Gerenciando Lagartas no Final do Verão

Eu lido com lagartas no final do verão—elas aparecem, sem falha, nos meus gerânios, petúnias e tomates. Você espera um jardim cheio e exuberante, mas encontra vegetais apodrecidos e flores com buracos cheios de excremento de lagarta.

Como essas larvas vêm de ovos de mariposa, você pode evitar que cheguem às suas petúnias desencorajando as mariposas adultas. Se as lagartas já estiverem presentes, vários métodos mecânicos, biológicos e químicos ajudam a reduzir suas populações.

Esses tratamentos direcionados, rotineiros e eficazes destroem as lagartas antes que devastem suas plantas. Primeiro, aprenderemos a identificar e prevenir essas pragas, depois como gerenciar e reduzir suas populações.

Visão Geral das Lagartas

As lagartas do tipo tabaco são as mais prejudiciais para petúnias.

As lagartas são larvas de mariposa que perfuram botões florais, culturas e vegetação densa. Muitas lagartas existem, mas as mais prejudiciais para petúnias são as lagartas do tabaco. Seu nome botânico é Chloridea virescens. A mariposa adulta é marrom-esbranquiçada com três listras distintas nas asas. Ela põe ovos em culturas e plantas de jardim suscetíveis.

Pequenas lagartas amarelo-brancas emergem dos ovos e começam a perfurar botões florais e vegetais em crescimento. Elas têm listras brancas ao longo dos lados. À medida que comem, mudam de branco para marrom e verde enquanto consomem botões, folhas e caules. Quando você as esmaga, verá matéria vegetal não digerida sair de seus corpos!

As lagartas comem até se empanturrarem, depois começam a empupar no solo. As pupas passam o inverno e emergem como mariposas adultas na próxima estação de crescimento.

Como Identificar Lagartas

Você notará os danos que essas lagartas causam antes de perceber as próprias lagartas. Elas são especialmente destrutivas para culturas de cânhamo, pois perfuram os botões e impedem a formação de sementes. Se você notar sintomas de lagartas, inspecione suas petúnias para ver se as larvas estão presentes.

Como Identificar os Sintomas

Botões marrons, pretos e mortos são um sinal chave.

O primeiro sinal de lagartas é a falta de flores de petúnia! À medida que as lagartas comem os botões, elas os fazem murchar antes de abrirem. Você verá botões marrons, pretos e mortos no topo da planta, e novos emergindo mais abaixo nos caules.

Junto com petúnias murchas, fique atento a buracos e excremento. As larvas criam pequenos buracos redondos nas flores enquanto comem as plantas. Se as flores estiverem ausentes, as lagartas podem comer as folhas e caules tenros. Após comerem, elas excretam pequenas partículas de resíduos marrons e verdes que permanecem nas plantas.

Em infestações severas, os muitos buracos e túneis criam feridas onde patógenos podem proliferar. Bactérias e fungos podem causar sintomas adicionais, como apodrecimento, murchamento e secagem.

Como Identificar a Praga

As lagartas de petúnia se movem quando perturbadas e se assemelham a lagartas do milho.

A praga em forma de lagarta é fácil de identificar, se você conseguir encontrá-la! As lagartas se debatem e se contorcem quando perturbadas, tornando sua captura complicada. Após notar sintomas de sua presença, olhe atentamente para os botões infestados para ver se ainda estão lá.

As lagartas, especialmente a do tabaco, se assemelham às lagartas do milho—os dois tipos de larvas são quase idênticos! Ambos preferem comer as mesmas culturas, se parecem e causam os mesmos danos. O tratamento é semelhante para os dois tipos de lagartas, então não se preocupe se você não conseguir identificá-las.

Procure por lagartas segmentadas com linhas brancas nos lados. Elas terão pequenos apêndices semelhantes a pernas na parte inferior e pequenas manchas pretas nas costas. Você também pode ver seus ovos nos botões das flores; são brancos e ovais.

Como Prevenir Lagartas em Petúnias

A prevenção é a melhor maneira de evitar danos por lagartas e ajuda a reduzir a probabilidade de infestações. Mantenha suas petúnias felizes e saudáveis, pois os espécimes mais saudáveis são os mais resistentes a danos por pragas. Suas folhas vigorosas são difíceis para os insetos mastigarem.

Além de cultivar petúnias saudáveis, essas outras estratégias de prevenção podem desencorajar as mariposas de colocar seus ovos.

Remova Detritos do Jardim

Elas passam o inverno em detritos do jardim, então é melhor removê-los.

Como as lagartas empupam no solo, elas dependem de detritos de petúnias para cobri-las e escondê-las da vista. Caules velhos, folhas mortas e camadas grossas de cobertura protegem-nas de predadores, geadas de inverno e jardineiros irritados!

Reduza as chances de pupas sobreviverem ao inverno removendo o máximo possível de detritos sem prejudicar seu jardim. Detritos, como cobertura, isolam e protegem o solo, mas também abrigam pragas nocivas que comem vegetais e flores tenros.

Remova Ervas Daninhas Próximas

Certifique-se de que a área esteja livre de ervas daninhas, pois a praga pode comer as ervas durante as fases de mariposa e lagarta.

Assim como os detritos cobrem as pupas, as ervas daninhas também. Essas plantas indesejadas têm raízes e brotos abundantes que cobrem o solo, criando pequenos bolsões onde as pragas podem se esconder.

Ervas daninhas de inverno protegem o solo, enquanto ervas daninhas de primavera e verão fornecem fontes adicionais de alimento para as mariposas adultas e lagartas jovens. Reduza as taxas de sucesso das pragas removendo todas as ervas daninhas perto de suas petúnias. Arranque-as com as mãos ou use uma ferramenta como o arrancador de ervas CobraHead.

Se você está cultivando petúnias em vasos, isso é especialmente importante! Mantenha os vasos livres de ervas daninhas e remova o excesso de detritos do solo.

Adicione Cobertura de Linha

Cubra suas petúnias com tecido de linha para evitar que a praga coloque ovos.

A cobertura de linha é útil quando as mariposas adultas estão ativamente colocando ovos. É um material de malha que cobre as plantas, permitindo que o ar e a umidade passem. Como as mariposas colocam ovos à noite, você pode cobrir suas petúnias todas as tardes para evitar que os ovos sejam colocados nos botões florais emergentes.

As coberturas de linha podem aumentar os níveis de umidade e calor, por isso é importante removê-las durante o dia. Coloque-as sobre suas petúnias à tarde e remova-as pela manhã para permitir que as plantas respirem e realizem a fotossíntese.

O plástico de estufa também funciona, embora prenda muito mais umidade e calor do que as coberturas de linha. Use coberturas de linha no verão e plástico de estufa no outono—o plástico protegerá as petúnias e também prolongará sua temporada de crescimento.

Mova Petúnias em Vasos

Mover para um novo local pode ser uma solução fácil para espécimes em vasos.

Às vezes, mover as flores de petúnia para um novo local é tudo o que você precisa fazer! As mariposas adultas pousam em flores ao ar livre, e varandas, pátios e estufas podem impedi-las de encontrar as flores. Se você puder enclausurá-las em um novo espaço, certamente evitará que as mariposas coloquem ovos!

Um simples telhado ou cobertura de pátio pode fazer maravilhas, especialmente se estiver longe do resto do seu jardim. As lagartas aparecerão na vegetação densa, enquanto suas petúnias estarão seguras e protegidas perto de sua casa.

As lagartas adoram gerânios, então considere plantar alguns como “culturas armadilha” longe de suas petúnias. As culturas armadilha atraem as mariposas para que não voem para suas petúnias em vasos.

Como Gerenciar Lagartas

Métodos de prevenção podem não funcionar o tempo todo! As lagartas são pragas incômodas e aparecerão quando você menos esperar. Experimente essas técnicas de manejo para reduzir as populações de lagartas e proteger suas delicadas flores de petúnia.

Esmague-as!

Inspecione as plantas e esmague o máximo de lagartas que encontrar.

Você terá que se aproximar dessas criaturas para esmagá-las. Recomendo usar luvas para não ter que tocá-las. Comece inspecionando suas plantas, olhando atentamente para cada flor e botão não aberto.

As lagartas podem estar dentro das flores não abertas ou viajando perto delas em caules, folhas e pétalas. Pegue-as com os dedos e esmague-as! Se preferir não esmagá-las, você pode jogá-las dentro de um balde cheio de água com sabão.

Incentive Vespas Predadoras

Atraia vespas parasitas para ajudar a controlar naturalmente as populações de pragas.

Em vez de depender de sprays químicos, confie na própria natureza! A cadeia alimentar é uma coisa maravilhosa—cada criatura come outra ou é comida por outras. Isso é verdade para as lagartas do tabaco. Vespas parasitas atacam as larvas, enquanto pássaros atacam as mariposas.

Vespas de papel predam lagartas, assim como outras duas espécies. Procure pela espécie Campoletis sonorensis para atacar as lagartas quando são pequenas. As vespas colocam ovos nas lagartas, que eclodem em vespas bebês que as comem de dentro para fora.

Se a infestação já existe há algumas semanas e as lagartas são grandes, incentive a espécie de vespa Cardiochiles nigriceps com plantas de cereja-do-mato e tabaco florido. Ela virá para a cereja-do-mato e então atacará as lagartas grossas antes que reduzam suas petúnias a caules nus.

Adicione Controles Biológicos

Use um biopesticida como Nosema heliothidis para atacar as lagartas de petúnia sem prejudicar o jardim.

Outros controles biológicos além das vespas podem ajudar a gerenciar essas pragas. Um parasita semelhante a fungo, Nosema heliothidis, infecta e mata as lagartas antes que destruam suas flores. Encontre-o em pesticidas e siga os rótulos para dosagem e aplicação adequadas.

Além das vespas e deste parasita, muitos outros insetos predadores comem lagartas. Incentive insetos piratas, aranhas e percevejos ao seu jardim plantando mais plantas nativas e arbustos floridos; forneça uma fonte de água para os insetos sedentos beberem, como um banho de pássaros ou jarro cheio de água.

Últimos Recursos

Bacillus thuringiensis pode não ser eficaz nesta praga.

Embora muitos pesticidas matem lagartas, eles são particularmente prejudiciais para polinizadores que frequentam flores. Aplicações frequentes de pesticidas podem desequilibrar a relação natural entre pragas e predadores já presente. Se você estiver usando pesticidas, selecione específicos que visem lagartas; evite inseticidas de amplo espectro que matam indiscriminadamente.

Embora algumas fontes recomendem o uso da bactéria Bt, Bacillus thuringiensis, ela não é tão eficaz em lagartas. Elas não consomem o suficiente da bactéria para sofrer danos. O pesticida também matará lagartas benéficas que frequentam petúnias.

Siga o rótulo do pesticida, pois o rótulo é a lei! Ele terá instruções de uso, taxas de dosagem e avisos necessários.

Pontos Principais

As lagartas são particularmente prejudiciais e difíceis de controlar após entrarem em flores não abertas.

Impeça que mariposas adultas coloquem ovos e esmague lagartas jovens se as vir.

Incentive insetos predadores no jardim para ajudar a gerenciar essa praga.

Evite usar Bt, pois não é eficaz em lagartas.

Se usar pesticidas, siga seus rótulos e opte por específicos em vez de tipos de amplo espectro.

Perguntas Frequentes

Se suas petúnias não estão florescendo profusamente, elas podem ter essas lagartas dentro delas! Fique atento a baixas taxas de floração, botões apodrecidos, buracos nas flores e pequenas partículas de excremento preto ou verde.

Proteja sua colheita de petúnia com cobertura de linha à tarde e remova detritos e ervas daninhas do jardim para evitar que passem o inverno.

Para livrar seu jardim dessas pragas, procure-as em suas plantas. Mate-as esmagando ou com água com sabão e aja diligentemente enquanto estão mais ativas. Você as verá do meio do verão em diante, à medida que as plantas floridas crescem botões. Em casos graves, a liberação de controles biológicos ajuda a reduzir suas populações.