Microbioma do Solo: O Segredo para um Jardim Saudável

Se você achava que as florestas tropicais eram diversas, ficará surpreso ao descobrir que o solo na verdade abriga os ecossistemas mais biodiversos do planeta. O solo do jardim é muito mais complexo do que aparenta. Rastejando entre todos os minerais, areia e fragmentos de rocha estão bilhões de organismos microscópicos que alimentam a vida das plantas em seu jardim. Coletivamente chamados de microbioma do solo, esses organismos são o segredo para maiores rendimentos, menos doenças nas plantas e plantas mais saudáveis.

Microorganismos como bactérias, fungos, protozoários e nematoides muitas vezes têm uma má reputação. Muitos erroneamente pensam que são apenas a causa de doenças destrutivas nas plantas. A verdade é que menos de 1% dos micróbios na Terra causam doenças em plantas ou humanos. O restante é neutro ou benéfico para o crescimento das plantas e crucial para o ciclo de nutrientes e minerais no solo.

Vamos explorar o básico da teia alimentar do solo e como você pode usá-la a seu favor como jardineiro com seis passos simples.

O que é um Microbioma do Solo?

O microbioma do solo, ou teia alimentar, é a comunidade coletiva de biota, incluindo bactérias, fungos, protozoários, oomicetos, nematoides e organismos visíveis a olho nu, como minhocas, aranhas e mamíferos terrestres. Esses organismos são como o sistema digestivo externo e o sistema imunológico de uma planta.

Problemas com a Redução da Diversidade

A degradação do solo prejudica a saúde das plantas ao destruir comunidades microbianas vitais.

Infelizmente, nem todos os solos têm um microbioma saudável. Sem as comunidades vitais de microrganismos, o ecossistema sofre em todas as escalas, desde a menor até a maior. Globalmente, o solo está sendo destruído e degradado a uma taxa sem precedentes devido ao cultivo (aragem e perturbação), herbicidas, fertilizantes sintéticos e falta de matéria orgânica.

Se você imaginar o complexo ecossistema subterrâneo como uma cidade gigante, poderá visualizar como todos os micróbios precisam de moradias e infraestrutura assim como os humanos. Os habitats e os espaços pobres entre as partículas são onde os micróbios se reúnem, absorvendo água, decompondo matéria orgânica e respirando oxigênio.

A aragem e as perturbações do solo seriam equivalentes a um trator do tamanho de Godzilla passando por Manhattan e triturando tudo em pedaços. As aplicações químicas são como aviões despejando veneno sobre toda a cidade. Isso é o que acontece com as “cidades microbianas” subterrâneas quando o solo é degradado, e isso pode causar estragos em nossas plantas de jardim.

A redução da biodiversidade de organismos leva a grandes problemas de saúde das plantas, o que pode tornar a jardinagem mais difícil. Os micróbios são os melhores amigos dos jardineiros e, se aumentarmos as comunidades benéficas, eles farão a maior parte do trabalho árduo por nós. Quando seus números são reduzidos, os “vilões” facilmente superam os “heróis” e ficamos com mais desafios.

Problemas comuns causados por um microbioma pobre incluem:

Se você quiser potencializar seus esforços de jardinagem sem se esforçar muito, é hora de aumentar a atividade microbiana para que os organismos benéficos possam fazer o trabalho pesado por você. Em apenas uma temporada, você pode transformar radicalmente seu jardim em um oásis próspero, começando pelo solo.

Membros da Teia Alimentar do Solo

No mundo minúsculo do microbioma do solo, aranhas e minhocas são gigantes. Existem bilhões de outros organismos trabalhando que não podemos ver a olho nu sem um microscópio. Mas você saberá que eles estão lá quando começar a ver suas plantas florescer a novas alturas. Esses membros leais da teia alimentar trabalham 24 horas por dia, 7 dias por semana para fornecer nutrientes, água, suporte às raízes e imunidade às nossas plantas de jardim.

Imagine a teia alimentar de uma floresta, que pode incluir plantas, insetos, sapos, cobras, pássaros, veados, lobos e ursos. O microbioma age de maneira semelhante, com algumas espécies operando na base da cadeia alimentar e outras as comendo até chegar ao topo da cadeia alimentar e o ciclo reiniciar. A diferença chave é que o microbioma é microscópico e inclui muito mais decompositores que quebram matéria morta de plantas e animais.

Enquanto muitos dos micróbios na Terra ainda nem foram identificados, sabemos que a maioria dos organismos se enquadra nessas categorias-chave:

As bactérias são os micróbios do solo mais abundantes, e a maioria delas é benéfica. Milhares de espécies de bactérias trabalham para transformar minerais em formas disponíveis para as plantas. Elas são os cavalos de batalha do ciclo de nutrientes. As bactérias mais conhecidas pertencem ao gênero Rhizobium, e elas vivem nos nódulos das raízes das leguminosas, transformando o nitrogênio atmosférico em amônio disponível para as culturas usarem para crescer.

Nem todos os fungos causam doenças desagradáveis, nem todos produzem cogumelos! Os fungos são os decompositores do ecossistema, ajudando a decompor plantas mortas e materiais lenhosos. Talvez os membros mais subestimados e negligenciados da teia alimentar, os fungos são os fios que unem toda a teia alimentar com seus longos filamentos chamados hifas. Redes fúngicas benéficas melhoram a estrutura, a absorção de água, a imunidade das plantas, a disponibilidade de nutrientes e muito mais, mas são as primeiras a serem destruídas pela aragem ou perturbação. A maioria dos solos de jardim carece de fungos porque as culturas anuais são constantemente arrancadas.

Os nematoides de galhas são os “vilões” deste grupo, mas existem milhares de outros nematoides benéficos que realmente queremos em nossos jardins. Eles são como as “vacas” da teia alimentar do solo e são considerados pastadores. Eles são os intermediários que pastam nos minerais extraídos por bactérias e fungos e os transformam em alimentos acessíveis às plantas. Sempre que você aplica esterco ou um fertilizante orgânico como farinha de ossos ou farinha de penas, os nematoides são cruciais para ajudar a decompor em formas disponíveis para as plantas.

Esses podem parecer organismos alienígenas estranhos que causam doenças, mas os protozoários também estão ajudando os jardineiros, embora a maioria das pessoas nunca tenha ouvido falar deles. Assim como os nematoides, os protozoários auxiliam no processo de transformação de nutrientes ao comer bactérias e fungos, criando um efeito de teia alimentar. Cada vez que eles comem outro microrganismo, eles extraem os nutrientes e os tornam disponíveis para alimentar as plantas. Os protozoários incluem organismos como ciliados, amebas e flagelados. Eles ficam em uma película de água que reveste as partículas, então é muito importante que seu solo retenha a umidade para mantê-los vivos.

Em oposição aos microrganismos, os macroorganismos incluem habitantes do solo visíveis como ácaros, minhocas, aranhas, besouros e roedores escavadores. Eles interagem com os micróbios e se movem pelo solo em uma escala maior, muitas vezes criando túneis e aeração para água e oxigênio. Enquanto as aranhas beneficiam a teia mantendo coisas como ácaros e formigas sob controle, as entranhas das minhocas ajudam a criar matéria orgânica. É por isso que as minhocas são frequentemente usadas para compostagem! Além disso, existem artrópodes predadores (como centopeias e besouros) que devoram matéria morta de plantas e animais para prepará-la para os micróbios decompor.

Felizmente, você não precisa memorizar todos esses habitantes do solo para desfrutar de seus benefícios. Mas é útil saber quem está agindo a seu favor sob a superfície de suas camas de jardim.

Benefícios do Jardim de um Microbioma do Solo Saudável

A lista de benefícios de um microbioma saudável pode parecer um comercial ridículo, mas eles são respaldados por uma grande quantidade de estudos científicos revisados por pares.

Um microbioma saudável pode levar a:

Aqui está mais detalhes sobre esses benefícios e como você pode desfrutá-los com muito pouco esforço.

Rendimentos Melhorados das Culturas

Se você está cansado de morangos mirrados ou tomates patéticos, melhorar o microbioma do solo pode impulsionar seus rendimentos e a qualidade de suas colheitas de jardim. As bactérias, fungos e nematoides “bons” são particularmente importantes para o ciclo de nutrientes subterrâneo. Eles aprimorarão a nutrição geral de suas plantas e agirão como nutricionistas personalizados nas raízes de suas culturas.

Acredite ou não, os micróbios podem se comunicar com as raízes das plantas. Quando a planta está produzindo folhas, ela pode “pedir” a seus parceiros simbióticos por mais nitrogênio. Quando a planta muda para a floração e frutificação, ela mudará suas solicitações por mais fósforo e potássio.

A maioria dos jardineiros não percebe que os fertilizantes precisam da ajuda microbiana para se decompor. O processo funciona de maneira semelhante ao que vemos em uma pilha de compostagem, exceto que não requer calor ou um equilíbrio perfeito de “materiais marrons” e “verdes”.

Em vez disso, a teia alimentar do solo constantemente decompõe qualquer material biodegradável que você coloque na cama do jardim. Você pode colocar esterco, farinha de ossos, algas, conchas de ostra ou borra de café no solo, mas esses materiais não farão absolutamente nada por suas plantas a menos que os micróbios estejam presentes para decompor. O processo de decomposição microbiana extrai os nutrientes e os transforma em formas que as plantas podem “comer”.

Redução da Necessidade de Fertilizantes

O ciclo de nutrientes reduz a necessidade de fertilizantes sintéticos.

O ciclo de nutrientes microbianos faz todo o trabalho árduo, então você não precisa aplicar tantos fertilizantes no jardim. O composto, minerais rochosos, coberturas mortas e outros materiais biodegradáveis que você adiciona são lentamente transformados em fertilizantes naturais.

Você pode pensar que pode contornar esse sistema digestivo natural simplesmente aplicando fertilizantes sintéticos de liberação rápida. No entanto, para criar fertilidade incorporada que resistirá ao teste do tempo, você pode querer evitar fertilizantes químicos.

Esses produtos feitos em laboratório estão instantaneamente disponíveis para as plantas, mas vêm com muitos riscos, incluindo a destruição de muitos micróbios benéficos. Embora os fertilizantes sintéticos possam fornecer um impulso a curto prazo, eles realmente degradam a fertilidade do solo a longo prazo.

Aprimorar o microbioma subterrâneo pode economizar muito dinheiro, pois você não precisará comprar tantos fertilizantes. Eventualmente, muitos jardineiros podem parar de fertilizar completamente. Isso ocorre porque o solo se torna rico em matéria orgânica e micróbios para transformar os nutrientes em fertilidade natural.

Alimentos Mais Nutritivos e Saborosos

O solo saudável produz alimentos nutritivos, enriquecendo suas colheitas caseiras.

Os alimentos modernos são muito menos nutritivos do que eram há algumas décadas. Muitos jardineiros estão cultivando seus próprios alimentos para obter mais sabor e nutrição do que encontram no supermercado. A nutrição e o sabor aumentados estão diretamente correlacionados a um microbioma do solo saudável.

Talvez você já tenha ouvido estatísticas como “Você precisa comer 8 laranjas nos dias atuais para obter a mesma quantidade de vitamina A que as laranjas de seu avô”. A depleção de minerais dos solos cultivados industrialmente está causando deficiências nutricionais generalizadas em humanos. Acontece que os suplementos vegetais artificiais, como fertilizantes sintéticos, não são exatamente iguais aos nutrientes naturais.

Como a Saúde do Solo Impacta o Sabor

Pesquisadores da Universidade do Texas compararam dados nutricionais do USDA de vegetais entre 1950 e 1999. Eles encontraram reduções significativas em todas as categorias-chave de nutrientes, incluindo cálcio, proteína, ferro, fósforo, vitamina C e riboflavina (vitamina B5). Os vegetais modernos podem não fornecer a mesma nutrição que costumavam. Essa ligação remete ao solo em que os alimentos são cultivados. Uma solução para deficiências nutricionais pode residir em enriquecer o solo de seu jardim!

Há evidências crescentes de que solos mais saudáveis produzem alimentos mais nutritivos. Quando o microbioma está prosperando e ativo, as plantas podem absorver uma ampla gama de macronutrientes, micronutrientes e minerais. Se as raízes do seu couve têm conexão com micróbios benéficos, ela tem uma enorme variedade de suculentas vitaminas naturais. Como resultado, suas folhas estão cheias de mais minerais e fornecem mais nutrição quando você as come.

Curiosamente, uma diversidade de micróbios está ligada a óleos aromáticos e compostos saborosos. Isso faz com que os vegetais e frutas tenham um sabor melhor.

Basicamente: Mais micróbios benéficos no solo = mais nutrientes naturalmente presentes. Isso significa menos necessidade de fertilizantes e raízes de plantas ricas em micróbios. Isso resulta em alimentos mais nutritivos e saborosos para os humanos.

Você pode ver como potencializar seu solo cria um ciclo de benefícios muito positivo para a saúde humana, a saúde ecológica e as recompensas gerais do jardim. Obviamente, queremos que nossa comida tenha um sabor incrível, e esse fenômeno provavelmente explica por que um tomate caseiro é muito mais saboroso do que aqueles tomates sem sabor do supermercado.