Castanheira-do-Pará: Gigante da Floresta Amazônica

As castanheiras-do-Pará estão entre as árvores mais altas da floresta amazônica, com copas que alcançam mais de 50 metros de altura. Esses gigantes de vida longa podem sobreviver de 500 a 800 anos, produzindo os frutos grandes e exuberantes apreciados localmente e em todo o mundo. Em casa, podemos tentar oferecer as melhores condições de cultivo para experimentar o cultivo dessas árvores tropicais em nossos próprios jardins, em uma escala menor.

Cultivar castanheiras-do-Pará fora de sua área nativa é um exercício de paciência. Pode levar de dez a vinte anos para uma árvore começar a produzir frutos. Grandes vagens redondas abrigam as sementes individuais (nozes) procuradas em produtos culinários e de cuidados naturais. Mas suas folhas largas fazem uma adição única e atraente à coleção, mesmo quando não estão frutificando.

Visão Geral da Castanheira-do-Pará

Área Nativa: Brasil, Colômbia, Bolívia, Equador, Venezuela, Peru

Requisitos de Irrigação: Média

Pragas e Doenças: Gorgulho do café, ferrugem da folha da castanha-do-pará

O que são Castanheiras-do-Pará?

A castanheira-do-Pará, nome brasileiro para esta árvore, é uma importante fonte econômica e alimentar rica em calorias, com alto teor de gordura, óleo e proteína. Usadas desde os tempos pré-colombianos, as nozes têm uma longa história como alimento básico na dieta local. Os frutos são ricos em selênio com qualidades antioxidantes. As castanheiras-do-Pará são cultivadas comercialmente por suas deliciosas e valiosas nozes e também pelo óleo que contêm, usado como emoliente nutritivo em produtos naturais para cuidados com a pele e cabelo.

Flores brancas cremosas com marcas amarelas atraem polinizadores e são projetadas para abelhas de grande porte que conseguem se espremer nas flores encapuzadas para alcançar o néctar. As castanheiras-do-Pará dependem dessas abelhas e também de morcegos para a produção de frutos. Grandes frutos redondos e lenhosos se desenvolvem após a floração e caem no chão, guardando as deliciosas sementes dentro.

Se você vive em um clima tropical ou subtropical quente, sem geadas, as árvores crescem o ano todo. Você tem a melhor chance de sucesso ao cultivar um exemplar de paisagem grande com potencial de frutificação. Não é recomendado cultivar esta árvore em zonas mais frias, onde a proteção contra o inverno é necessária devido ao seu tamanho e sistema radicular extenso.

Características

A planta apresenta panículas de orquídeas; também produz cápsulas de frutos nas extremidades de caules grossos.

Bertholletia excelsa são árvores decíduas da estação seca e angiospermas, produzindo flores que precisam de polinização para frutificar. Na floresta tropical, as abelhas de grande porte (as Euglossines) são os principais polinizadores. Elas visitam outras plantas com flores, incluindo orquídeas, em seu caminho para alcançar as copas altas, tornando a viagem proveitosa. A dependência da árvore das abelhas (que por sua vez dependem de outras espécies floridas) para polinização exibe a relação mutualística de uma floresta intacta.

As flores em panículas florescem em sucessão, abrindo-se no início do dia antes de cair à noite. Embora durem apenas um dia, a profusão de flores garante uma após a outra. Após a floração, os frutos se desenvolvem ao longo de um longo período de tempo, levando um ano ou mais para amadurecer. Na natureza, as enormes vagens podem atingir 15 centímetros de diâmetro e pesar até 2,5 quilos. Elas contêm de 10 a 25 sementes cada. Uma árvore saudável e madura pode produzir 113 quilos de nozes em um ano.

As cápsulas de sementes se desenvolvem nas extremidades de caules grossos, caindo entre janeiro e fevereiro (e até junho) para a colheita. Na natureza, ocorre outra relação simbiótica com a cutia, um mamífero nativo semelhante a um esquilo. As cutias se alimentam das nozes caídas, sendo os únicos animais capazes de roer um pequeno buraco na casca externa. As cutias comem as nozes e também as armazenam em esconderijos subterrâneos. Nozes esquecidas se desenvolvem em novas mudas um ano ou mais depois.

Embora a maioria das nozes comercialmente venha de árvores selvagens, plantações também as produzem. Árvores em cultivo usam porta-enxertos enxertados para crescimento robusto e produção. Para tentar cultivar nossas próprias castanheiras-do-Pará em casa, precisaremos começar com sementes ou mudas de fontes confiáveis. Nozes do mercado são processadas (geralmente fervidas) para amolecimento, o que as torna incapazes de germinar.

Área Nativa

A planta é nativa do Brasil, Colômbia, Bolívia, Equador, Venezuela e Peru.

Bertholletia excelsa cresce naturalmente nos estados da floresta amazônica como espécie de dossel superior. Elas crescem em florestas de terras baixas úmidas não inundadas na Colômbia, Venezuela, Peru, Bolívia, Equador e Brasil, onde prosperam em alta umidade e temperaturas moderadas.

Em seus ambientes nativos, há uma estação chuvosa com chuvas intensas seguida por uma estação seca que pode durar vários meses. A estação chuvosa é de dezembro a maio, com a estação seca de agosto a novembro. As árvores perdem suas folhas e começam a florescer na estação seca e na estação chuvosa. Os frutos se desenvolvem e estão prontos para a coleta na estação chuvosa seguinte.

Plantio

As castanheiras-do-Pará são sensíveis à geada, exigindo temperaturas amenas do ar e do solo para um melhor crescimento. Ao cultivá-las a partir de sementes, comece-as em ambientes internos para transplantar as mudas ao ar livre após a última geada. Temperaturas acima de 16°C (e ainda mais quentes) são preferíveis.

Se estiver cultivando na paisagem, planeje bastante espaço para o desenvolvimento de uma grande árvore. Em climas quentes, elas podem prosperar como uma árvore de sombra frondosa. Não é recomendado cultivar esta árvore em um recipiente devido ao seu tamanho extenso e sistema radicular que se desenvolve ao longo do tempo.

Transplante

As mudas requerem um período de aclimatação antes do transplante.

Após iniciar as sementes em ambientes internos, as mudas devem passar por um período de aclimatação antes de serem transplantadas para o jardim. À medida que a geada passa e as temperaturas aquecem, exponha-as gradualmente às condições externas.

Coloque as mudas em uma área protegida (fora da luz solar direta e dos ventos) e mova gradualmente as plantas para condições que espelhem seu novo local no jardim. Este período de aclimatação leva apenas cerca de uma semana e dá às mudas a chance de se aclimatar às condições de cultivo ao ar livre.

Como Cultivar

Cultivar castanheiras-do-Pará em climas temperados significa que algumas condições culturais específicas são necessárias para o melhor crescimento e vigor. Água consistente, umidade e temperaturas moderadas são fundamentais para a saúde delas.

As abelhas polinizarão os exemplares ao ar livre. Polinize manualmente com um pincel ou cotonete se os polinizadores não estiverem por perto. A floração geralmente começa aos cinco anos ou mais. Claro, em certo ponto, será impossível polinizar manualmente todas as flores dessa árvore massiva. Se for esse o caso, aproveite a sombra que ela proporciona.

Luz

A planta se desenvolve melhor em exposição total ao sol.

No topo da floresta, as castanheiras-do-Pará se desenvolvem melhor em pleno sol. Pelo menos seis horas de luz solar diária são ideais. Elas toleram sombra densa à tarde em climas quentes.

Água

Durante o verão, forneça uma polegada de irrigação consistente.

Acostumadas a chuvas regulares durante a estação de crescimento, elas precisam de cerca de uma polegada de água por semana no verão. Ofereça água suplementar durante períodos quentes e secos.

Água consistente e umidade uniforme previnem estresse e problemas de pragas e doenças. Reduza e retenha a água durante o inverno para imitar uma estação seca natural. Isso desencadeia a floração e a frutificação futura. Na paisagem, evite irrigação suplementar na estação fria.

Solo

Use um solo bem drenado, úmido e rico em matéria orgânica.

O solo da floresta é rico em matéria orgânica, e as castanheiras-do-Pará prosperam em solos úmidos com boa drenagem. Elas se adaptam a solos menos ricos se forem bem drenados. Um pH de solo neutro a ligeiramente ácido é ideal (5,5-7,0).

Adicione composto no momento do plantio para melhorar a riqueza do solo, aeração e retenção de umidade. Revolva levemente o solo e o composto enquanto cava as novas plantas.

Temperatura e Umidade

Elas não suportam condições de congelamento.

Os habitantes de clima ameno têm temperaturas ideais de crescimento diurno entre 24-29°C, com temperaturas noturnas entre 18-21°C. Elas não suportam condições de congelamento.

As castanheiras-do-Pará se desenvolvem melhor com umidade acima de 50%. Isso pode variar dependendo da estação e de outras condições, como clima árido.

Fertilização

Use um fertilizante orgânico equilibrado, mas evite a superfertilização.

Composto e solos férteis não requerem fertilizantes adicionais. Mas, para dar um impulso aos exemplares no solo, aplique um fertilizante orgânico equilibrado na primavera (como 5-5-5). Aplicações de emulsão de peixe, alga marinha ou algas no plantio e durante o crescimento adicionam enriquecimento para o crescimento, floração e frutificação.

Evite a superfertilização, pois muito nitrogênio leva a estresse e problemas de doenças. Também cria um crescimento novo e vigoroso com caules mais fracos.

Manutenção

A cobertura do solo e a poda são as melhores práticas para manter a planta.

A cobertura do solo é uma boa prática no plantio e conforme necessário durante a estação de crescimento. Coloque uma camada de dois a três centímetros de palha ou casca de árvore livre de ervas daninhas ao redor da base, mantendo-a afastada do tronco. A cobertura ajuda na retenção de umidade, supressão de ervas daninhas e regulação da temperatura, além de prevenir a propagação de nematoides através de respingos de água.

Pode galhos cruzados, doentes ou morrendo à medida que o crescimento se desenvolve. Observe a forma e a copa para podar para uma forma estrutural bem ramificada com um líder central. Consulte um arborista se estiver lidando com uma árvore grande e madura.

Propagação

A semeadura é a maneira mais comum de propagar em casa. Primeiro, obtenha sementes de uma fonte confiável. Nozes do mercado foram processadas para amolecimento, muitas vezes através de fervura, o que as torna incapazes de germinar.

Na natureza, a germinação pode levar um ano ou mais enquanto as sementes ficam em solos sombreados. Em ambientes mais controlados, elas germinam em duas a três semanas (mas podem levar mais tempo, até três meses). Vamos cobrir dois métodos de preparação de sementes para tentar. Pode valer a pena tentar ambos para germinar. Com qualquer método, comece as sementes em ambientes internos em janeiro e fevereiro para um início antecipado na germinação.

Cultivo a partir de Sementes

Amoleça as sementes em areias úmidas e escarifique-as ou mergulhe-as em água antes de plantar.

No campo, os cultivadores amolecem as sementes em areia úmida para proporcionar escarificação. Você também pode usar lixa para desgastar a casca antes de mergulhá-las (veja abaixo). Após o molho na areia, remova a camada externa para revelar o embrião central mais macio.

O outro método de preparação é mergulhar as sementes em água por 24 horas para promover a germinação. Enxágue e mergulhe novamente a cada 8 horas até que as sementes germinem.

Plante as sementes a cinco centímetros de profundidade em um meio de envasamento leve e úmido em um pequeno vaso com drenagem. Coloque a extremidade pontiaguda voltada para cima.

Coloque-as em um local com luz indireta brilhante e temperaturas próximas a 24°C para germinação.

Mantenha o meio de envasamento uniformemente úmido.

Quando as mudas tiverem 15 centímetros de altura, aclimate-as para preparar para o plantio.

Problemas Comuns

As castanheiras-do-Pará têm poucos problemas de pragas e doenças. Condições culturais ideais ajudam a prevenir problemas como podridão radicular (devido ao excesso de água) ou pragas comuns de jardim (ácaros, pulgões, cochonilhas). O gorgulho do cacau e a ferrugem da folha da castanha-do-pará são problemas potenciais em sua área de cultivo.

Pragas

O gorgulho do cacau ou do café perfura os frutos ou a árvore.

Em regiões tropicais e subtropicais, o gorgulho do cacau ou do café (Araecerus fasciculatus) pode ser um problema. Um pequeno besouro marrom e em forma de cúpula, o pequeno inseto perfura os frutos após a colheita ou na árvore. Você verá buracos na casca externa e túneis ou oco dentro dos grãos. O adulto põe ovos dentro da casca. As larvas são pequenas larvas brancas que se alimentam das nozes.

Nativo da Índia e amplamente disseminado em produtos agrícolas como o café, o gorgulho afeta os frutos colhidos. Nos EUA, ele não sobrevive bem fora do armazenamento de alimentos, mas ocorre. Vale a pena ficar de olho se você conseguir cultivar castanhas-do-pará.

Doenças

A planta é vulnerável a uma ferrugem fúngica que afeta seus caules jovens.

Phytophthora heveae, ou ferrugem da folha da castanha-do-pará, causa manchas nas folhas e ferrugem nos caules jovens. O fungo do solo causa a morte à medida que manchas e lesões se espalham. A ferrugem afeta outras culturas como abacates, seringueiras, mangas e coca.

Remova qualquer parte afetada se suspeitar de qualquer tipo de ferrugem. Remova a árvore se a propagação continuar. Este não é um patógeno comum nos EUA, mas foi encontrado em amostras de solo. Pode ser mais prevalente em outras áreas de cultivo.

Para prevenir a ferrugem, evite a saturação excessiva. Tente não molhar as folhas (fora das chuvas), pois condições úmidas e respingos do solo podem transferir esporos em árvores jovens. Mire em solos uniformemente úmidos com irrigação consistente para evitar flutuações drásticas e estresse na estação de crescimento.

Perguntas Frequentes

As castanhas-do-pará são ricas em selênio antioxidante e são uma fonte alimentar rica em proteínas. As nozes têm uma longa história na alimentação de sua área nativa e são populares cruas, cozidas ou moídas em farinha ou purê. Os óleos aparecem em produtos naturais para cuidados com o corpo com propriedades hidratantes. As nozes caem de árvores altas da Amazônia em grandes vagens que contêm as sementes individuais (nozes).

Não é recomendado cultivar esta árvore em um recipiente devido ao seu sistema radicular extenso e tamanho muito grande.