Milho Doce

O milho doce é o melhor tipo de milho para consumo, com alto teor de açúcar e grãos tenros e suculentos. Com o momento certo de colheita, o milho doce é saboroso o suficiente para ser comido cru, direto da espiga. Após esperar pacientemente que a safra amadureça no calor do verão e avaliar cuidadosamente o ponto ideal para a colheita, é desanimador descascar uma espiga cheia e encontrar danos causados por lagartas.

As lagartas são pragas comuns do milho que nos vencem ao entrar nas sedas e espigas para se alimentarem na fase larval. No início, elas se alimentam nas rosetas (folhas recém-emergentes e bem compactadas), potencialmente atrasando o desenvolvimento e danificando tecidos necessários para a fotossíntese. Na maioria das vezes, porém, não saberemos que elas estão lá até desembrulharmos a espiga.

Então, como combater a praga do milho? O maior sucesso vem com medidas preventivas, colhendo no momento ideal e contornando os insetos destrutivos.

Tipos de Milho Doce

Ambrosia Sweet Corn

Sementes de Milho Doce Ambrosia

Martian Jewels Sweet Corn

Sementes de Milho Doce Martian Jewels

Honey and Cream Sweet Corn

Sementes de Milho Doce Honey and Cream

Noções Básicas sobre Milho Doce

As sedas ficando marrons sinalizam o momento perfeito para a colheita.

Zea mays é uma cultura histórica originária de gramíneas selvagens há cerca de 9.000 anos. Hoje, o milho é uma das culturas mais amplamente cultivadas por seus muitos usos. Cerca de 4.000 anos atrás, tornou-se um alimento básico na dieta da América Central e do Sul, onde culturas antigas hibridizaram e compartilharam grãos.

Os caules do milho produzem uma espiga superior e outras menores. Além do sabor doce, os grãos possuem antioxidantes, vitaminas A e C, nutrientes e fibras alimentares. Os amidos que criam a doçura são melhores próximos à colheita; eles começam a se decompor assim que se separam do caule.

Os tempos de colheita do milho doce variam por variedade e clima, geralmente amadurecendo entre 60 e 100 dias. O principal indicador de prontidão do milho são as sedas, as mechas que aparecem nas pontas das espigas. Elas emergem e passam de verde para marrom à medida que o milho amadurece. Com uma pequena janela para a colheita ideal, é importante observar os dias de maturação e a aparência para avaliar quando colher.

As Melhores Condições de Cultivo

Seis horas de sol diárias mantêm as plantas prosperando bem.

O milho é uma adição fácil ao jardim doméstico, especialmente com medidas para evitar problemas comuns. Semeie diretamente os grãos em clima quente para facilitar o plantio e evitar o distúrbio do transplante. Enriqueça os solos com composto para adicionar nutrição, aeração, retenção de umidade e drenagem, especialmente em tipos argilosos ou arenosos. Arranje os caules em blocos em vez de fileiras longas e únicas. O milho também cresce bem em canteiros elevados.

Condições ideais de cultivo incluem:

– Sol pleno, com seis ou mais horas de luz solar diária
– Solos férteis e bem drenados
– pH do solo próximo de 6,0-6,5
– Dias e noites quentes
– Um a dois centímetros de água por semana, incluindo chuva e irrigação

O Que São Lagartas do Milho?

Uma larva pode causar muitos danos rapidamente.

As lagartas do milho (Helicoverpa zea) dependem do milho, tomates e outras culturas para alimentação na fase larval antes de se transformarem em mariposas. As larvas se alimentam de rosetas folhosas (vermes jovens) e grãos (lagartas adultas). Elas se instalam nas sedas e começam a se alimentar no topo da espiga, descendo em seguida. Um tipo de lagarta, as lagartas generalizadas também são conhecidas como lagarta do tomate e lagarta do algodão.

Embora várias larvas possam aparecer em infestações, geralmente uma única lagarta invade cada espiga (as pragas são canibais para defender seu alimento e controlar a população). Após as lagartas adultas se alimentarem dos grãos, elas se transformam durante o inverno para emergir como mariposas quando as temperaturas aquecem. As mariposas noturnas continuam o ciclo viajando para colocar ovos em culturas como tomates, amendoins, feijões e outros vegetais além do milho.

Ciclo de Vida

Essas pequenas larvas se enterram profundamente, escondendo-se durante todo o inverno.

Para se transformarem e emergirem na primavera, as larvas cavam de dois a quatro centímetros profundamente no solo. Onde sobrevivem ao inverno, aparecem na primavera para colocar ovos nas sedas do milho ou em outras culturas. Em climas com invernos amenos, elas emergem mais cedo do que aquelas em condições frias. Onde não hibernam, os voadores fortes migram para ter impacto mais tarde na temporada.

As mariposas adultas são de cor marrom-tostada e medem cerca de uma polegada de largura. Elas têm uma mancha escura na borda das asas e olhos com um brilho verde metálico. As fêmeas preferem as sedas do milho para a postura de ovos e produzem até 3.000 ovos. Em temperaturas de verão quentes, as larvas eclodem em apenas dois dias (e até dez).

As larvas passam por 6 instares e variam de branco-amarelado a verde-claro a vermelho-claro com uma cabeça bronzeada. Muitas vezes têm listras e espinhos rígidos ao longo de seus corpos.

Sinais para Observar

Os danos geralmente se escondem até que a casca finalmente seja removida.

As lagartas do milho muitas vezes passam despercebidas até a descascagem. A menos que o crescimento e o desenvolvimento sejam prejudicados na fase de roseta, as larvas não são evidentes enquanto se enterram sob a casca.

As mariposas são voadoras noturnas, e você pode vê-las enquanto viajam à noite. Armadilhas adesivas ou capturas especializadas de feromônios para as mariposas são úteis como indicadores de população se você tiver um histórico do inseto e estiver cultivando uma área considerável.

Prevenção

O plantio precoce ajuda a evitar o pior dos problemas de meio de verão.

A primeira maneira de prevenir as lagartas do milho é plantar variedades de início de temporada. Plantar cedo pode significar desenvolvimento antes que as mariposas estejam mais ativas e em seu ciclo de postura de ovos/larvas.

Em climas com primaveras frias, opte por uma variedade que tolere condições frias, já que o milho é sensível à geada e se desenvolve melhor em clima quente. ‘Golden Bantam’ é uma variedade antiga com boa tolerância ao plantio precoce. O milho de maturação média também pode “pular” uma geração de larvas. Planeje plantar cedo para uma colheita antes de agosto para evitar a maior parte dos danos das lagartas.

Outros métodos preventivos incluem:

– Variedades resistentes a pragas são válidas em áreas com histórico de lagartas do milho. ‘Silver Cross Bantam’, ‘Stay Gold’ e ‘Victory Golden’ mostram resistência.
– Óleo vegetal e mineral têm usos antigos desde os tempos de jardins de vitória para impedir que as lagartas progridam para as cascas. Aplique óleo com um conta-gotas ou pincele as sedas e pontas das espigas dentro de uma semana após o aparecimento das sedas.
– Atraia insetos predadores intercalando com plantas em flor. Vespas parasitas destroem os ovos e algumas infectam as larvas e pupas. Use isso como uma contramedida com outros métodos.

Gestão

Aplicar sprays no momento certo pode parar as pragas antes que se instalem.

Uma vez instaladas, não há tratamento para as pragas. Mas há uma solução alternativa. Se você colher uma espiga e descascar para revelar um verme ou dano próximo ao topo, simplesmente corte ou quebre essa parte da espiga. O restante deve estar em boas condições para consumo fresco (a menos que o dano do verme seja extenso). E, isso evita o uso de pesticidas, que oferecem resultados variáveis.

Inseticidas orgânicos, seguros para alimentos, como piretrina ou espinosade podem capturar as larvas antes que se enterrem muito profundamente nas rosetas ou espigas. Mas os vermes são resistentes a muitos inseticidas agrícolas, especialmente nos estados do sul. E, uma vez que estão escondidos entre as folhas ou os grãos, não são alcançáveis com aplicações externas.

Borrife apenas as sedas e use várias aplicações para tentar eliminar o verme desde cedo. O tempo é essencial para tratar os ovos quando eclodem e impactar as larvas que se alimentam das sedas. O melhor indicador é tratar quando as mariposas estão voando, o que significa que logo colocarão ovos.

Para usar inseticidas orgânicos, escolha um orgânico para aplicar nas sedas e no topo das espigas a cada três a cinco dias. Reaplique até que as sedas fiquem marrons, indicando que a colheita está próxima, à medida que os grãos se enchem de água.

Os produtores comerciais podem plantar milho transgênico com um traço Bt, onde a cultura produz seu próprio controle biológico Bacillus thuringiensis. As bactérias orgânicas destroem as larvas. Em aplicações domésticas, os tratamentos com spray de BT podem ser difíceis de equilibrar. Eles são eficazes se as larvas ingerirem o biológico no momento certo durante sua emergência.

Verificação e Colheita

As espigas amadurecem rapidamente assim que as sedas começam a desbotar.

O pico de maturação do milho dura apenas um ou dois dias, e verificar regularmente próximo ao tempo ajuda a obter as espigas mais saborosas, com o menor dano possível se as lagartas ocorrerem.

À medida que as sedas ficam marrons, permita de duas a três semanas para que as espigas amadureçam completamente. Em clima quente, elas provavelmente estarão prontas no limite inferior do intervalo.

Quando Colher

Grãos cheios com suco leitoso significam que é hora de colher.

Os grãos passam por estágios de desenvolvimento progressivos à medida que amadurecem, com a colheita perfeita no estágio leitoso. Para verificar a prontidão, descasque levemente a casca e fure um grão. Se o suco for branco leitoso e os grãos estiverem cheios, a colheita está pronta. O estágio leitoso não dura muito e depende do clima. Em temperaturas acima de 29°C (85°F), a fase leitoso pode durar apenas um ou dois dias.