Meu Caso de Amor com o Alho

Eu tenho um caso de amor com o alho. Adoro que posso desfrutar dos frutos do meu trabalho quase o ano todo.

É um ótimo vegetal para cultivar, mas há alguns truques que você deve saber ao cultivar e colher bulbos de alho.

Se você não souber quando colher o alho, poderá enfrentar uma das duas situações:

Desenterrar o alho cedo demais e você terá bulbos pequenos com dentes minúsculos.

Deixar o alho no solo por muito tempo e você terá um bulbo dividido e maduro demais, que não serve para nada.

Ao mesmo tempo, é importante saber como colher os bulbos de alho. Felizmente, isso não é muito complicado.

Então, vamos “cavar” e eu tentarei esclarecer o máximo que puder!

Quando Colher Alho

Então, quando você deve colher seus bulbos de alho em crescimento?

Isso não é uma ciência exata e depende muito do tipo que você está cultivando e do clima em que você está. Também é importante notar que há três colheitas de alho durante o ano.

Primeira Colheita

A primeira colheita geralmente ocorre no início da primavera. As plantas de alho da primavera geralmente têm cerca de um pé de altura nessa época. Você pode arrancar uma planta completa e usar a cebolinha para cozinhar, ou pode apenas cortar algumas folhas e usá-las como um bom complemento para sua culinária.

Segunda Colheita

A segunda colheita geralmente acontece em junho, quando você pode colher os brotos de alho. Os brotos crescem a partir de um caule central lenhoso que alguns tipos de alho possuem. Acredita-se geralmente que remover os brotos de alho ajuda na formação dos bulbos mais tarde, mas as opiniões sobre esse assunto são um pouco divididas entre os especialistas.

Pessoalmente, prefiro remover os brotos, pois são muito saborosos e saudáveis, e parece ajudar a obter bulbos maiores. Se você decidir colher os brotos, eles podem ser armazenados por cerca de 3 meses na geladeira.

Terceira e Principal Colheita

A terceira – e principal – colheita geralmente ocorre no final do verão, por volta de meados de julho até o final de agosto. Novamente, todos esses cronogramas podem ser adiantados se o clima for quente ou houver períodos de calor incomum, então é melhor verificar suas plantas regularmente.

Há bastante preparação envolvida aqui, e voltarei a isso em detalhes, mas gostaria de destacar um último fator que pode influenciar o tempo da colheita:

O tipo de alho que você plantou.

Em geral, existem variedades de alho de pescoço mole e pescoço duro, cada uma com suas próprias vantagens (também existem variedades de cabeça grande, mas essas são mais parecidas com alho-poró e não são realmente recomendadas para plantio).

Quando Colher Variedades de Pescoco Mole

Este é o tipo que você mais comumente encontra na sua loja local. Essas variedades são recomendadas para climas quentes e podem ser trançadas, pois seus pescoços permanecem macios após a colheita. Eles geralmente têm duas camadas de dentes menores e uma camada de dentes maiores ao redor, e têm um sabor forte.

Os tipos de alho de pescoço mole mais comuns são o Silverskin e o Artichoke. O Silverskin tem um sabor mais forte e pode ser armazenado por cerca de um ano, enquanto o Artichoke pode ser armazenado por cerca de 8 meses e tem um sabor um pouco menos intenso.

Quando Colher Variedades de Pescoco Duro

Esses são ótimos para os invernos frios do norte, e suas raízes mais profundas permitem que a planta sobreviva melhor ao congelamento e descongelamento do solo. Ao contrário dos pescoços moles, eles têm apenas uma camada de dentes bastante grandes que crescem em um anel ao redor do caule.

Embora possam ser mais fáceis de cultivar, sua vida útil é infelizmente mais curta. Mas, ei, há menos casca envolvida e eles têm brotos de alho. Eles são chamados de pescoço duro porque têm um caule rígido que se estende uma ou duas polegadas do topo do bulbo. Os tipos mais populares são Rocambole, Purple Stripe e Porcelain. Eles são frequentemente colhidos no início da primavera.

Tempo de Colheita do Alho

Como você tradicionalmente planta alho da variedade de pescoço mole em climas mais quentes, pode esperar a colheita principal já no final da primavera. Obviamente, eles não têm a segunda colheita, pois raramente têm brotos.

Colher o alho plantado é um pouco complicado, pois você não pode ver quando os bulbos estão prontos para serem desenterrados. Se você esperar até que todas as folhas verdes fiquem marrons, terá bulbos maduros demais, e os dentes começarão a se separar, o que significa que seu alho estraga mais facilmente.

Como cada folha também atua como uma embalagem para o bulbo, isso significa que você normalmente gostaria de ter o maior número possível de folhas vivas quando desenterrar o alho, pois essas embalagens podem aumentar muito a vida útil.

Por outro lado, se você estiver muito ansioso e desenterrá-los cedo demais, acabará com bulbos pequenos que também não duram tanto tempo quando armazenados.

Alguns especialistas dizem que você deve colher quando as folhas inferiores estiverem marrons, mas as 5-6 superiores ainda estiverem verdes. Uma boa regra é esperar até que um terço das folhas estejam marrons. É uma boa ideia verificar uma ou duas plantas para ver se os bulbos são grandes o suficiente. Basta remover um pouco de terra ao redor do caule para dar uma boa olhada.

Se você estiver satisfeito com o tamanho, deve prosseguir com a colheita. Caso contrário, pode esperar um pouco mais, mas quando cerca de metade das folhas estiverem marrons, deve desenterrar todo o seu alho, independentemente do tamanho.

Como Colher Alho

A colheita pode ser bastante simples, mas é preciso ter um pouco de cuidado. Embora possa ser tentador tentar puxar os bulbos pelos caules, você provavelmente acabará com um caule quebrado, pois eles são bastante sensíveis. Isso é um problema porque você quer curar o alho com suas folhas, pois assim ele será armazenado melhor.

A melhor maneira de desenterrar o alho plantado é usar um garfo de escavação para soltar o solo ao redor das plantas, mas tome cuidado para não cavar muito perto das cabeças. Quando estiver confiante de que pode desenterrá-los, levante cuidadosamente os bulbos com uma pá ou ferramenta semelhante e escove suavemente o solo. Se o solo tiver uma qualidade argilosa e grudar, não tente limpá-lo com a mão, apenas deixe por enquanto.

Agora, ao contrário das cebolas, não é uma boa ideia deixar o alho fresco muito tempo ao sol, então não o deixe deitado enquanto passa para a próxima planta. Mova-o para uma área sombreada com boa circulação de ar, como uma varanda ou um galpão (ou pelo menos coloque-o debaixo de uma árvore por enquanto).

Mais uma vez, o alho é realmente sensível, então evite batê-lo ou deixá-lo cair. Eles machucam facilmente e os machucados reduzem muito o sabor.

Como Preservar Alho

O alho pode durar muito tempo, mas precisa ser curado e armazenado adequadamente. Vamos falar sobre como curar adequadamente seus bulbos para melhor sabor e preservação.

Curando Bulbos de Alho

Em geral, curar significa que você permite que seu alho seque lentamente de maneira a preservar todos os nutrientes e sabor. Como já mencionei, você deve manter seu alho em um lugar seco e sombreado com boa circulação de ar.

A melhor maneira, na minha opinião, é pendurá-los de cabeça para baixo em cachos de 4 a 6, mas outros jardineiros também os agrupam em cachos de 10 a 12 bulbos. Cachos menores significam que o alho respira mais, então a cura é um pouco mais rápida.

Lembra quando eu disse para ter cuidado para não quebrar os caules durante a colheita?

Você precisa curar o alho com folhas e raízes, pois o bulbo continua a extrair energia delas ao longo do tempo. Folhas intactas também significam que qualquer praga ou fungo de alho não estragará seu alho enquanto ele estiver sendo curado.

A cura geralmente leva entre duas semanas e dois meses, dependendo da umidade. Você saberá quando seu alho está pronto para armazenamento porque as folhas estarão completamente secas e marrons, e as raízes parecerão murchas e duras como uma escova. Além disso, as embalagens dos bulbos se tornarão secas e parecidas com papel, e você poderá separar os dentes com facilidade.

Claro, você não precisa curar todo o seu alho. Você pode usar uma parte dele fresco, direto do jardim. Você pode até usar parte da sua abundante colheita de alho para fazer seu próprio spray de alho. Se planeja plantar alho novamente, deve guardar alguns dos seus maiores e melhores bulbos curados para usar como sementes de alho. Então você pode plantar os dentes para cultivar mais!

Limpando Sua Colheita de Alho

Antes de armazenar seu alho, você precisa aparar as raízes e folhas para 1/4 ou 1/2 polegada na cabeça do alho. Como está tudo seco, a maior parte da sujeira restante se soltará, e algumas camadas de embalagens também se separarão. Tenha cuidado para não remover muitas camadas de embalagens, pois elas protegem os dentes. É melhor não se preocupar muito com isso, apenas remova as embalagens mais sujas. Não lave os bulbos.

Armazenamento de Bulbos de Alho

Armazenar alho é bastante simples. Mantenha-os em um lugar fresco e seco. O alho armazenado comercialmente é mantido a 32 °F (0°C), mas a faixa de temperatura ideal para armazenamento doméstico é entre 40-60 °F (4-15°C), de acordo com os especialistas em batatas e alho. Em outras palavras, você pode simplesmente colocá-los no armário da cozinha ou em uma prateleira de armazenamento.

Como o alho tende a brotar em temperaturas mais baixas, não é aconselhável armazená-lo na geladeira. A umidade ideal é em torno de 60%, então não o armazene no porão ou na adega se estiver úmido, pois isso pode levar a mofo e fungos.

Perguntas Frequentes

P: Qual é a melhor maneira de armazenar meu alho?

R: O alho é bastante fácil de armazenar. Coloque-o em sacos de malha, como os usados para armazenar batatas, ou coloque-o em cestos trançados, sacos de papel pardo, caixas de papelão, e assim por diante. Se você estiver cultivando pescoços moles, remova as pontas ou trance seu alho e pendure-o na cozinha (ou onde achar apropriado).

P: Como se faz uma trança de alho?

R: Deixe uma boa parte do caule ao curar. Depois que seu alho estiver pronto para armazenamento, molhe os caules para torná-los maleáveis. Comece com os três maiores bulbos que formam a base da sua trança. Quando os posicionar, adicione os bulbos restantes (geralmente você terá 12-13 bulbos em uma trança) e depois trança-os como faria com o cabelo.

P: O que é um “brote”?

R: Brotes são encontrados em variedades de pescoço duro. Um brote é uma extensão verde fina que cresce a partir do caule central lenhoso, que começa a enrolar ao redor do caule à medida que cresce. Alguns especialistas argumentam que deixar os brotes dá dentes melhores para replantar alho.

P: Como sei que os bulbos de alho estão prontos para desenterrar?

R: O alho geralmente está pronto para a colheita quando as folhas inferiores morreram e apenas cerca de meia dúzia ainda estão verdes. Verifique uma ou duas plantas primeiro para ver se o bulbo de alho é grande o suficiente e se a embalagem está devidamente formada.

P: Devo deixar as pontas ou cortá-las?

R: Se você estiver cultivando pescoços moles, é uma questão de preferência e se deseja armazenar os bulbos de alho em sacos ou fazer tranças com eles. Para o alho de pescoço duro, é prática comum cortar as pontas.

P: Quanto tempo devo deixar o alho secar?

R: Depende da umidade, mas entre 2 semanas e 2 meses. A melhor maneira de saber se está pronto é quando as folhas, raízes e embalagens secarem.

P: O que acontece se você deixar o alho no solo por muito tempo?

R: Se você não colher cedo o suficiente após plantar o alho, os bulbos ficam maduros demais no solo e se dividem. Isso os torna não comestíveis.

P: Posso comer alho imediatamente após a colheita?

R: Você pode puxar da sua colheita de alho imediatamente, mas o alho não curado — embora ainda saboroso — não tem um sabor tão intenso quanto o alho curado.

P: Devo lavar o alho antes de secar?

R: Não. Em vez disso, simplesmente retire a sujeira o máximo possível com as mãos ou um pano seco. A umidade interromperá o processo de cura.

P: Devo secar o alho ao sol?

R: Não. Mantenha seu alho em um lugar temperado e seco após a colheita. Isso evitará que a umidade cozinhe dentro dos dentes.