplicada, realize um teste de solo e entre em contato com o escritório de extensão agrícola local para obter ajuda na interpretação dos resultados.

Fertilizantes Equilibrados

Para um crescimento harmonioso, opte por fertilizantes equilibrados com nutrientes iguais.

Os fertilizantes equilibrados contêm quantidades iguais de nitrogênio, fósforo e potássio. Alguns exemplos de proporções NPK equilibradas incluem 3-3-3 e 15-15-15. Embora esses fertilizantes apliquem a mesma proporção de macronutrientes, eles aplicam diferentes quantidades de nutrientes. Por exemplo, você teria que aplicar cinco xícaras de fertilizante 3-3-3 para fornecer a mesma quantidade de nutrientes presente em uma xícara de fertilizante 15-15-15.

Se você não conhece a composição de nutrientes do seu solo, os fertilizantes equilibrados são uma ótima opção para começar. Fertilizantes líquidos orgânicos têm o menor impacto também.

Fertilizantes Vegetativos

Nutra folhagens exuberantes com fertilizantes ricos em nitrogênio durante o crescimento vegetativo.

Se você deseja apoiar o crescimento vegetativo de plantas de interior, verduras e outras plantas, opte por um fertilizante com mais nitrogênio do que fósforo e potássio. O nitrogênio extra apoiará as plantas à medida que crescem e desenvolvem novas folhas. Fertilizantes com proporções NPK de 6-2-2 ou 10-3-4 são boas opções para a fase de crescimento vegetativo.

Fertilizantes para Floração

Estimule flores e frutos com fertilizantes ricos em fósforo para plantas em floração.

Quando suas plantas de tomate começarem a produzir flores ou suas plantas de rosa estiverem prontas para florescer, mude para um fertilizante com uma proporção NPK que incentive a produção de flores e frutos. Esses fertilizantes contêm maiores quantidades de fósforo. Algumas proporções NPK que funcionam bem para plantas em floração incluem 4-8-5 e 3-6-3.

Considerações Finais

Compreender o que significa NPK ajudará você a escolher um fertilizante adequado. Não é apenas importante aplicar os nutrientes corretos, mas também é vital aplicar a proporção apropriada. Se você não tiver certeza de qual NPK é melhor para suas plantas, realize um teste de solo e consulte especialistas sobre os resultados.