Afídeos, Besouros, Lagartas, Moscas-brancas, Lagartas-do-cartucho—Pragas são uma das partes mais desafiadoras da jardinagem. Existem bilhões de insetos voando e rastejando na natureza, mas alguns deles parecem determinados a destruir todo o nosso trabalho árduo. Embora as pragas sejam uma parte natural do ecossistema, há muitas maneiras de combatê-las sem prejudicar suas plantas, solo, polinizadores ou a saúde da sua família.

Muitos de nós começamos a jardinagem para cultivar nossa própria comida orgânica e saborosa. Obviamente, pulverizar pesticidas químicos compromete os princípios mais fundamentais do cultivo orgânico. Além disso, os pesticidas são realmente muito ineficazes a longo prazo. Se você está procurando uma gestão sustentável e de longo prazo de pragas que não prejudique sua saúde ou seu bolso, este é o artigo para você.

Vamos explorar 7 grandes erros a evitar ao combater pragas e o que fazer em vez disso.

Quais são os Maiores Erros na Gestão de Pragas?

Jardins saudáveis prosperam com estratégias preventivas e ecológicas de manejo de pragas.

O manejo sustentável de pragas está enraizado na prevenção. O maior erro que os jardineiros iniciantes cometem é usar uma abordagem reacionária e belicosa para o controle de pragas. Jardinagem não é uma guerra contra os insetos! Na verdade, trata-se de criar um equilíbrio para imitar a natureza, resultando em alimentos de maior qualidade com menos surtos.

Se você esperar até que suas plantas estejam infestadas de insetos e então pulverizar pesticidas de amplo espectro, toda a ecologia do jardim será perturbada. Esses erros prejudicam polinizadores, insetos predadores benéficos e a saúde humana. Uma abordagem industrializada ao controle de pragas pode realmente criar um ciclo negativo de mais surtos de pragas e dependência química.

Seu jardim não é um sistema fechado e estéril. É um ecossistema! A natureza tem seus próprios “freios e contrapesos” para controlar populações de insetos. Devemos implementar controles ecológicos e técnicas de manejo inteligentes para manter as pragas sob controle a longo prazo.

7 Erros na Gestão de Pragas a Evitar

Alguns erros, como solo pobre ou problemas de germinação de sementes, são relativamente rápidos e fáceis de corrigir. Em contraste, erros no manejo de pragas podem prejudicar seu jardim por toda a temporada ou mais.

As pragas se reproduzem rapidamente. Um único afídeo pode produzir até 80 filhotes por semana, e cada fêmea já nasce grávida! Infestações podem se expandir praticamente da noite para o dia, mas pulverizações de amplo espectro podem piorar as coisas ao eliminar predadores naturais!

A boa notícia é que menos de 1% de todos os insetos são considerados pragas. A maioria dos insetos que você encontrará são benéficos ou inofensivos. O desafio é identificar, gerenciar e equilibrar adequadamente as populações de insetos para evitar danos às suas culturas e plantas ornamentais.

Evite esses erros para criar um plano sustentável de manejo de pragas!

Erro: Ser Reativo (em vez de Proativo)

O planejamento proativo evita problemas com pragas e promove a saúde do ecossistema.

É melhor planejar proativamente do que reagir. O manejo reativo de pragas significa esperar até que as infestações de pragas saiam do controle e, em seguida, tentar controlá-las com pulverizações e produtos químicos agressivos. Essa reação instintiva só considera resultados de curto prazo, como matar lagartas-do-cartucho, sem levar em conta as repercussões a longo prazo. O controle reativo de pragas assume que o jardim é um sistema fechado como uma fábrica. Mas a natureza não funciona assim.

Em contraste, o manejo proativo de pragas envolve criar um plano para prevenir problemas de pragas. Seu jardim é um ecossistema intricado, muito parecido com uma floresta tropical. Atacar agressivamente um problema na floresta tropical pode parecer resolver problemas a curto prazo, mas, em última análise, faz mais mal do que bem.

Muitos jardineiros pensam que as pragas aparecem do nada. Às vezes, isso é verdade. Mas, na maioria das vezes, criamos acidentalmente circunstâncias para que as pragas prosperem.

Por exemplo, pesticidas de amplo espectro matam todos os insetos, incluindo pragas e seus predadores. As pragas retornam e proliferam mais rapidamente porque os insetos predadores demoram mais para se recuperar da erradicação química. Isso é semelhante a matar todos os coiotes e leões da montanha em uma área, deixando os coelhos correrem desenfreados sem predadores para mantê-los sob controle.

O Que Fazer em Vez Disso

Prevenir pragas é mais fácil e eficaz do que reagir a surtos.

Como a maioria das coisas na vida, surtos de pragas são evitáveis. Planejamento e prevenção são muito melhores do que respostas de emergência! Não podemos controlar tudo o que acontece, mas temos uma abundância de ferramentas à nossa disposição para aumentar a resiliência geral do ecossistema do jardim.

Coletivamente, essas ferramentas são chamadas de Manejo Integrado de Pragas. Elas incluem:

• Monitoramento regular de pragas
• Uso de armadilhas para pragas
• Atração de insetos predadores benéficos
• Melhoria dos métodos de biocontrole (controle biológico)
• Plantio de plantas que atraem insetos benéficos
• Diversificação de culturas
• Criação de “freios e contrapesos” ecológicos
• Instalação de barreiras físicas (como coberturas de fileiras ou redes)

O manejo reativo (de emergência) geralmente inclui apenas uma ferramenta—PULVERIZAR TUDO! O manejo proativo é como uma caixa de ferramentas completa de prevenção. É mais pacífico, não tóxico, ecológico e sustentável. Também pode ajudar a aumentar a resiliência do jardim para que os problemas com pragas se tornem menos intensos e menos frequentes.

Em última análise, evitar o erro reativo é uma questão de mudança de mentalidade. Em vez de pensar, Como posso destruir esses insetos agora? Ajuda pensar, Como posso prevenir pragas desde o início da temporada e construir controles duradouros em minha estratégia de jardinagem?

Dica de Especialista: Comece sua estratégia preventiva intercalando plantas com flores para atrair insetos “bons”. Algumas de nossas espécies favoritas para controle de pragas incluem:

• Alyssum branco
• Mil-folhas
• Endro florido
• Cenoura-brava
• Tomilho florido
• Cravos-de-defunto
• Hortelã
• Crisântemos

Erro: Deixar Plantas Infestadas

Monitoramento regular e ação rápida são essenciais para o sucesso do jardim.

Aqueles que passam mais tempo em seus jardins geralmente têm mais sucesso. Por quê? Porque estão prestando muita atenção às suas plantas! Se você só visita seu jardim uma vez por semana, pode não notar quando as pragas estão começando a sair do controle. Se você esperar muito tempo, as plantas infestadas podem se tornar centros de reprodução para os insetos se multiplicarem e se espalharem.

É um grande erro deixar plantas cobertas de pragas em seu jardim. Uma vez que uma planta está infestada a ponto de não poder ser recuperada (ou seja, você não pode colher suas folhas ou frutos), você deve removê-la o mais rápido possível. Deixar culturas infestadas de insetos em seus canteiros por longos períodos de tempo só torna o controle de pragas mais difícil.

O Que Fazer em Vez Disso

Conhecer seu limite de dano por pragas ajuda a manter um jardim saudável.

Todas as estratégias de manejo integrado de pragas (MIP) usadas por produtores profissionais incluem certos limites para danos por pragas. Por exemplo, um agricultor orgânico que cultiva vegetais para mercados de agricultores de alta qualidade provavelmente tem um limite muito baixo para danos. Os clientes são improváveis de comprar couve com buracos ou tomates com pedaços mordidos.

Em contraste, um jardineiro doméstico pode estar disposto a tolerar mais danos, dependendo da cultura. Por exemplo, você não precisa de tomates perfeitos para fazer molho se planeja enlatá-los. Você também pode estar OK com alguns buracos nas folhas de batata ou rabanete. No entanto, você provavelmente não quer comer couves-de-bruxelas cheias de afídeos ou morangos cobertos de limo de lesma.

Definir um limite mental para danos por pragas pode ajudar a criar expectativas realistas. Mais importante ainda, permite saber quando é hora de desistir! Uma vez que uma planta se torna muito infestada para ser recuperada, você precisa agir rapidamente para removê-la! Corte a planta infestada e coloque-a no lixo ou na lixeira de resíduos de paisagismo para impedir a propagação de insetos para o resto de suas culturas.

Não deixe plantas cheias de pragas na paisagem. Nos estágios iniciais de uma infestação, você pode pulverizar as plantas com um spray orgânico ou um jato forte de água para tentar matar as pragas. Mas se a planta não puder mais ser recuperada, remova-a o mais rápido possível!

Erro: Pulverizar Pesticidas de Amplo Espectro

O uso de pesticidas de amplo espectro interrompe os ciclos naturais de controle de pragas nos jardins.

Os pesticidas de amplo espectro são projetados para matar tudo. O rótulo “amplo espectro” literalmente significa “eficaz contra uma grande variedade de organismos”. Esses produtos são incrivelmente prejudiciais. Ao contrário da crença popular, pesticidas de amplo espectro realmente criam mais problemas de pragas! Você definitivamente precisa evitar esse erro se quiser parar de lutar contra tantas pragas.

Cada praga em seu jardim tem predadores naturais. As pragas de insetos geralmente estão na base da cadeia alimentar—elas comem nossas plantas, e algo mais as come. Predadores como joaninhas, moscas-das-flores, crisopídeos, aranhas e vespas parasitas são absolutamente essenciais para o controle sustentável de pragas. Infelizmente, toda vez que você pulveriza um inseticida de amplo espectro, você também está matando seus aliados predadores!

Resistência aos Insetos

O uso repetido de pesticidas leva as pragas a desenvolver resistência, tornando os produtos químicos ineficazes.

Uma vez que os predadores se foram, as pragas voltam com ainda mais vingança. Como coelhos no subúrbio, não há mais predadores para comê-los! Se você pulverizar novamente, pode temporariamente reduzir a população de pragas mais uma vez, apenas para descobrir que ela se torna mais forte.

Aplicações regulares de pesticidas realmente criam pragas mais fortes. Esse fenômeno é chamado de “resistência aos inseticidas”. Como as pragas se reproduzem tão rapidamente, elas podem se tornar resistentes a certos produtos químicos. Existem mosquitos resistentes a pesticidas, afídeos, besouros-da-batata, mariposas e até moscas domésticas.

Aplicações repetidas de produtos químicos fazem com que as pragas evitem a toxina ou evoluam mecanismos para metabolizar o produto químico, tornando o pesticida ineficaz. Em outras palavras, você pode continuar pulverizando, mas elas se tornam imunes. A resistência aos inseticidas é um grande problema agrícola global que leva ao uso de produtos químicos cada vez mais agressivos. Você pode evitar isso completamente simplesmente abandonando os inseticidas sintéticos.

Outros Grandes Erros

O uso excessivo de pesticidas pode piorar os problemas de pragas e prejudicar os ecossistemas.

Pesquisas mostram que os pesticidas são mais propensos a serem usados em excesso ou de forma inadequada por proprietários de residências. A aplicação, armazenamento e medidas de segurança inadequadas (que exploraremos abaixo) são grandes riscos para sua família. É de conhecimento comum que os inseticidas são ruins, mas a maioria dos jardineiros não percebe como esses produtos químicos podem realmente piorar os problemas de pragas.

Outros problemas com pesticidas são numerosos demais para explicar neste artigo, mas você provavelmente já está ciente de muitos deles. Além de matar predadores de insetos, os principais problemas com pesticidas incluem:

• Matar polinizadores como abelhas e borboletas
• Contaminar solo e água
• Prejudicar organismos aquáticos
• Tóxico para plantas não-alvo
• Resistência a pesticidas
• Prejudicial para animais domésticos e vida selvagem
• Danos significativos comprovados cientificamente à saúde humana, incluindo exposição de curto prazo e efeitos adversos de longo prazo, como câncer e doenças neurológicas

O Que Fazer em Vez Disso

Mude para o óleo de neem para um controle de pragas eficaz e ecológico.

Se você quiser parar de usar sprays químicos, quais alternativas pode usar para eliminar uma grande infestação de pragas? Felizmente, existem muitas opções orgânicas e não tóxicas que não prejudicarão você ou os insetos benéficos. Enquanto você estabelece uma rotina preventiva, ainda pode precisar aplicar certos sprays para reduzir as populações de pragas.

O spray orgânico mais popular é o óleo de neem. Este pesticida aprovado para uso orgânico é feito a partir das sementes e frutos de uma árvore tropical chamada árvore de neem. As árvores de neem naturalmente criam compostos que repelem pragas (principalmente a azadiractina). Esses compostos se concentram quando são prensados em óleo.

O óleo de neem é mais eficaz para controlar:

• Afídeos
• Moscas-brancas
• Ácaros
• Pulgas
• Besouros japoneses
• Cigarrinhas
• Tripes

Como bônus, o óleo de neem ajuda a prevenir e matar patógenos fúngicos para retardar a propagação de doenças. Além disso, o neem é biodegradável e não prejudica o solo. Pode até ajudar minhocas! Quando usado corretamente, o neem não prejudica insetos benéficos depois de seco. Como sempre, certifique-se de ler cuidadosamente as instruções do pacote e diluir o óleo antes de aplicar.

O óleo hortícola é outro composto que pode eliminar afídeos, besouros das pulgas, moscas-brancas, ácaros e as larvas de muitas pragas. Os óleos funcionam sufocando os insetos e impedindo-os de respirar ou metabolizar. Isso significa que eles devem tocar diretamente a praga para serem eficazes.

Um nebulizador ou frasco de spray são ótimas opções para garantir a distribuição uniforme do produto. Pulverize esses compostos naturais diretamente sobre uma folha infestada de pragas, tomando cuidado para seguir as instruções específicas do pacote.

Erro: Cultivar uma Monocultura

A monocultura incentiva surtos de pragas.

Monocultura significa plantar uma grande quantidade da mesma cultura em uma área concentrada. Isso é mais comum em fazendas industriais, onde milhares de hectares de milho ou soja cobrem a paisagem. A falta de biodiversidade facilita muito para as pragas encontrarem suas plantas hospedeiras. Também facilita a disseminação de pragas especializadas.

Insetos especializados são aqueles com uma planta ou família de plantas-alvo principal. Por exemplo, as lagartas-do-cartucho atacam principalmente tomates, mas também podem atacar parentes da família das solanáceas, como pimentões e tabaco. Se você cultivar um grande aglomerado de tomates e seus parentes em uma área concentrada, será mais fácil para a mariposa-de-cinco-pontos (o estágio adulto da lagarta-do-cartucho) encontrar plantas para depositar seus ovos.

A monocultura também ocorre com variedades específicas de plantas. Por exemplo, se você cultivar apenas um tipo de couve, haverá menos diversidade no canteiro. Isso permite que as pragas se espalhem mais rapidamente. Afídeos saltam rapidamente entre plantas e se escondem nas folhas encaracoladas de variedades de couve crespa. Um canteiro misto de couve ‘Red Russian’, ‘Siberian’ e ‘Nero Toscana Lacinato’ é menos provável de ser infestado porque há uma diversidade de genética e defesas das plantas.

O Que Fazer em Vez Disso

Diversifique com plantio companheiro para melhor resistência às pragas.

Plantios diversificados são a chave para um jardim resiliente. O plantio companheiro é uma técnica que envolve cultivar diferentes plantas próximas umas das outras para se beneficiarem mutuamente. Algumas plantas podem repelir pragas, enquanto outras podem atrair insetos benéficos que ajudam a manter as pragas sob controle.