Cenouras: Uma Introdução
As cenouras, ricas em vitamina A e beta-caroteno, são fáceis de cultivar, ocupam pouco espaço e têm a capacidade de aerar solos com suas longas raízes. Além disso, são crocantes e versáteis, adequadas para diversos pratos, desde tipos tenros para consumo fresco até raízes robustas para armazenamento e cozimento.
Esses vegetais de raiz crescem e adoçam nas estações frias da primavera e do outono e são um tanto tolerantes ao calor, suportando transições de frio para quente. Desde as folhas até as raízes densas, são saborosas e nutritivas – as folhas verdes são comestíveis e fazem um delicioso pesto fresco.
As cenouras vêm em uma variedade de cores, comprimentos e espessuras, oferecendo diversidade no prato, seja colhidas jovens ou em tamanho maduro. Compactas, elas se encaixam facilmente em canteiros elevados, vasos ou em um espaço com plantios companheiros. Plantadas no clima fresco da primavera e do outono, e com rodadas sucessivas de verão, esperamos colheitas prolongadas.
Noções Básicas sobre Cenouras
Semeadura direta mantém as raízes retas e as colheitas satisfatórias.
As cenouras (Daucus carota subsp. sativus) são vegetais de raiz compactos que se desenvolvem bem com semeadura direta na primavera, verão e outono, dependendo do seu clima. Evite a semeadura no início do verão em áreas de cultivo quente, mantendo-as para o final do verão ou outono para invernada e final do inverno para colheitas de primavera.
As cenouras têm uma longa história de cultivo, começando com espécies selvagens roxas e amarelas há cerca de 3.000 anos na Ásia. Elas pertencem à família Apiaceae junto com a salsa, funcho e pastinaga. Como vegetais de raiz, suas longas raízes se tornam o componente amiláceo, saboroso e comestível que queremos cultivar.
Como a raiz principal é sensível a distúrbios de transplante, semeá-las diretamente no local de cultivo é ideal. Semeie as sementes no local, onde se desenvolvem sem perturbações, para evitar cenouras deformadas. Elas crescem bem em solos preparados, vasos e recipientes, e canteiros elevados.
As cenouras são uma cultura que amadurece de uma vez, mas você pode deixá-las no solo como “armazenamento” até estar pronto para usá-las. Colha toda a produção ou escolha porções utilizáveis ao longo de cerca de um mês (mais tempo no armazenamento de inverno). Elas se mantêm bem no solo como uma forma de preservar o sabor e a textura. Semeadura sucessiva escalona a colheita e mantém a produção contínua. Semeie sementes a cada três semanas até 10 a 12 semanas antes da primeira geada do outono.
Das sementes, as cenouras podem demorar até três semanas para germinar e se desenvolver completamente algumas semanas depois. Condições de cultivo ideais para essas culturas fáceis incluem:
- Sol pleno (seis ou mais horas de luz solar diária)
- Umidade consistente com cerca de uma polegada de água por semana (chuva e irrigação)
- Solo solto, argiloso, arenoso e bem drenado
- Solos ácidos a neutros com pH em torno de 6,0 a 7,0
- Condições frescas na primavera, outono ou inverno (60-65°F ou 16-18°C são temperaturas ideais de crescimento)
Ombros Significativos
Colha antes que endureçam e percam seu charme.
As cenouras são deliciosas como vegetais jovens e raízes amiláceas de tamanho completo. Elas têm um sabor melhor quando são significativas, mas ainda tenras; colha-as assim que estiverem utilizáveis para pequenas raízes ou deixe-as se desenvolverem completamente para o pico de prontidão. O tamanho varia conforme a variedade, assim como o tempo necessário para amadurecerem.
Os ombros são um sinal chave de quando colher as cenouras. O tamanho dos ombros (a parte superior da raiz) se projeta para fora do solo à medida que se desenvolvem, incham e atingem a prontidão. Às vezes, eles aparecem muito cedo e se beneficiam de uma cobertura de solo para protegê-los de queimaduras solares. As partes superiores expostas têm um sabor amargo.
Para verificar o tamanho dos ombros, desenterre levemente o solo ao redor do topo. Uma boa regra é que, quando a raiz tiver pelo menos ½ polegada de espessura, a cenoura está pronta para a colheita. ¾ de polegada é ideal, com uma a uma e meia polegada para tipos maiores de armazenamento. Se estiverem muito pequenas para a colheita, cubra novamente com solo e continue verificando nos próximos dias.
Cenouras que são grandes demais perdem sabor e textura. Elas se tornam densas, amadeiradas e duras. Podem rachar e quebrar à medida que se enchem de umidade e depois secam. Colha-as como vegetais jovens ou em tamanho maduro, com menos de uma e meia polegada no ombro.
Dias para Maturidade
Marque no calendário — essas raízes doces não gostam de esperar.
Muitas cenouras estão prontas para a colheita em cerca de 60 a 80 dias após a semeadura, com variedades de crescimento rápido prontas em apenas 50 dias e tipos mais lentos e volumosos levando mais de 100 dias. Geralmente, cerca de seis a oito semanas após a semeadura, elas atingem o tamanho desejável de ¾ de polegada nos ombros.
Meça os “dias para maturidade” listados no pacote de sementes. A partir da semeadura, este é o tempo que a variedade leva para amadurecer em condições ideais. Conte até a data em que provavelmente amadurecerão (ou peça ao Google “X dias a partir de hoje”) e faça uma anotação ou adicione ao calendário.
O período de dias para maturidade é um bom guia a ser usado em combinação com outros sinais físicos. O clima, variações sazonais e situações localizadas podem afetar as taxas de crescimento e alterar os dias específicos para a prontidão.
Tops Folhosos e Cheios
Quando as folhas verdes estão altas, as raízes estão prontas.
As folhas verdes são um dos melhores sinais visuais de que as cenouras estão prontas para a colheita. As folhas frondosas e plumosas devem estar luxuriantes e cheias no pico de crescimento. Isso depende da variedade, mas geralmente cerca de 10 a 12 polegadas de altura. Folhas curtas e pequenas são provavelmente um sinal de que o desenvolvimento subterrâneo ainda está ocorrendo.
As folhas mais velhas morrem no final do verão e início do outono à medida que a estação avança e com as geadas. A morte das folhas é um sinal natural de prontidão para a colheita, também. Para cenouras invernadas, as folhas desaparecem com geadas pesadas, mas você pode continuar a colher as raízes. Marque o local para saber onde puxar à medida que a folhagem da estação tardia morre.
Condições Úmidas de Inverno
A cobertura ajuda a proteger as raízes durante noites frias e geladas.
Os vegetais de raiz são resistentes ao frio, até adoçando em sabor após condições de congelamento. As temperaturas frias convertem os amidos em açúcares, e as cenouras têm um alto teor de açúcar.
Para invernar cenouras, faça uma semeadura no final da primavera/início do verão. Esse tempo dá às raízes em desenvolvimento tempo para se estabelecerem antes de enfrentarem as condições de inverno. Adicione várias polegadas de cobertura (palha, cobertura de folhas, aparas de grama) para isolar as raízes.
Colha as cenouras durante o inverno, ou deixe-as até a primavera. É mais fácil remover as raízes antes que o solo congele, embora a cobertura ou pano de geada antes de uma geada profunda ajude na colheita contínua. As cenouras armazenam bem no solo em condições frias, com colheita no início da primavera antes que o novo crescimento apareça.
Embora as cenouras dependam de umidade consistente durante a estação de crescimento para um desenvolvimento uniforme, elas não suportam condições excessivamente saturadas ou encharcadas. Se seus solos tendem a permanecer úmidos no inverno devido à chuva ou derretimento de neve flutuante, planeje colher a safra após as primeiras geadas do outono antes que o clima úmido se instale.
Temperaturas de Primavera em Aquecimento
Colha antes que o clima quente torne as raízes duras e amargas.
Quer semeando no final do inverno/início da primavera ou no outono, as cenouras estão prontas para a colheita antes que as temperaturas fiquem muito quentes. Ao invernar a safra, colha o restante no final do inverno e início da primavera antes que o novo crescimento surja. À medida que o novo crescimento começa, as raízes restantes se tornam amadeiradas, densas e fibrosas.
Colher tarde demais também expõe as raízes a possíveis atividades de pragas. E enquanto as raízes deixadas por muito tempo não são adequadas para comer, deixe-as crescer se você pretende coletar sementes.
As cenouras são culturas bienais, desenvolvendo suas raízes principais na primeira estação de crescimento para florescer, produzir sementes e morrer no segundo ano. Elas produzem cachos de flores umbelíferas que desenvolvem pequenas sementes após a floração. Colete as sementes para a próxima rodada de semeadura.
Os favoritos do clima frio declinam à medida que as temperaturas sobem para 75°F (24°C) e mais. Embora as sementes precisem de solos quentes para germinar, o crescimento é melhor em condições amenas. As temperaturas ideais de germinação estão entre 50-70°F (10-21°C). Opte por variedades resistentes ao calor como ‘Mokum’ e ‘Shin Kuroda’ para fazer a transição entre as estações.
Como Colher Cenouras
Uma boa rega no dia anterior facilita a escavação.
Quando todos os sinais apontam para a prontidão, dê ao canteiro uma rega profunda para a colheita no dia seguinte. Isso amolece o solo para escavação e facilita a colheita. Colha-as cedo no dia para obter raízes e caules mais cheios de água, que resistem a quebrar.
Para colher, desenterre algumas ou toda a safra, dependendo de seus usos (consumo fresco, armazenamento, enlatamento, congelamento). Cave o solo ao redor com uma pá, garfo ou enxada, tomando cuidado para não danificar as raízes. Com o solo solto, levante suavemente as copas à mão, mantendo as folhas verdes presas. Lave as cenouras e as folhas com água fria para armazenamento fresco, ou deixe-as sem lavar para uma situação de adega. Corte as folhas das copas, deixando ½ a uma polegada dos caules presos.
Armazenamento
Desprender as copas ajuda as raízes a se manterem crocantes no armazenamento.
Cenouras frescas duram várias semanas na geladeira. Armazene-as na gaveta de legumes perto de 33°F (1°C) com copas e raízes destacadas. As folhas não duram tanto quanto as raízes e, quando presas, continuam a extrair umidade e nutrientes.
Os vegetais armazenam bem durante o inverno em um espaço fresco, seco. Separe as raízes em uma bandeja de areia úmida em um ambiente fresco, como uma adega ou porão, para armazenamento fresco de longa duração. Você também pode congelá-las rapidamente por mais de um ano.
Congelamento
Seque bem antes de congelar para obter a melhor textura e sabor.
Um branqueamento rápido ajuda a preservar a integridade das raízes para o congelamento. Lave-as antes de cortá-las em pedaços de meia polegada (ou use a cenoura inteira). Branqueie-as por dois a três minutos em água fervente, seguido de um banho de gelo pelo mesmo tempo. Escorra, seque e transfira para um recipiente hermético ou saco para congelamento, deixando meia polegada de espaço livre.
Para evitar que os pedaços congelem em bloco e permitir o uso de quantidades menores de cada vez, coloque-os em uma assadeira forrada com papel manteiga após o branqueamento e resfriamento. Congele a assadeira até que os pedaços estejam firmes e, em seguida, transfira para o recipiente para congelamento a longo prazo.
Pontos Principais
Aqui estão os principais sinais de que é hora de colher suas cenouras:
- Os ombros indicam um tamanho utilizável
- As folhas estão cheias e altas
- Em torno dos dias para maturidade
- Na primavera, antes do novo crescimento e temperaturas em ascensão
- No outono e durante o inverno, a partir de uma semeadura de final de verão
- Antes dos solos úmidos de inverno, dependendo do seu clima
