Se você cuida de animais como ovelhas, galinhas ou vacas, terá bastante esterco para gerenciar! Esse esterco animal é o que chamamos de adubo. Pode parecer um resíduo malcheiroso, mas é um valioso complemento para o jardim.

A chave para usar esse adubo é permitir um período adequado de decomposição. O material marrom está cheio de nutrientes que as plantas precisam, mas organismos de decomposição como bactérias, fungos e arqueias devem convertê-lo em uma forma que as plantas possam usar.

Compostagem é uma ótima maneira de acelerar o processo de decomposição, embora você também possa espalhar o material sobre o solo e deixá-lo decompor no local. Independentemente de como você usa o esterco, evite prejudicar seu jardim, a vida selvagem local e sua família observando esses sintomas prejudiciais.

O que Observar

Esses sete sintomas são sinais comuns de que algo está acontecendo e o esterco pode estar prejudicando seu jardim. Eles geralmente ocorrem devido à aplicação de esterco não compostado, embora o material compostado também possa causar danos. Identifique esses sinais cedo para evitar mais problemas.

Queima das Plantas

As pontas das folhas queimam quando o solo está sobrecarregado de nutrientes.

Queimaduras em folhas, caules e raízes podem ocorrer em locais com quantidades excessivas de esterco compostado ou não compostado. Muito material sobrecarrega o local com nutrientes como nitrogênio. Você notará bordas amarelas nas folhas, manchas necróticas e folhagem anormalmente verde escura.

O nitrogênio não é o único nutriente vegetal no esterco animal; ele também contém fósforo e potássio em quantidades variáveis, dependendo do animal de onde veio. Os estercos mais comuns vêm de vacas, ovelhas, coelhos, cavalos e galinhas.

Use esta tabela para estimar os níveis de nutrientes no esterco dos seus animais:

Animal
% Nitrogênio
% Fósforo
% Potássio

Galinhas
1.1
0.8
0.5

Vaca Leiteira
0.3
0.2
0.3

Cavalo
0.7
0.3
0.6

Boi
0.7
0.3
0.4

Coelho
2.4
1.4
0.6

Ovelha
0.7
0.3
0.9

Se o solo do jardim já é fértil, há pouca necessidade de aplicar esterco. Apenas aplique onde os nutrientes estão baixos, como em canteiros de vegetais e áreas onde você cultiva regularmente. Quando estiver em dúvida, use um kit de teste de solo para determinar o conteúdo de nutrientes no local.

Formação de Crostas de Sal

Um acúmulo de sal pode bloquear as raízes antes mesmo de começarem.

Além do excesso de nutrientes, crostas de sal podem se formar! Embora você não possa ver os sais, eles estão dentro do esterco. O esterco fresco é especialmente rico em sais, e o acúmulo pode matar plantas em crescimento e impedir que futuras mudas brotem.

Para evitar danos por sal, composte o esterco primeiro, ou espere de três a quatro semanas após aplicar esterco fresco antes de semear sementes e transplantar mudas. Os sais irão se infiltrar após um mês, à medida que a água os ajuda a penetrar mais fundo no solo, onde as raízes não alcançarão.

O esterco de aves tem mais sal do que qualquer outro, tornando-o o mais provável de prejudicar plantas de jardim quando usado cru. Se você estiver usando esterco de perus, galinhas ou faisões, considere tratá-lo primeiro ou deixá-lo descansar por um mês antes de plantar novas plantas.

Colheitas Murchas

Brotações sensíveis geralmente mostram os primeiros sinais de problema.

Além dos sais, resíduos de herbicidas podem persistir no esterco se os animais comerem ervas daninhas ou culturas com produtos químicos. Os herbicidas persistem no esterco; quando você o aplica no solo, eles se infiltram no solo. Qualquer planta que cresça no local rapidamente murchará e morrerá, ou enfrentará problemas significativos de crescimento.

Em vez de remover o adubo contaminado após ver sintomas de danos por herbicidas, deixe os produtos químicos se infiltrarem antes de adicionar o material aos seus canteiros de jardim. Aqui está uma maneira fácil de testar herbicidas em cobertura morta, composto ou esterco:

Plante uma semente de feijão no adubo.
Regue e deixe crescer.
Observe sinais de danos, como folhas amarelas, caules moles e crescimento lento.
Se a planta de feijão crescer sem problemas, a cobertura morta deve estar livre de contaminantes.

Se você vir sinais de danos por herbicidas, considere compostar o material para ajudar a acelerar a decomposição dos produtos químicos. Composte a quente com materiais ricos em carbono, ou deixe descansar por um ano ou mais antes de usá-lo na paisagem. Evite colocá-lo perto de mudas, árvores ou arbustos, pois os herbicidas que se infiltram podem prejudicá-los.

Presença de Patógenos

O tempo é tudo quando os verdes encontram ameaças invisíveis.

Patógenos podem ser mortais! Bactérias e fungos podem viajar do esterco para as culturas, solos e detritos de plantas. O esterco fresco é o mais provável de ter doenças que prejudicam o jardim e os humanos. Quando você cultiva culturas como espinafre ou beterraba nele, os patógenos podem viajar para as folhas e entrar no seu corpo quando você os come.

Previna patógenos de duas maneiras: composte o esterco, ou deixe-o descansar por muitos meses antes de aplicá-lo. A compostagem a quente é um método rápido e intensivo que ajuda a reduzir a quantidade de patógenos.

Você pode aplicar esterco fresco no solo ao redor de verduras e culturas de raiz, embora tenha que esperar de 90 a 120 dias antes de colhê-las. Se as plantas tiverem uma estação de crescimento curta, aplique esterco fresco no outono para ver seus efeitos na primavera.

Infiltração em Cursos de Água

Recursos hídricos próximos sentem o impacto do excesso de nutrientes.

As plantas adoram nutrientes, mas muitos podem causar problemas significativos em áreas fora do jardim. O nitrogênio é especialmente problemático, pois pode causar florescimento de algas em lagos, baías e outros corpos d’água. Ele viaja com a água de irrigação, escoando para riachos, rios e córregos próximos.

Se você tiver um lago ou recurso hídrico próximo a locais com esterco, o nitrogênio pode desequilibrar o equilíbrio natural de microrganismos e algas. Isso é comum em climas com muita chuva, pois as chuvas lixiviam os nutrientes do solo e os empurram para outros lugares.

Previna o dano ecológico da lixiviação do jardim aplicando apenas a quantidade necessária de esterco, e não em excesso. Componha o esterco primeiro para reduzir seu teor de nitrogênio e adicione doses repetidas ao longo de algumas semanas, em vez de uma única dose grande.

Solo Lamacento e Encharcado

Camadas espessas podem deixar o jardim pegajoso e escorregadio.

O esterco animal pode criar manchas lamacentas! Isso é comum com aplicações espessas e em jardins com muita lama, argila ou silte. Misturar ou arar no solo é uma boa prática, pois ajuda a incorporar o esterco ao solo para evitar a formação de lama.

Para evitar a lama, aplique composto em camadas entre um quarto e meio centímetro de espessura. Raspe-o, ou coloque-o sobre o solo e deixe-o se incorporar ao longo do tempo. Misturar esterco com outras coberturas mortas, como compostos, moldes de folhas ou palha, pode ajudar a reduzir os riscos de lama no futuro.

Brotação de Ervas Daninhas

Ervas daninhas não convidadas adoram se juntar aos complementos do jardim.

Assim como os herbicidas, sementes de ervas daninhas podem persistir após os animais digerirem sua comida. Eles podem comê-las quando comem ervas daninhas em pastagens e campos. As sementes saem em seus resíduos, e as mudas brotam depois que você espalha a cobertura morta sobre suas culturas.

Compostagem a quente é a melhor maneira de reduzir a probabilidade de essas sementes brotarem, pois as altas temperaturas as matam durante o processo de compostagem.

Se ervas daninhas brotarem, simplesmente arranque-as antes que produzam sementes e jogue-as de volta no chão. As ervas daninhas arrancadas se decomporão e cobrirão o solo, conservando a umidade e protegendo as raízes das plantas.

Como Usar Esterco

Agora que sabemos como não usar esse complemento do solo, vamos aprender como usá-lo da melhor forma! Existem algumas opções para nós, jardineiros domésticos—qual é a melhor para você depende de quanto espaço você tem e de quanto esterco você está lidando.

Composte

Virar a pilha diariamente mantém a mágica acontecendo.

Compostagem é uma maneira ideal de processar resíduos animais. Ela diminui o teor de nitrogênio, embora aumente as qualidades de melhoria do solo do material. Drenagem, retenção de água e porosidade se beneficiarão de aplicações repetidas de esterco compostado.

Compostagem a quente é a melhor maneira de lidar com o material, pois mata pragas, doenças e sementes de ervas daninhas. Você combinará esterco, um complemento rico em nitrogênio, com detritos ricos em carbono, como folhas caídas, produtos de papel e palha.

Materiais ricos em nitrogênio são “verdes”, e os ricos em carbono são “marrons”. Para cada colher de verdes, adicione duas colheres de marrons. Vire a pilha diariamente com um garfo, e mantenha-a suficientemente úmida, mas não encharcada. Você terá um complemento de solo pronto em três semanas a dois meses após fazer a pilha.

Espalhe

Dias quentes e secos são os melhores para espalhar novos impulsos de solo.

Em vez de gastar tempo e esforço compostando esterco fresco, você pode espalhá-lo sobre seus canteiros e campos, se quiser. Adicione-o em uma camada de um quarto a meio centímetro de espessura em um dia seco e quente.

Para evitar o risco de transferência de patógenos para animais ou jardineiros, espere algum tempo antes de deixar o gado pastar ou colher culturas. Espere três semanas após aplicar o novo complemento antes de deixar os animais pastarem, e 90 a 120 dias antes de colher vegetais ou frutas.

Em grandes campos onde vacas ou cavalos pastam e deixam seus resíduos, usar um grade de pastagem em um trator pode ajudar a reduzir os riscos de patógenos e acelerar o processo de decomposição. Se você não tiver uma grade de pastagem, tente usar uma cerca de arame ou material semelhante na parte de trás do seu trator para quebrar os aglomerados em seus campos.

Dê de Presente

Fazendeiros geralmente aceitam de bom grado cobertura morta gratuita para nutrir seus campos.

Às vezes, há algo como esterco demais! Em vez de usá-lo ou armazená-lo, você pode dar aos seus amigos jardineiros, vizinhos e familiares. Programas de Mestres Jardineiros e sociedades ou clubes de plantas geralmente apreciam pilhas de cobertura morta gratuita.

Se esses grupos não existirem perto de você, considere usar lojas online para anunciar a cobertura morta. Fazendeiros geralmente apreciam uma ou duas pilhas gratuitas para seus campos.

Armazene

Guarde a cobertura morta para mais tarde, protegendo-a do clima úmido.

Guarde a cobertura morta para mais tarde se preferir usá-la em uma estação diferente. Armazene-a na primavera para o outono, ou mantenha-a segura para o inverno e aplique-a na primavera. Armazene a cobertura morta em uma área coberta longe de fontes de água e escoamento.

A água da chuva pode mover os nutrientes para o solo próximo, causando um efeito de esverdeamento em gramíneas e plantas. Envolva o resíduo com laterais de madeira, concreto ou tijolo, e coloque uma lona por cima em dias chuvosos.

Se você estiver armazenando sobre o solo, considere colocar uma lona entre ele e o chão. Dessa forma, o nitrogênio e outros elementos permanecem dentro da cobertura morta em vez de se infiltrarem no solo.

Principais Conclusões

O esterco não é ruim para o jardim doméstico—é incrivelmente benéfico! Use-o corretamente para evitar danos às plantas, animais e a você mesmo.

Considere compostar o adubo primeiro em vez de aplicá-lo fresco no solo.

Estercos compostados têm menos nitrogênio do que os frescos, embora também tenham mais benefícios a longo prazo para o solo. Eles introduzem micróbios, minhocas e partículas porosas que beneficiam o solo por muitas estações.

Espere 90 a 120 dias antes de colher culturas em esterco fresco, e três semanas antes de deixar o gado pastar na área.