A Natureza e a Proteção das Sementes

A natureza tem a bela capacidade de proteger um de nossos bens mais preciosos: as sementes que trazem a próxima geração de alimentos e beleza. Algumas sementes possuem exteriores extremamente duros ou cerosos para ajudá-las a sobreviver à dormência durante invernos rigorosos. A dormência é geneticamente incorporada, e a duração varia de espécie para espécie.

Cada semente, não importa o quão pequena ou grande, possui apenas uma quantidade finita de energia armazenada chamada endosperma. Essa energia será usada na germinação e no crescimento da semente até que a muda atinja a luz do sol além da superfície do solo. A partir daí, ela começa a absorver nutrientes de outras fontes.

Além disso, algumas sementes não germinam mesmo sob condições ideais. Elas possuem um exterior duro ou ceroso que deve ser amolecido ou quebrado. Esse processo é chamado de escarificação de sementes. Jardineiros amadores podem ter dificuldade em fazer essas sementes germinarem. Com um pouco de intervenção, podemos ajudá-las e, consequentemente, nossos jardins a prosperarem.

O Que é Escarificação?

A escarificação auxilia na germinação das sementes, tornando-a mais rápida e uniforme.

Pense na escarificação como um pré-tratamento para as sementes antes da semeadura. É a nossa maneira de sinalizar a primavera para que a dormência delas seja quebrada e a germinação ocorra de forma rápida e mais uniforme. O processo quebra a superfície da semente, criando um ponto fraco na casca externa. Isso leva a uma maior absorção de água e oxigênio e melhores taxas de germinação.

A escarificação pode ocorrer naturalmente. Sementes que foram deixadas na superfície do solo ou enterradas sob detritos são expostas a mudanças de temperatura, chuvas e derretimento da neve, além do desgaste geral por estarem expostas aos elementos.

Embora a escarificação não seja necessária para todas as sementes, algumas exigem isso. Com ferramentas simples e alguns minutos extras, você pode escarificar sementes antes da próxima sessão de semeadura. Além disso, é divertido desempenhar um papel tão íntimo no nascimento de suas plantinhas!

Agora que você sabe o que é escarificação, vamos passar por alguns métodos disponíveis e quais são os melhores para vários tipos de sementes.

Métodos de Escarificação

Diferentes espécies, tamanhos e espessuras respondem de maneira diferente aos vários métodos de escarificação. A escarificação pode ser feita mecanicamente, termicamente ou quimicamente.

Amolecimento com Água

Este método inclui deixar as sementes de molho por 6-24 horas em água morna. Quanto mais tempo de molho, mais macia a casca externa se tornará. No entanto, um tempo de molho muito longo fará com que as sementes fiquem encharcadas e possam apodrecer. Cada tipo de semente reagirá de maneira diferente, então faça um teste com algumas sementes para determinar o tempo adequado.

É tão simples quanto parece. Basta adicionar água a uma tigela e colocar suas sementes. Coloque a tigela em sua bancada, fora da luz solar direta e onde as temperaturas sejam amenas. Embora algumas informações digam para descartar quaisquer sementes que flutuem, pois são inviáveis, o processo de escarificação pode torná-las apenas equilibradas o suficiente para flutuar, e elas podem não ser necessariamente inviáveis. Apenas uma nota para você considerar.

Dica profissional: Não use este, ou qualquer método envolvendo água, com sementes que se tornam mucilaginosas após entrarem em contato com a água, como manjericão, agrião, rabanete, mostarda e rúcula.

Abrasão Mecânica

A abrasão mecânica é provavelmente o método mais popular para escarificar sementes para o jardineiro doméstico, é o menos arriscado e é bastante simples. Funciona bem para espécies consideradas “sementes duras”, que são conhecidas por terem uma casca ou revestimento impermeável à água, como feijão-lima, grão-de-bico, capuchinha e ervilha-de-cheiro. O baixo teor de umidade das sementes duras torna sua dormência longa e estável, com a germinação mais espaçada, o que não é ideal para um jardineiro com um cronograma.

Para tornar essas sementes mais fáceis de manejar no cultivo comercial, os produtores podem lixar, cortar ou limar um canto ou borda. Mire no extremo oposto ao “olho” da semente, que é onde a raiz emergirá. Existem vídeos disponíveis online para assistir antes de começar.

Para sementes pequenas como a sálvia branca, use lixa de 100-200 grãos ou uma simples lixa de unha para segurança e facilidade. Prenda a lixa a uma superfície de trabalho e esfregue suavemente a semente na lixa até que a superfície da semente comece a mudar de cor. Alternativamente, segure uma lima em uma mão e esfregue suavemente a semente para cima e para baixo na lima com a outra mão. Não vá com muita força ou você danificará o interior da semente.

Para sementes maiores como abóboras ou girassóis, use tesouras, cortadores de unha, uma lima de grão mais alto ou um canivete. Segure cuidadosamente a semente na superfície de trabalho e corte o canto da semente ou corte ao longo da costura. Esse processo será rápido e seguro com uma lâmina limpa e afiada. A germinação pode ocorrer em apenas três dias.

Exposição ao Calor

Um estudo conduzido para comparar cinco diferentes métodos de escarificação no mesmo cultivar de feijão longo concluiu que a maneira mais eficaz era aquecê-los em um forno a 55°C por algum tempo, com alguns resultados positivos vindo de lixar e ferir as sementes antes de semeá-las. O estudo também mostrou que temperaturas superiores a 80°C resultaram em menor germinação, e a temperatura ideal para o tratamento foi entre 40-50°C.

Tudo isso para dizer que cada cultivar reagirá de maneira diferente a esses métodos, então a experimentação é recomendada antes de escarificar todas as suas sementes. Níveis de umidade, temperatura, meio de cultivo e minerais presentes na sua água podem todos ter efeitos no seu experimento.

Outra maneira de usar o calor para escarificar sementes é colocando suas sementes em um recipiente resistente ao calor, despejando água fervente sobre elas e permitindo que fiquem de molho por até 24 horas. A quantidade de tempo que as sementes devem ficar na água depende do tipo delas. Métodos de aquecimento terão resultados variados com base no tempo, método exato e temperaturas de exposição.

Congelamento e Descongelamento

Este método escarifica sementes alternando a exposição a temperaturas de congelamento extremo, às vezes usando nitrogênio líquido, e depois mudando rapidamente para altas temperaturas. Embora esse método possa ter sucesso em quebrar a “dureza das sementes”, a taxa aumentada de sementes danificadas ou mortas também aumenta.

Alguns produtores têm sucesso congelando sementes por 24-48 horas, semeando-as em um meio de cultivo e despejando água quente sobre elas para ajudar na germinação.

Outros armazenam suas sementes em um refrigerador ou freezer durante a entressafra para mantê-las frescas e secas. Remova-as quando for a hora de semear, efetivamente cumprindo a parte de descongelamento deste método.

Ácido Sulfúrico

Em alguns estudos, esse tratamento é uma das melhores maneiras de amolecer as cascas externas das sementes duras. Uma característica chave das sementes duras é um teor de umidade de 12% ou menos, criando uma casca externa impermeável. Deixar as sementes de molho em um banho de ácido devidamente misturado leva a uma maior permeabilidade à umidade, amolecendo a casca externa o suficiente para levar a taxas de germinação mais altas.

Sem monitoramento cuidadoso e se ocorrer excesso de imersão durante esse processo, as sementes podem ser prejudicadas, levando a uma menor germinação ou morte. Escritórios de extensão locais e clubes de jardinagem são bons recursos para consultar se você é novo no processo e tem dúvidas sobre o uso de ácido sulfúrico para escarificar tipos específicos de sementes.

Enzimas Digestivas de Animais

Se você notar sementes germinando em lugares onde você não as plantou, elas podem ter sido deixadas lá naturalmente por um animal que as ingeriu. Enzimas nos tratos digestivos de animais e pássaros, assim como nos humanos, ajudam a quebrar os alimentos, liberando diferentes nutrientes deles.

Em muitos casos, apenas a casca externa de uma semente é amolecida ou quebrada no trato digestivo do animal antes de ser excretada, dando-lhe as condições perfeitas para a germinação. Esperançosamente, ela pousa em algum lugar adequado e as condições climáticas são ideais.

O Que Fazer Após a Escarificação

Não importa qual método você escolha, continue com seu processo normal de semeadura após completar a escarificação. Assumindo que a germinação ocorrerá mais cedo após a escarificação, verifique suas sementes com frequência. Ajuste seu cronograma de rega conforme necessário e forneça luz solar quando vir os primeiros sinais de germinação.

Principais Considerações

Diferentes espécies e cultivares reagem de maneira diferente aos métodos de escarificação. Nem todas as sementes precisam disso. Experimente antes de realizar o mesmo método em todas as suas sementes. Registre os resultados para referência. Fatores externos como temperatura, meio de cultivo, temperatura da água e tipo de semente afetarão os resultados.

Considerações Finais

As sementes são verdadeiras obras de arte, algumas tolerando temperaturas extremamente baixas e condições de seca. Um pequeno presente que podemos dar a elas é um pouco de assistência pré-germinação, o que, por sua vez, nos ajuda.

Você pode ter jardineiro por muitos anos sem nunca escarificar sementes com resultados decentes, e se isso funciona para você, continue fazendo o que está fazendo! Mas, se você costuma cultivar culturas cujas sementes são duras e se pergunta como pode melhorar suas taxas de germinação e encurtar os dias da semeadura ao broto, experimente a escarificação. Lembre-se de testar vários métodos em diferentes espécies e acompanhar o que funciona melhor. Comece simples, pois isso pode lhe dar exatamente o que você esperava sem muito esforço.