O que é uma praga?

Usamos o termo “praga” para se referir a insetos que se reproduzem rapidamente e sugam a vida das plantas. À medida que aprendemos mais sobre espaços naturais e ecologia, nossa atitude em relação ao controle de pragas muda e se adapta. Agora sabemos que pulgões e pragas semelhantes fazem parte de uma teia alimentar maior que impacta pássaros, mamíferos e outros insetos.

Saber que nossas ações impactam o ambiente local nos ajudará a decidir quais soluções são melhores para o controle de pragas. Queremos escolher ações que tenham pequenos impactos na flora e fauna ao redor. Em vez de recorrer imediatamente aos pesticidas químicos, vamos tentar métodos orgânicos e não letais primeiro.

Você pode se perguntar: “Os métodos orgânicos funcionam?” Estou aqui para confirmar que sim. Cultivo pimentas há mais de cinco anos usando métodos orgânicos e sem produtos químicos. A cada ano, cultivo mais pimentas do que sei o que fazer! Siga minhas dicas rápidas e você terá pimentas produtivas e um jardim harmonioso em pouco tempo.

A Resposta Curta

Esses insetos adoram comer plantas de pimenta:

• Pulgões
• Besouros de Pulga e Pepino
• Brocas de Milho e Lagartas
• Lagartas e Lagartas Cortadeiras
• Gorgulhos da Pimenta
• Lesmas e Caracóis
• Percevejos
• Tripes
• Moscas Brancas

Cada uma dessas pragas prospera e se reproduz de acordo com seu ciclo de vida. Aprenda como e quando elas crescem, e você terá as ferramentas adequadas para evitar que se multipliquem ainda mais. Técnicas envolvendo jatos fortes de água, coberturas de fileiras e tecido micromesh

A Resposta Longa

Como combater melhor uma praga depende de alguns fatores: que tipo de inseto é, se predadores naturais já estão comendo-a e como seu jardim está configurado. Leia cada seção para aprender como afastá-los de suas colheitas.

Pulgões

Gerencie as populações de pulgões cedo para evitar danos às plantas e infestações.

Pulgões são pequenos insetos com corpos esmagáveis que não ultrapassam ⅛ de polegada. Eles se alimentam em grupos e formam colônias que rapidamente invadem plantas jovens. Plantas com populações significativas de pulgões têm folhas enroladas, descoloração e botões e caules manchados. Pulgões excretam uma substância pegajosa que as formigas adoram comer, então você frequentemente verá formigas “cultivando” os pulgões em infestações extremas.

Pulgões começam a se reproduzir na primavera e no verão, quando o clima esquenta. Eles se multiplicam através de ovos e de forma assexuada, podendo gerar até 30 gerações por ano! Controle as populações antes que saiam do controle, pois rapidamente invadem mudas e brotos.

Controle infestações severas de pulgões com jatos fortes e diretos de água diariamente. Pulverize água de uma mangueira ou garrafa pressurizada diretamente nas populações de pulgões. A água os derruba da planta, tornando-os mais suscetíveis a predadores do solo. Se houver pequenas populações de pulgões, deixe-os e monitore-os. Você pode encontrar joaninhas, percevejos assassinos e vespas parasitas comendo-os por você!

Besouros

Proteja as pimentas de besouros famintos de pulga e pepino com cuidados estratégicos.

Tanto os besouros de pulga quanto os de pepino atacam pimentas quando estão com fome. Os danos aparecem como pequenos buracos redondos nas folhas e caules. Besouros de pulga são pretos e pulam quando perturbados. Besouros de pepino são amarelos e pretos com manchas ou linhas. Besouros de pepino também gostam de mastigar flores e mudas—eles consomem flores inteiras de suas plantas favoritas!

Esses dois tipos de besouros passam o inverno como adultos sob folhas em decomposição e detritos do jardim. Eles põem ovos principalmente no solo, mas alguns besouros de pepino os colocam nas plantas que se alimentam. Uma frenesi de primavera ocorre quando os ovos eclodem e os adultos saem de suas casas protetoras para se alimentar de matéria vegetal viva. Use cobertura de fileiras no início da primavera para mantê-los afastados; remova a cobertura quando as flores aparecerem para que os polinizadores possam entrar.

Outros métodos envolvem nematoides predadores como controles biológicos; esses predadores atacam as larvas dos besouros no subsolo, para que você não precise. Use Steinernema riobrave para besouros de pepino e Heterorhabditis bacteriophora para besouros de pulga. Reforce a imunidade das plantas escolhendo variedades de pimenta resistentes a besouros. Cubra pesadamente com composto—matéria orgânica em decomposição fornece nutrientes para as plantas de pimenta e as torna resilientes a ataques de pragas.

Brocas de Milho e Lagartas

Previna infestações de lagartas e brocas para proteger suas pimentas.

Ambos esses vermes são as larvas de mariposas adultas que preferem milho acima de qualquer outra coisa. Às vezes, alimentam-se de pimentas quando estão perto de infestações de milho. As mariposas põem ovos em plantas suscetíveis, onde eclodem após alguns dias. Os danos aparecem nas folhas e frutos à medida que as larvas perfuram os pimentões e causam danos significativos.

A prevenção é o melhor método, pois uma vez que esses bichos estão dentro do fruto, é quase impossível controlá-los. Descarte frutos infectados e remova plantas infestadas após a estação de crescimento. Certifique-se de recolher qualquer fruto de pimenta em decomposição para que as brocas e lagartas não passem o inverno em seu jardim.

Onde as infestações são particularmente severas, considere a rotação de culturas. Plante pimentas em um local separado onde as larvas são improváveis de estar. Rotacionar locais a cada ano ou dois mantém a população baixa.

Lagartas e Lagartas Cortadeiras

As lagartas ameaçam plantas jovens acima e abaixo do solo.

Lagartas atacam plantas de pimenta quando querem se banquetear. Lagartas de tomate se alimentam acima do solo nas folhas das plantas, com uma lagarta rapidamente desfolhando plantas jovens. As lagartas têm de três a cinco polegadas de comprimento, são verdes com listras brancas e têm uma estrutura de chifre vermelho ou preto que cresce em suas extremidades traseiras.

Lagartas cortadeiras são muito menores e vivem abaixo do solo. Elas são brancas com marcas marrom-pretas e se enrolam em forma de “C” quando perturbadas. Essas lagartas se alimentam de mudas e brotos tenros abaixo do solo; seu nome “lagarta cortadeira” vem da ação de corte que fazem em mudas e transplantes.

Controle lagartas de tomate colhendo-as manualmente das plantas afetadas. Relocate-as para plantas de beladona selvagem ou outras plantas de beladona que você não se importe que elas mordisquem, se quiser apoiar a polinização de mariposas esfinge. Você também pode descartar as lagartas em um alimentador de pássaros próximo ou enterrá-las. Vespas parasitas põem seus ovos nessa praga—se você vir múltiplos sacos brancos na lagarta, deixe-a estar. As larvas de vespa eclodem dos sacos e matam a lagarta, e então amadurecem em vespas adultas para repetir o ciclo.

Mantenha as lagartas cortadeiras afastadas limpando todas as ervas daninhas que brotam no início da primavera. Elas usam a vegetação daninha como fonte de alimento, e removê-la as priva de comida. Coloque pires com farinha de milho onde as lagartas cortadeiras prosperam; a farinha de milho as atrai, mas elas não conseguem digeri-la. Nematoides benéficos Steinernema carpocapsae e S. feltiae atacam lagartas cortadeiras e funcionam bem como controle biológico.

Gorgulhos da Pimenta

Pequenos besouros arruínam pimentas ao se aninharem dentro delas e causarem decomposição.

Gorgulhos da pimenta são pequenos insetos desagradáveis que vivem dentro dos frutos da pimenta. Eles formam redes de buracos dentro dos pimentões e deixam seus resíduos espalhados. Frutos com gorgulhos da pimenta têm um buraco de entrada e estão moles com sinais de podridão e descoloração.

Como as brocas de milho, as larvas dos gorgulhos da pimenta eclodem e comem o interior dos pimentões. As larvas são pequenos vermes brancos com segmentos. Gorgulhos adultos da pimenta parecem pequenos besouros pretos. Eles também consomem o fruto da pimenta.

Gorgulhos da pimenta passam o inverno em frutos caídos e plantas em decomposição. Para controlar efetivamente sua disseminação, arranque plantas infestadas no final da estação e descarte-as longe do jardim. Remova qualquer fruto caído do solo. Esses passos devem manter essa praga afastada na próxima estação de crescimento.

Lesmas e Caracóis

Lesmas e caracóis que comem folhas ameaçam plantas jovens do jardim.

Pragas comuns de jardim, lesmas e caracóis atacam mudas e transplantes jovens antes que se estabeleçam. Os danos aparecem nas folhas, onde comem todas as partes carnudas e deixam as veias das folhas. Esses rastejadores lentos deixam buracos irregulares nas folhas e se escondem sob matéria orgânica em decomposição.

Existem milhares de espécies em todo o mundo, e elas variam em aparência. Elas põem ovos no solo, que depois eclodem em rastejadores bebês. Tanto adultos quanto jovens se alimentam prontamente de matéria vegetal em decomposição e fresca—algumas espécies são carnívoras predatórias e comem outras lesmas!

Algumas lesmas não são ruins—elas são a presa natural de galinhas, patos e cobras-de-jardim. Em áreas úmidas, sapos, rãs e outros anfíbios adoram se banquetear com essas criaturas viscosas. Proteja plantas jovens com uma faixa de cobre enterrada no solo; o cobre reage com seu muco e as choca. Pires de cerveja atraem tanto lesmas quanto caracóis com o cheiro de fermento. Eles caem nos pires e não conseguem sair! Isca orgânica para lesmas também é uma opção.

Percevejos

O percevejo marrom marmorado invasivo danifica extensivamente as plantas de pimenta.

Um predador de plantas estrangeiro, os percevejos migraram para a América do Norte da Ásia na década de 1990. Conhecido como percevejo marrom marmorado, essa praga se alimenta de toda a planta de pimenta. Deixa danos manchados nas folhas e pequenas covinhas descoloridas nos pimentões. Percevejos adultos têm forma de escudo e são menores que uma polegada.

Um comportamento irritante deles é seu hábito de passar o inverno; em vez de ficar ao ar livre, eles entram nas casas para desfrutar do calor. Capture percevejos dentro de casa, esmague-os e compostagem-os. Ao ar livre, colha-os manualmente.

Tripes

Tripes minúsculos ameaçam plantas com a disseminação de vírus e danos nas folhas.

Pragas conhecidas como tripes são comuns em situações de cultivo em estufa e interiores, onde prosperam com pouca perturbação em seu ciclo de vida. Eles são menores que um centímetro com tons brilhantes de verde e amarelo. Tripes se alimentam de flores, frutos em amadurecimento e folhas. Adultos põem ovos dentro das folhas, protegendo os jovens de pesticidas, predadores e esmagamento.

Esse inseto salta das plantas quando você os perturba ou agita. Use isso a seu favor e lave as plantas com infestações severas. Faça isso uma ou duas vezes por dia até que os tripes desapareçam; fique de olho em suas plantas para que você possa pulverizar os bebês recém-eclodidos.

Tripes espalham vírus que são fatais para plantas de pimenta. Plante variedades resistentes a doenças e fortaleça ainda mais as forças de suas plantas. Cubra o solo com composto e mantenha suas pimentas bem regadas—plantas saudáveis são resilientes, e um pouco de cuidado preventivo vai longe na resistência a pragas.

Moscas Brancas

Moscas brancas minúsculas prosperam em ambientes internos quentes, atraindo predadores naturais.

Moscas brancas são um alimento favorito para crisopídeos, joaninhas e vespas parasitas. Elas são quase microscópicas, medindo não mais que 1/20” a 1/10” de comprimento. Elas voam ao redor, mas preferem ficar em grupos em uma área específica. Como os tripes, moscas brancas prosperam em condições quentes comumente encontradas em espaços verdes internos e estufas.

Moscas brancas são difíceis de controlar uma vez que se estabelecem. Atraia moscas maduras com placas amarelas revestidas com uma substância pegajosa. Cores amarelas atraem as moscas brancas, e cola ou uma substância pegajosa semelhante as prende na placa. Estas são melhores usadas em estufas e áreas fechadas, pois atraem e prejudicam todos os insetos.

Essa mosca ocorre fortemente em áreas onde pesticidas e herbicidas sintéticos estão consistentemente presentes—os produtos químicos matam todos os insetos, incluindo espécies de controle predatório. Sem predadores, as moscas brancas rapidamente retornam e colonizam a área. Use métodos orgânicos e promova uma mistura diversificada de plantas com flores para convidar predadores naturais de pragas para a paisagem.

Considerações Finais

Quando você estiver lendo este artigo, é provável que as pragas já estejam em sua planta de pimenta! Pulverize-as, coloque um pouco de composto e corte as partes infestadas. Com monitoramento contínuo, pulverização e prevenção, as pragas deste ano estarão longe no próximo ano.

Para resultados imediatos, experimente armadilhas, controles biológicos e estruturas protetoras. Esmagar pulgões e besouros pode parecer nojento, mas ajuda suas plantas quando elas mais precisam. Entre lá, suje-se e proteja essas pimentas! Elas agradecerão no outono, quando produzirem cestos de frutos.