É preciso paciência para colher aspargos, mas essa perene de baixa manutenção e longa duração requer apenas cuidados mínimos no meio tempo. Uma vez estabelecida, a planta produz hastes frescas por anos. A recompensa é ainda mais saborosa quando a safra de primavera está pronta para ser colhida em nossos próprios jardins.

Os talos verdes do aspargo capturam o sabor da primavera. Em cultivo há 2.000 anos, eles estão entre os primeiros vegetais a emergir após o inverno. Os caules nutritivos são ricos em folato (que nos ajuda a processar ferro), aminoácidos, vitaminas e minerais. Os talos se desenvolvem rapidamente e atingem o sabor e a textura ideais em temperaturas frescas, desacelerando quando o calor do verão chega.

O melhor aspargo é jovem e tenro, com um estalo crocante. A alta temporada de colheita geralmente vai de maio a início de junho, dependendo do seu clima, onde você pode colher a cada dois dias. Acompanhe a colheita de aspargos da temporada sabendo quando e como colher os ricos talos para aproveitar ao máximo seu valor culinário.

Cultivando Aspargos

Boa drenagem e luz solar ajudam a manter esta planta clássica forte.

O Asparagus officinalis pode viver por 15 anos ou mais com raízes profundas e frondes espalhadas. A folhagem semelhante a samambaia cria uma presença alta, de até quatro a oito pés, dependendo da variedade. Colocado no fundo do canteiro, na extremidade norte de uma cama ou ao longo de uma cerca, ele fica quieto até que as raízes se estabeleçam para começar a produção de talos. É útil ter um espaço dedicado ou canteiro elevado para esses residentes de longa duração.

Existem duas maneiras de começar a cultivar aspargos: de coroas (brotos e raízes de um ou dois anos) ou sementes. As coroas crescem horizontalmente e enviam brotos verticais e raízes para baixo. Elas estão prontas para a colheita dois anos após o plantio. As sementes levam três anos para crescer antes de estarem prontas para o consumo. Mas, o investimento de tempo e paciência vale a pena; uma vez estabelecidas, as perenes resistentes ao frio produzem por anos nas zonas USDA 3-9.

Os talos de aspargos crescem rapidamente no início da primavera, quando as temperaturas do solo atingem 4°C (40°F) ou mais. Eles começam a desacelerar no início do verão. Durante a estação quente, eles formam frondes para continuar crescendo e desenvolvendo raízes fortes para as futuras temporadas.

As safras de primavera se desenvolvem melhor em solo arenoso, rico em matéria orgânica e bem drenado, embora tolerem vários tipos. Boa drenagem é essencial, assim como umidade regular, enquanto as raízes se estabelecem. Sol pleno, com seis ou mais horas de luz solar diária, é o ideal. Em climas frios, a proteção contra geadas tardias preserva os talos recém-emergentes.

Plantas companheiras para aspargos apoiam as perenes ao afastar pragas como besouros de aspargos. Bons parceiros incluem tomate, berinjela, manjericão e endro.

Quando Colher e Quando Parar

As primeiras colheitas têm o sabor mais doce antes que o calor do verão chegue.

Colha os talos quando eles atingirem de 15 a 20 centímetros de altura, e no máximo 25. Opte por talos jovens e esguios e evite os grossos e lenhosos, que são duros e fibrosos.

Para coroas recém-plantadas, o cronograma de colheita é assim:

Primeira primavera: plante as coroas.
Segunda primavera: Colha levemente por algumas semanas, deixando a maioria dos brotos no lugar para promover o crescimento superior folhoso e o desenvolvimento das raízes.
Terceira primavera: Comece a colher talos de plantas saudáveis e completas.
Quarto ano: colha continuamente por cerca de dois meses, à medida que os talos crescem rapidamente (até cinco centímetros por dia).

A colheita dura aproximadamente de seis a oito semanas no final da primavera, com variáveis climáticas como condições secas e calor precoce impactando o tempo. Pare de colher à medida que as temperaturas aumentam e o crescimento desacelera.

Os talos se tornam as frondes folhosas que a planta precisa para as futuras temporadas, então reservar o restante para o crescimento na estação quente é benéfico. As frondes completam ciclos naturais de crescimento para a planta, incluindo fotossíntese e armazenamento de açúcares na coroa e nas raízes. Esse alimento se torna a energia para a próxima rodada de talos após o inverno.

Outros indicadores para parar de colher incluem caules curtos que desenvolvem as frondes semelhantes a samambaias e aqueles que permanecem muito finos.

Como Colher Aspargos

Quebrar com a mão é melhor do que usar uma faca quando o espaço é apertado.

Para colher aspargos, quebre os talos com a mão logo abaixo da superfície do solo (ou o mais próximo possível da superfície). Quebrar com a mão é rápido e fácil, e não danifica os talos próximos.

Você também pode usar uma faca para cortar os talos abaixo da superfície, embora isso possa danificar os brotos em desenvolvimento próximos. Isso prolonga a vida útil quanto mais baixo você cortar (na parte branca, subterrânea do talo). Quebrar com a mão geralmente atinge o tecido verde, tornando-o mais fresco próximo ao tempo de colheita.

Armazenamento

Espalhe para congelar para que as peças não grudem juntas.

O aspargo fresco é tenro, crocante, brilhante e delicioso logo após a colheita. Os talos se conservam por cerca de uma semana na geladeira. Para armazenar o excesso, congele ou conserve os brotos, ou aproveite-os como picles picantes.

Para congelar aspargos, lave os talos e corte as extremidades lenhosas. Branqueie-os inteiros ou em pedaços antes de congelar. Para branquear, coloque-os em água fervente por dois minutos e até quatro minutos para talos grossos. Em seguida, coloque-os em um banho de gelo pelo mesmo tempo.

Para mantê-los acessíveis para uso em pequenas quantidades (e para evitar que as peças congelem juntas), coloque-os em uma assadeira forrada com papel manteiga após o branqueamento e resfriamento. Congele a assadeira até que as peças estejam firmes, depois transfira-as para um recipiente hermético ou saco para congelamento a longo prazo.

Manutenção: Capina, Irrigação, Fertilização

Uma polegada constante de água por semana mantém as plantas felizes.

Cuidar do local após a colheita mantém a safra forte e saudável. Capine regularmente para reduzir a competição por nutrientes, umidade e luz solar. A pressão intensa de ervas daninhas esgota as raízes e os brotos dos recursos essenciais.

Cerca de uma polegada de água por semana, seja da chuva ou irrigação, geralmente é suficiente para sustentar as perenes durante a estação de crescimento. Os aspargos não costumam mostrar sinais de estresse hídrico, mas a irrigação suplementar ajuda durante períodos de seca ou ondas de calor. Se os solos forem arenosos, pode ser necessário irrigar com mais frequência (e menos para solos pesados ou argilosos que retêm água).

Uma aplicação de fertilizante na primavera ajuda a aumentar a nutrição. Adube com composto no final do inverno/início da primavera para os benefícios adicionais de nutrição do solo, aeração e retenção de umidade. Em solos ricos, você não precisará de fertilizante extra. Em solos mais pobres, use um granulado orgânico balanceado ou um com maior teor de fósforo. Aplique-o ao lado da planta (adubação lateral), misturando levemente para evitar danificar as raízes superficiais.

No final do outono ou inverno, antes que novos brotos surjam na primavera, corte ou apare as frondes marrons e secas.

Estendendo a Colheita

Um corte tardio pode trazer uma surpreendente colheita no outono.

Os aspargos produzem prolificamente durante seus dois meses de maturação, especialmente nas poucas semanas de pico de rendimento. Existem maneiras de escalonar a colheita para obter recompensas de uma rodada no início e no final da temporada. Uma delas é remover a cobertura morta de metade do canteiro para expor solos e raízes ao calor do sol. Essa parte começa a crescer mais rapidamente do que a parte coberta. Quando os brotos surgirem na seção coberta, remova essa camada. A primeira rodada estará pronta primeiro, sobrepondo-se à rodada posterior.

Você também pode tentar uma colheita de outono deixando algumas plantas não colhidas na primavera. Deixe-as crescer totalmente durante o verão, cortando-as em julho. Elas enviarão novos brotos no clima fresco do outono para colheita. Colha cada espécime apenas uma vez por ano, mantendo o mesmo tempo de colheita para plantas individuais para maximizar o armazenamento de energia entre as temporadas.