Cientistas afirmam que existem aproximadamente 20 quadrilhões de formigas no planeta. Isso equivale a 2,5 milhões de formigas para cada ser humano na Terra! Com esses números, passar pela vida sem alguns encontros indesejados com uma colônia ou duas é quase impossível. Quando as formigas aparecem nas orquídeas, geralmente há uma boa (ou má) razão para isso.

Na maioria dos casos, as formigas não se importam em comer orquídeas e normalmente não perdem tempo vagando por aí cheirando flores. A presença de formigas em uma orquídea geralmente indica uma infestação de outros insetos. Vamos discutir a conexão entre a infestação de insetos e a presença de formigas e como resolver ambos os problemas.

A Resposta Curta

Algumas espécies de formigas são atraídas por uma substância doce e pegajosa chamada honeydew. O honeydew é tipicamente um produto de resíduos de insetos que se alimentam da seiva das orquídeas. Se você tem formigas em suas orquídeas, há uma boa chance de que haja outros insetos também.

As orquídeas são muito sensíveis à maioria dos inseticidas convencionais, então medidas alternativas como iscar as formigas e replantar são preferíveis. É importante resolver a causa raiz, ou as formigas provavelmente voltarão.

A Resposta Longa

As formigas, sendo criaturas diligentes, identificam o açúcar e outras substâncias doces como uma fonte de energia devido à sua natureza industriosa.

Você pode ver formigas em suas orquídeas por alguns motivos, mas o mais comum é a infestação de insetos. Alguns insetos diferentes gostam de se alimentar da seiva das orquídeas, deixando para trás uma excreção pegajosa e doce chamada honeydew.

Certas espécies de formigas são muito atraídas por açúcar e outras substâncias doces. Como são trabalhadoras árduas, elas reconhecem o açúcar e outras substâncias doces como energia.

Naturalmente, elas são atraídas pelo honeydew, que contém muito açúcar, e continuarão a visitar um ambiente onde sabem que podem depender de sua presença. Não é incomum que as formigas façam ninhos nos vasos de plantas que lhes fornecem essa importante fonte de alimento.

Vários insetos gostam de se alimentar da seiva das orquídeas, deixando honeydew em seu rastro. Os culpados podem ser pulgões, cochonilhas, escamas ou moscas-brancas.

1. Pulgões

Uma infestação de pulgões pode rapidamente sobrecarregar uma planta devido à sua rápida taxa de reprodução.

Esses pequenos insetos marrons, pretos, vermelhos, verdes ou amarelos preferem novos crescimentos, que eles perfuram com suas bocas. Isso lhes permite se alimentar da seiva da planta. Os pulgões se reproduzem rapidamente, então uma infestação pode rapidamente se tornar esmagadora para uma planta. Sinais de pulgões incluem a presença dos insetos e suas peles descartadas e tecido vegetal enrolado ou murchado.

Os pulgões são uma grande fonte de honeydew para muitas espécies de formigas que amam doces, e algumas espécies de formigas se adaptaram para “cultivar” os pulgões para seu honeydew. Eliminar uma infestação de pulgões pode ser muito mais difícil se as formigas continuarem trazendo novos pulgões para a planta! No entanto, sua diligência valerá a pena a longo prazo.

2. Cochonilhas

É crucial detectar cochonilhas cedo e removê-las da planta.

Você provavelmente tem uma infestação de cochonilhas se vir insetos brancos e felpudos rastejando em sua planta ou ver a substância cerosa branca que eles deixam em seu rastro. Esses sérios pragas podem ser muito difíceis de controlar e produzem muito honeydew.

Se houver uma pequena infestação, essas geralmente requerem remoção manual, então é importante detectá-las cedo para limitar sua propagação. Existem pesticidas orgânicos que podem ser usados em grandes infestações, mas esses devem ser usados com moderação.

3. Escamas

A rápida reprodução das escamas e seus ciclos de vida sobrepostos representam desafios para eliminá-las.

As escamas são o problema de inseto mais sério para as orquídeas. Na verdade, as cochonilhas mencionadas acima são um tipo de inseto escama, mas aqui estamos abordando os insetos de “escama dura” em vez do tipo “escama mole”. Seus ciclos de vida frequentemente se sobrepõem, e eles se reproduzem rapidamente, tornando-os difíceis de eliminar.

Além disso, os adultos constroem uma casca dura à medida que amadurecem, o que os torna ainda mais difíceis de eliminar. Os adultos são visíveis sem ampliação, então uma infestação é tipicamente aparente ao olhar sob as folhas.

4. Moscas-brancas

Controlar as ninfas das moscas-brancas cedo é crucial, pois elas podem prejudicar fatalmente uma orquídea se não forem gerenciadas prontamente.

As moscas-brancas fêmeas adultas põem ovos na parte inferior das folhas das orquídeas. A fase de ninfa do inseto se alimenta da seiva das orquídeas e deixa honeydew para trás.

As ninfas das moscas-brancas podem matar uma orquídea se não forem controladas, então é importante controlá-las o mais cedo possível. A melhor maneira de detectar moscas-brancas é perturbar a planta e observar os insetos adultos voando por aí.

Como Corrigir

A prevenção é o método mais eficaz para evitar danos por insetos na planta de orquídea e a consequente infestação de formigas.

A melhor maneira de evitar danos por insetos e a subsequente infestação de formigas é a prevenção. A maioria dessas pragas chega em casa em uma nova planta com uma infestação atual. É crucial inspecionar qualquer nova planta que seja trazida para casa, bem como comprar espécimes de fontes confiáveis. Se você encontrar insetos, ou evidências deles, em uma nova planta, isole-a e trate-a antes de colocá-la perto de suas outras plantas.

Às vezes, a prevenção simplesmente não funciona. Talvez a infestação na planta recém-chegada ainda estivesse nos estágios iniciais, e antes que você percebesse, eles estavam pulando por toda parte. Quando isso acontecer, tente isolar qualquer planta infectada enquanto as trata para conter a propagação.

As orquídeas são sensíveis a inseticidas químicos, então é melhor evitá-los, se possível. O óleo de neem é um bom tratamento para a maioria dessas pragas, assim como a remoção manual.

O óleo de neem pode ser eficaz para tratar pragas comuns de jardim.

O álcool isopropílico é outra ferramenta valiosa na luta contra a infestação de insetos. Usando um cotonete embebido em álcool, limpe os insetos sem prejudicar a planta.

Às vezes, os insetos estão tão estabelecidos na orquídea que não podem ser todos vistos. Assim, eles são difíceis de alcançar e remover. Se tudo mais falhar, um sabão inseticida pode ser necessário para eliminar a infestação.

E Agora?

Quando sua principal fonte de alimento é removida, as formigas podem se tornar incômodas, embora não danifiquem diretamente suas orquídeas.

Agora que você, com sorte, controlou a outra infestação, é hora de lidar com a situação das formigas. Embora as formigas não causem nenhum dano real às suas orquídeas, elas podem ser um incômodo, especialmente quando sua principal fonte de alimento é eliminada. Formigas à procura de alimento significam que estão em outras partes da sua casa.

Como discutimos, as orquídeas podem ser sensíveis a inseticidas químicos, e não queremos matar inadvertidamente nossas orquídeas tentando eliminar insetos que não estão realmente prejudicando-as. No entanto, se suas orquídeas estiverem dentro de casa, livrar-se das formigas é uma boa ideia.

A primeira coisa a tentar é expulsá-las. Há uma boa chance de que elas tenham se instalado no meio de cultivo, e molhar bem o meio ajudará a remover muitas formigas.

Se a infestação for leve, isso pode resolver o problema completamente, pois as formigas não gostam de viver em solo úmido. Basta passar um forte jato de água morna sobre as raízes e o meio de cultivo e lavar o máximo possível. Repita isso a cada poucos dias por uma semana.

Há a possibilidade de que as formigas tenham colocado ovos em sua mistura de cultivo, e se for esse o caso, é melhor trocá-la completamente. Enquanto estiver nisso, certifique-se de enxaguar bem o vaso com sabão e água quente. Como precaução adicional, colocar algumas armadilhas para formigas nas proximidades é uma boa ideia para atrair as formigas para longe da orquídea.

Curiosidade: Simbiose Orquídea-Formiga

Nas florestas da América Central, a mirmecófita oferece intencionalmente alimento e abrigo para uma colônia completa de formigas.

Há um tipo de orquídea, Caularthron bilamellatum, que é classificada como uma Mirmecófita. Isso significa que ela se adaptou para viver com formigas. Esta orquídea, encontrada nas florestas da América Central, literalmente fornece alimento e abrigo para uma colônia inteira de formigas de propósito.

A planta produz néctar não apenas de suas flores, mas também do pedicelo, vagens de sementes, bases das folhas e brotos em desenvolvimento! Esse néctar fornece quase metade do alimento que a colônia de formigas precisa para um ano inteiro. A orquídea também abriga a colônia de formigas em seus pseudobulbos.

Quanto ao motivo pelo qual a planta evoluiu para ter essa relação com as formigas, consideramos o que as formigas têm a oferecer à orquídea em troca de cama e café da manhã. Uma teoria supõe que as formigas oferecem à planta de orquídea proteção contra herbívoros famintos que preferem comer plantas que não estão cheias de formigas mordedoras.

O relacionamento foi estudado para provar que as formigas realmente produzem e distribuem nitrogênio valioso por toda a planta, atuando como fertilizantes vivos! A natureza não é fascinante?

Considerações Finais

Se você vir formigas em suas orquídeas, há uma boa chance de que haja outro inseto em ação. Proteja suas orquídeas inspecionando cuidadosamente novas plantas antes de introduzi-las no ambiente. Se surgir uma infestação, isole a planta e lide com os insetos prejudiciais primeiro. As formigas não prejudicarão a planta; elas são apenas um incômodo em casa.