Pulgões podem parecer pequenos insetos inofensivos, mas essas pragas minúsculas podem causar muitos danos. Seu tamanho reduzido e a tendência de se esconderem nas fendas das cabeças de alface fazem com que sejam frequentemente difíceis de detectar e tratar de forma eficaz. Enquanto poucos desses insetos não representam um problema, eles podem se reproduzir rapidamente e atingir populações prejudiciais.
Felizmente, pequenos ataques não significam que suas belas cabeças de alface romana e manteiga estão destinadas à descoloração e morte. Praticar medidas preventivas, identificar as pragas cedo e tomar as medidas de controle necessárias podem ajudar a manter suas plantas de alface seguras dessas pragas.
Neste artigo, compartilho algumas dicas de controle de pulgões que aprendi ao longo dos meus dez anos cultivando alface em larga escala. Implemente essas práticas (incluindo o plantio de flores companheiras benéficas!) para ajudar a limitar e remover pulgões na alface.
Saiba o que Procurar
Identificar esses pequenos insetos em forma de pera é fundamental para gerenciá-los de forma eficaz.
Saber como os pulgões se parecem é o primeiro passo para combater essas pragas! Eles são pequenos insetos com corpos macios, oblongo ou em forma de pera, que não ultrapassam um oitavo de polegada de comprimento. Possuem seis pernas longas e um par de antenas alongadas. A maioria dos adultos não tem asas, mas alguns possuem asas transparentes que se estendem atrás de seus corpos.
A maioria dos pulgões possui um par de pequenas estruturas em forma de tubo apontadas para fora de suas costas. Essas estruturas, chamadas de cornículos, aparecem apenas nessas espécies e são uma maneira fácil de distingui-los de outros pequenos insetos como cochonilhas e moscas-brancas.
Embora todos esses insetos tenham um corpo pequeno e macio com seis pernas, as diferentes espécies variam em aparência. Se você está acostumado a ver um tipo no seu jardim, pode não reconhecer as pragas quando uma espécie diferente aparecer. Conhecer as espécies que regularmente atacam plantas de alface pode ajudar a identificar corretamente as pragas.
Pulgões que Comumente Atacam Alface
Nem todas as espécies atacam alface, mas conhecê-las ajuda a entender a reprodução e as plantas hospedeiras.
Existem centenas de espécies de pulgões, mas nem todas atacam culturas de alface. Os seguintes tipos de pulgões são algumas das pragas de alface mais comuns. Embora as práticas de controle e tratamento sejam as mesmas entre as espécies, saber com qual espécie você está lidando pode ser útil ao aprender sobre taxas de reprodução e plantas hospedeiras.
Pulgão-do-Pêssego-Verde
São verdes ou rosados, dão à luz em áreas quentes e põem ovos em áreas frias.
Embora tenham “pêssego” no nome, essas pragas atacam comumente culturas de vegetais. Os pulgões-do-pêssego-verde (Myzus persicae) são normalmente verde-claros, mas alguns indivíduos podem parecer rosa-pálido. Sua reprodução varia dependendo da localização; eles dão à luz filhotes vivos em climas mais quentes e põem ovos que hibernam em áreas mais frias.
Esses insetos se reproduzem rapidamente, produzindo até 30 gerações a cada ano! Isso significa que tratá-los assim que aparecerem é essencial para manter as plantas saudáveis.
Pulgão-da-Batata
São grandes, de cor verde brilhante ou rosa, e se movem rapidamente, tornando-os fáceis de identificar.
Os pulgões-da-batata (Macrosiphum euphorbiae) são uma das maiores espécies de pulgões; os adultos podem crescer pouco mais de um oitavo de polegada de comprimento. Os adultos são frequentemente verde-brilhantes, mas também podem ser rosa. Seu tamanho grande e movimento rápido são as maneiras mais fáceis de distingui-los de outras espécies.
Pulgão-da-Groselha-Alface
Essas pragas verdes infestam principalmente plantas de groselha e groselheira, mas também se enterram nas folhas tenras da alface.
Plantas de groselha e groselheira são o alvo principal dessas pragas, mas elas também atacam alface. Elas preferem folhas de alface tenras, por isso costumam permanecer no fundo das plantas, onde são difíceis de detectar.
Monitore Regularmente
Eles se reproduzem tanto sexual quanto assexuadamente, aumentando rapidamente em climas quentes por meio de nascimentos vivos.
Você pode ter ouvido que esses insetos podem se reproduzir rapidamente, mas saber o quão rápido eles se multiplicam ajudará a entender por que a detecção precoce é tão importante.
Pulgões podem se reproduzir sexual e assexuadamente, permitindo que se adaptem a mudanças de temperatura e aumentem suas populações independentemente da época do ano. Eles geralmente se reproduzem assexuadamente durante os períodos mais quentes do ano, dando à luz filhotes vivos e criando um rápido aumento na população.
Por exemplo, os pulgões-do-pêssego-verde podem produzir vários ninfas por dia durante o verão, e essas ninfas amadurecem para adultos em apenas uma semana. Isso significa que uma dúzia de adultos pode se transformar em milhares em poucas semanas.
Como Monitorar
Diferentes espécies preferem diferentes partes da planta, então verifique cuidadosamente tanto as folhas externas quanto as internas.
Como essas pragas se multiplicam rapidamente, detectá-las logo após aparecerem é a melhor maneira de mantê-las sob controle. Esses pequenos insetos podem se esconder facilmente, então uma caminhada casual pelo seu jardim pode não ser suficiente para perceber se estão presentes. Em vez disso, reserve pelo menos um dia por semana para inspecionar intencionalmente suas camas de alface.
Diferentes espécies de pulgões preferem várias partes da cultura de alface, então certifique-se de olhar todas as partes da planta. Inspecione as folhas externas e, em seguida, retire-as para examinar o núcleo tenro.
Observe a extensão da infestação em termos de número de plantas infectadas e o número de pulgões em cada planta. Essas observações podem ajudar a informar qual método de controle é mais apropriado.
Evite Aplicar Fertilizante em Excesso
Farinha de penas fornece nitrogênio de liberação lenta, evitando acúmulo excessivo enquanto apoia a saúde das plantas.
A alface requer uma quantidade moderada de nitrogênio para produzir folhas saudáveis, então adicionar fertilizante às vezes é necessário. No entanto, adicionar fertilizante em excesso pode causar danos, especialmente se você estiver usando um produto com alto teor de nitrogênio.
As pragas são mais propensas a se tornarem problemáticas em alfaces que estão crescendo em solo com excesso de nitrogênio. Portanto, você deve aplicar apenas a quantidade de nitrogênio que as plantas precisam.
Um produto de liberação lenta, como composto bem envelhecido ou farinha de penas, é uma alternativa melhor do que fontes de nitrogênio sintético. Como os produtos orgânicos contêm formas de nitrogênio que não estão disponíveis para as plantas, eles dependem de microrganismos para converter os nutrientes em uma forma disponível para as plantas. Isso acontece lentamente ao longo do tempo, então suas plantas são menos propensas a acabar com um excesso de nitrogênio.
Plante Plantas que Apoiam Predadores Naturais
Plantios sucessivos de endro garantem que insetos predadores tenham um suprimento constante de néctar ao longo da temporada.
Uma das melhores maneiras de manter os pulgões sob controle é promover um ambiente que incentive predadores naturais. Muitos insetos se alimentam dos insetos de corpo mole, então apoiar esses predadores ajuda a manter as populações de pragas baixas e limita a necessidade de controlá-las com sprays.
Joaninhas, crisopídeos, sirfídeos, besouros-soldados, percevejos-piratas e vespas parasitas se alimentam de pulgões. No entanto, nem todas as formas de vida desses predadores se alimentam deles. Por exemplo, larvas de sirfídeos e crisopídeos são predadores vorazes, mas os adultos se alimentam principalmente de pólen e néctar.
Cultivar uma diversidade de plantas com flores ajudará a sustentar os adultos, incentivando-os a permanecer e pôr mais ovos em seu jardim. Muitos insetos predadores são especialmente atraídos por plantas com pequenas flores. Portanto, as seguintes plantas são boas opções para apoiar insetos benéficos que mantêm as populações de pragas sob controle.
Alyssum-doce
Endro
Mil-folhas
Coentro
Tanásia
Trigo-sarraceno
Girassóis
Flor-de-cenoura
Escolher plantas que florescem da primavera ao outono manterá os predadores adultos bem alimentados durante toda a temporada de cultivo. Você também pode plantar múltiplas sucessões de endro e coentro para fornecer um suprimento contínuo de flores.
Evite Inseticidas de Amplo Espectro
Bt atinge apenas lagartas que se alimentam de plantas pulverizadas.
Se você tem a sorte de ter uma população saudável de insetos benéficos em seu jardim, a última coisa que deseja é matá-los. Infelizmente, muitos inseticidas comuns não diferenciam entre insetos bons e ruins.
Se você decidir que surtos de pragas justificam o uso de inseticidas, escolha opções direcionadas e aplique-as com cuidado. Produtos como bifentrina (Sevin) e espinosade podem matar uma ampla gama de insetos, então você deve usá-los apenas quando não houver uma opção melhor. Se optar por usar um inseticida que mata muitas espécies, pulverize-o de forma que entre em contato apenas com as pragas de preocupação.
Como os inseticidas de amplo espectro podem matar inadvertidamente insetos predadores benéficos que se alimentam de pragas, evite usá-los sempre que possível. Uma opção melhor é escolher produtos que afetam apenas um determinado grupo de pragas. Por exemplo, Bt mata apenas lagartas que se alimentam de folhagem pulverizada.
Mantenha um Olho Atento em Áreas de Cultivo Cobertas
Áreas de cultivo cobertas retêm calor e excluem predadores, tornando-as locais ideais para infestações.
Como as áreas de cultivo cobertas são frequentemente mais quentes do que jardins ao ar livre e excluem predadores naturais, elas geralmente permitem que as populações de pulgões explodam. Recomendo manter um olhar atento em túneis altos, estufas e plantas sob cobertura de fileiras.
Verifique as plantas que crescem nessas áreas cobertas pelo menos duas vezes por semana. Se você detectar alguma das pragas, cuide delas o mais rápido possível.
Ventilar regularmente esses espaços ajudará a evitar que as temperaturas aumentem demais, o que reduzirá as taxas de reprodução dos insetos e manterá suas culturas mais felizes. Também permitirá que insetos benéficos entrem e se alimentem das pragas.
Trate Conforme Necessário
Removê-los cedo previne surtos, mesmo que predadores naturais eventualmente reduzam as populações.
Se você notar pulgões em sua alface, agir rapidamente é a melhor opção. Embora predadores naturais possam eventualmente matar os pulgões, gastar alguns minutos removendo-os do seu jardim desencorajará surtos maiores.
O melhor método de controle depende do tamanho do surto e de suas preferências pessoais. Aqui estão algumas opções.
Libere Biocontroles
Predadores gerais trabalham lentamente, enquanto vespas parasitas controlam surtos melhor em temperaturas de 60-80°F.
Embora insetos benéficos possam estar naturalmente presentes em seu jardim, você também pode reforçar sua presença com plantios. Biocontroles não removerão grandes populações imediatamente e geralmente funcionam melhor como uma medida preventiva. No entanto, combinar esses biocontroles com outros métodos de tratamento pode ajudar a impedir que as pragas retornem.
Predadores gerais como crisopídeos, percevejos assassinos e joaninhas reduzem lentamente as populações de pulgões, então eles funcionam melhor para pequenos surtos ou prevenção. Vespas parasitas visam mais pragas, tornando-as uma escolha melhor para surtos maiores. No entanto, elas funcionam melhor quando a temperatura está entre 60-80°F (16-27°C).
Remova Folhas ou Plantas Infectadas
Remover folhas ou plantas infestadas é uma maneira fácil de eliminar pequenas populações.
Se você notar alguns pulgões em uma folha externa, pode remover a folha e as pragas do seu jardim. Da mesma forma, você pode remover plantas de alface infestadas se apenas uma ou duas plantas estiverem cobertas.
Esse método de controle funciona melhor se os insetos sugadores de seiva estiverem localizados em algumas plantas. Se as pragas estiverem na maioria das suas plantas de alface, escolha outro método de controle.
Pulverize com uma Mangueira
Um jato de água forte, mas suave, derruba pragas das plantas sem danificar a folhagem.
Os corpos pequenos e frágeis dos pulgões os tornam facilmente danificados. Pulverizar as pragas com um jato constante de água pode lavá-los de suas plantas e impedir que se alimentem. Você quer que a água seja forte o suficiente para removê-los, mas não tão forte que danifique a planta.
Provavelmente, você precisará pulverizar suas plantas repetidamente, então continue verificando-as e repetindo conforme necessário. Pulverizar de manhã é ideal, pois dará tempo para suas plantas secarem ao sol.
Aplique Inseticidas Orgânicos
O óleo de neem interrompe a alimentação e o crescimento; não espere resultados imediatos, pois funciona gradualmente.
Se você estiver lidando com um grande surto, aplicar inseticidas pode ser sua melhor abordagem. Óleo de neem e sabões inseticidas são duas opções eficazes.
O óleo de neem funciona interrompendo a alimentação e perturbando os hormônios dos insetos. Eles devem se alimentar ou entrar em contato com o óleo para que ele seja eficaz. Como não os mata imediatamente, não se alarme se você os vir alguns dias depois.
O sabão inseticida é um spray de derrubada que mata essas pragas imediatamente. Funciona por sufocamento, então deve entrar em contato com as pragas para ser eficaz.
Ambos os produtos podem intensificar os raios solares, potencialmente causando folhas queimadas. Portanto, você deve sempre pulverizar à noite ou em um dia nublado, mas seco. Não importa qual produto você esteja usando, certifique-se de ler as instruções do pacote e aplicar conforme indicado. Evite pulverizar quando os polinizadores estiverem mais ativos.
Você pode precisar reaplicar o produto se ele não matar todos os pulgões na primeira tentativa. Pulverizar sete a dez dias depois é uma boa abordagem.
