Começando com Tomates a Partir de Sementes

Iniciar tomates cedo a partir de sementes oferece muito mais controle sobre a seleção de variedades e o tempo de plantio. Esses benefícios são ótimos, mas também significa gerenciar várias etapas de transplante antes que as mudas cheguem ao jardim.

A primeira mudança das mudas de tomate para vasos maiores é crítica. Infelizmente, erros podem atrasá-las significativamente ou até matá-las.

As mudas de tomate sinalizam sua prontidão de forma bastante clara se você souber o que procurar. Elas precisam ser grandes o suficiente para serem manuseadas, mas não tão desenvolvidas a ponto de estarem superando o espaço atual, prejudicando sua própria saúde.

Acertar esse momento corretamente torna o transplante simples, com as mudas quase não percebendo a mudança e continuando seu crescimento sem interrupção.

Folhas Verdadeiras e Altura

As primeiras folhas que emergem após a germinação (os cotilédones) não contam como folhas verdadeiras. Estas são folhas simples e arredondadas que não se parecem em nada com a folhagem madura do tomate. As folhas verdadeiras aparecem em seguida e têm o formato característico das plantas de tomate. Você deve ver pelo menos dois conjuntos dessas folhas verdadeiras antes de transplantar.

A altura é um indicador secundário que funciona junto com o desenvolvimento das folhas. Mudas com cerca de três ou quatro polegadas de altura geralmente têm o sistema radicular necessário para suportar o transplante, embora isso varie ligeiramente dependendo da variedade e das condições de cultivo. Variedades compactas podem estar prontas em alturas ligeiramente menores, enquanto variedades vigorosas podem ser mais altas.

Tamanho do Recipiente

Certifique-se de que os recipientes tenham furos de drenagem.

Para mudas de tomate nessa fase, vasos de cinco polegadas funcionam bem. Eles são grandes o suficiente para suportar várias semanas de crescimento, mas não tão grandes a ponto de afogar sistemas radiculares pequenos.

Vasos individuais são melhores do que transplantar várias mudas em recipientes compartilhados. Os tomates precisam de boa circulação de ar ao redor da folhagem e eventualmente desenvolvem sistemas radiculares substanciais que competem se forem forçados a compartilhar espaço. Começar em recipientes separados a partir deste ponto evita a necessidade de separar raízes emaranhadas mais tarde.

Se você estiver reutilizando recipientes de temporadas anteriores, limpe-os completamente antes de usar. Resíduos de solo antigo podem abrigar doenças que afetam mudas jovens, e começar com recipientes higienizados evita a introdução de problemas nessa fase vulnerável.

Preparando uma Mistura de Solo

Use uma mistura comercial ou faça a sua própria.

Não use a mesma mistura de início de sementes para o transplante que você usou para a germinação. Mudas transplantadas se beneficiam de algo um pouco mais rico que pode sustentá-las por várias semanas de crescimento.

Uma mistura de solo de qualidade formulada para cultivo em recipientes funciona bem para mudas de tomate. Evite solo de jardim ou misturas pesadas que compactam em recipientes. As raízes de tomate precisam de oxigênio tanto quanto de água e nutrientes.

Uma proporção básica de 60% de solo para vasos, 20% de composto e 20% de perlita cria uma mistura que drena bem enquanto fornece nutrientes e microrganismos benéficos. Isso não é necessário se você estiver usando uma mistura comercial, mas é uma opção se preferir mais controle sobre o que suas mudas estão crescendo.

Preencha os recipientes até meia polegada da borda, deixando espaço para regar sem transbordar. Pressione o solo levemente para eliminar grandes bolsas de ar, mas não compacte demais.

Transplante

Plantar profundamente cria um sistema radicular mais forte e uma planta mais robusta.

Manuseie as mudas com cuidado ao movê-las para vasos maiores, pois os caules são frágeis e facilmente danificados. Nunca as pegue pelos caules, pois isso pode esmagar o tecido e matar a muda, mesmo que o dano não seja imediatamente visível.

Regue as mudas em seus recipientes originais uma ou duas horas antes do transplante. Mudas hidratadas toleram melhor o estresse do transplante do que as sedentas. O torrão de raízes deve sair limpo em vez de se desintegrar se a umidade do solo estiver correta.

Empurre a base da bandeja de sementes ou use uma ferramenta como uma faca de manteiga ou pequena pá para levantar suavemente as mudas de suas células. Levante por baixo em vez de puxar por cima. O objetivo é retirar todo o torrão de raízes intacto com o mínimo de perturbação.

Faça um buraco no centro do recipiente preparado, profundo o suficiente para enterrar a muda até o primeiro conjunto de folhas verdadeiras. Os tomates têm a capacidade útil de desenvolver raízes ao longo dos caules enterrados, então plantar profundamente cria um sistema radicular mais forte e uma planta mais robusta. Isso é exclusivo para tomates e culturas semelhantes (a maioria das mudas apodreceria se enterrada tão profundamente).

Abaixe a muda no buraco e firme suavemente o solo ao redor, certificando-se de que não haja bolsas de ar. A muda deve ficar firmemente no lugar, com o nível do solo alcançando até as primeiras folhas verdadeiras.

Cuidados

Regue cuidadosamente durante o período de estabelecimento.

Mudas transplantadas precisam de alguns dias para se recuperar da mudança antes de retomar o crescimento normal. Trate-as com cuidado durante este período de ajuste, e elas rapidamente se estabelecerão em seus novos recipientes sem retrocesso.

Mantenha as mudas fora do sol direto nos primeiros dias após o transplante. Luz indireta brilhante é suficiente, mas o sol intenso estressa plantas que estão colocando energia no estabelecimento das raízes. Assim que você vir sinais de novo crescimento (geralmente dentro de uma semana), pode gradualmente movê-las para condições mais brilhantes.

Regue cuidadosamente durante o período de estabelecimento. Verifique a umidade do solo diariamente, pois sistemas radiculares menores em vasos maiores significam absorção de água desigual inicialmente. À medida que as raízes crescem no novo solo, você notará a frequência de rega diminuindo à medida que o sistema radicular se espalha e pode acessar a umidade em todo o recipiente.

Comece a fertilizar cerca de uma semana após o transplante, uma vez que as mudas mostrem sinais de retomada do crescimento. Use um fertilizante líquido balanceado diluído à metade para evitar queimar raízes tenras. As mudas de tomate não precisam de alimentação pesada nesta fase.

À medida que as mudas crescem e preenchem seus vasos com raízes, podem precisar de mais um transplante para recipientes maiores antes de serem levadas para o jardim, ou podem estar prontas para ir diretamente para fora se o tempo permitir. Fique atento a sinais de que as raízes estão preenchendo o vaso atual (raízes visíveis nos furos de drenagem, secagem rápida entre regas, crescimento lento) e faça outro transplante ou comece a aclimatação para o plantio ao ar livre.