A fruta do dragão (Hylocereus undatus), também conhecida como pitaya ou pitahaya, é um cacto tropical nativo da América Latina e do Sul. Este cacto perene é resistente nas zonas 10-11 do USDA, mas pode ser cultivado em recipientes e movido para dentro de casa durante o inverno em climas mais frios. Esta planta única cresce vigorosamente a partir de estacas, mas é necessário um pouco de paciência antes que comece a frutificar.

Vamos explorar as fases de crescimento da fruta do dragão e o que esperar em cada fase de desenvolvimento.

Quão Rápido a Fruta do Dragão Cresce?

Este cacto pode dar frutos dentro de um a três anos.

Você pode esperar frutos de um a três anos após o plantio deste cacto. Em seu clima subtropical nativo, este cacto cresce até uma polegada por dia! Se iniciado a partir de estacas, leva de um a dois anos para a planta começar a frutificar. O primeiro ano é tipicamente dedicado ao crescimento vegetativo ascendente. Nos anos subsequentes, o foco é na produção, com ciclos de frutificação de pico começando três a quatro anos após o plantio.

Este cacto pode viver de 10 a 20 anos, produzindo até 100 kg de frutas por planta nas zonas 9-12. Em zonas mais frias, o cacto é tipicamente cultivado em um recipiente e deve ser movido para dentro de casa durante o inverno. Pode demorar mais e produzir menos devido às limitações de tamanho e temperatura.

Nos primeiros anos, essas vinhas sobem rapidamente em um treliça e depois se expandem em uma forma de árvore no topo. Depois que sua planta atingir o topo da treliça, você pode começar a “poda de ponta” ou “forçar” a frutificação. Este método simples envolve cortar as pontas das vinhas para promover a formação de botões florais. Em vez de canalizar sua energia para mais crescimento vegetativo, o cacto se concentrará na produção de flores e frutos.

Fases de Crescimento da Fruta do Dragão

Este cacto perene é conhecido por seus frutos ultra-doces, vibrantes e crescimento super-rápido. Se você plantar uma estaca em seu jardim, pode usar um marcador para acompanhar o crescimento em um poste de treliça de madeira.

O cacto crescerá visivelmente em altura todos os dias durante o verão. Este crescimento rápido culmina em uma forma de árvore no topo da treliça. Uma vez que a planta tenha estabelecido crescimento vegetativo suficiente, ela começa a produzir botões florais e frutos. No entanto, você deve mudar suas práticas de manutenção, poda e fertilização dependendo da fase de desenvolvimento da planta.

Aqui estão as principais fases de crescimento e o que fazer em cada etapa:

Estaca ou Muda (1-2 Meses)

Começar a partir de estacas garante crescimento consistente e qualidade dos frutos.

Nesta fase de crescimento, essas plantas parecem pequenos nódulos verdes estranhos com bordas onduladas. A melhor maneira de começar esta planta é cortando-a ou comprando-a de uma planta estabelecida comprada em loja. Não é recomendado começar a partir de sementes porque elas levam até cinco anos para atingir a maturidade. Além disso, as sementes nem sempre produzem variedades verdadeiras com os frutos mais saborosos e cobiçados.

Crescer a partir de estacas garante que você tenha a genética exata da planta-mãe. As estacas são clones da planta de onde foram retiradas. Como você pode imaginar, estacas maiores crescem mais rápido do que menores. Se possível, pegue uma estaca de 18-30 cm de comprimento bem no ponto onde os caules se fundem em nódulos lenhosos.

Certifique-se de identificar a variedade primeiro e preparar as estacas. Este método é extremamente barato e permite que você propague muitos cactos de uma vez. No entanto, você deve ter acesso a uma planta madura com muita folhagem extra que possa suportar a poda.

Comprando Mudas

Optar por plantas de viveiro garante crescimento mais rápido e produção antecipada.

Plantas de viveiro são a próxima melhor opção se você não tiver acesso a cactos maduros. Alguns viveiros vendem Hylocereus undatus como plantas pequenas ou de tamanho médio. Você pode precisar encontrar um viveiro que se especialize em suculentas, cactos ou plantas tropicais. As plantas devem estar claramente rotuladas com seu cultivar. Certifique-se de que as folhas estejam verdes, vibrantes e saudáveis. Verifique se há sinais de pragas ou doenças (como pontos laranja indicando ferrugem do cacto) antes de levar a planta para casa.

Como as plantas chegam já enraizadas, você pode ter um salto no crescimento. Nas condições adequadas, mudas estabelecidas podem crescer até uma polegada por dia, subindo vigorosamente em sua treliça! Se você começar com uma planta envasada de um a dois galões, a fase de crescimento será acelerada. Você pode obter frutos dentro do primeiro ano!

É importante transplantar o jovem cacto para um vaso maior (idealmente, 75-95 litros) o mais rápido possível. Use uma estaca de bambu ou madeira para manter o cacto ereto. Você pode precisar de barbante ou fita de jardim para prendê-lo à treliça. É melhor construir a treliça e plantar o cacto ao mesmo tempo para não precisar transplantá-lo novamente. Ao transplantar, manuseie o torrão de raiz com cuidado e certifique-se de manter o solo no mesmo nível do recipiente.

Raízes e Caules (2-6 Meses)

Apoie e nutra plantas jovens para um crescimento ideal.

Uma vez que uma estaca ou muda está estabelecida, ela começa a construir sua zona de raízes e a crescer sua folhagem. Não espere frutos de uma planta bebê! Assim como humanos e animais, a planta deve passar por uma fase juvenil (vegetativa) onde se concentra exclusivamente no crescimento de raízes e caules. Neste ponto, ela não tem energia e recursos suficientes para se dedicar à produção.

Pitayas tecnicamente não têm folhas verdadeiras; em vez disso, esses caules verdes com bordas onduladas têm uma textura suculenta e espinhos ao longo dos ramos. Você notará que os caules se formam em incrementos. A cada 30-45 cm, um caule se junta ao próximo em um nódulo lenhoso. Esses pedaços ou seções de caules parecem links de salsicha pendurados enquanto crescem.

Nesta fase, é importante fornecer muitos nutrientes. Use um fertilizante de liberação lenta e de uso geral no momento do plantio. Uma proporção mais alta de nitrogênio é desejável para alimentar o crescimento vigoroso que se seguirá. Alimente suas plantas regularmente—até uma vez por semana! Emulsão de peixe é um fertilizante orgânico ideal porque promove crescimento rápido sem risco de queima de fertilizante.

Também é muito importante manter sua planta ereta. Se você não a estacou no início, é absolutamente crucial agora. Continue usando fita de jardim ou barbante para prender os novos caules à estaca para que não caiam. Mantenha-os apontados para o céu!

Fase de Escalada (7-18 Meses)

Observe sua planta subir rapidamente nas treliças.

O crescimento vegetativo continua com a fase de escalada rápida. Uma planta com raízes estabelecidas e cada vez mais caules pode crescer muito mais rapidamente. Esta parte é crucial para a planta construir sua estrutura e subir na treliça.

Se você usar o método de treliça do fundador da Dr. Jardim, Kevin, notará que a planta está subindo rapidamente ao longo da parte vertical da treliça. Esta fase continua até que atinja a parte superior da treliça e comece a cair em uma forma de árvore.

Você pode esperar muito crescimento verde novo nesta fase. Mais caules verdes significam mais área de superfície para a fotossíntese. Como todas as plantas, elas usam luz solar, água e dióxido de carbono para produzir açúcares que alimentam o crescimento.

A fotossíntese ocorre nos cloroplastos, que são organelas celulares verdes nos caules. A cor verde vibrante a escura é um bom sinal de que a planta está crescendo bem. Se os caules parecerem amarelos ou pálidos, eles podem não estar realizando a fotossíntese corretamente. Isso pode estar ligado à falta de água, falta de luz solar ou deficiência de nitrogênio.

Fertilização

Continue alimentando com fertilizante de nitrogênio de liberação lenta para crescimento vigoroso.

Continue fornecendo à planta um fertilizante de liberação lenta e de uso geral com quantidades significativas de nitrogênio. O nitrogênio é essencial para o crescimento vegetativo, mas você não quer exagerar. Fertilizantes orgânicos de liberação lenta são ideais porque disponibilizam gradualmente nutrientes para a planta ao longo de um longo período de tempo. Se você fertilizou no plantio, pode querer continuar aplicando fertilizante líquido de peixe a cada poucas semanas durante a fase de escalada.

Poda

Podar brotos laterais para aumentar a produção e manter a saúde da planta.

A poda também é ideal durante a fase de escalada. Assim como tomates ou pepinos, Hylocereus undatus produz “brotos laterais”. Esses brotos laterais podem sugar energia da produção no futuro. A poda reduz o excesso de vegetação e ajuda a manter a planta arrumada. É especialmente importante no outono, mas você pode remover brotos laterais durante toda a estação de crescimento.

Use tesouras afiadas e esterilizadas para cortar qualquer ramo lateral que cresça ao longo das partes inferiores do caule. Esses brotos laterais serão óbvios à medida que emergem das bordas da videira principal. É melhor remover qualquer coisa menor que 15 cm.

Esta fase está completa quando a pitaya atinge o topo de sua treliça. Neste ponto, o cacto deve começar a se espalhar para fora e cair, parecendo um pouco como uma árvore exótica. Poda e manutenção importantes começam uma vez que o cacto tenha coberto sua treliça! Parabéns—isso significa que a planta está madura e pronta para começar sua fase reprodutiva.

Primeiros Botões Florais (1-2 Anos)

Pode os caules para desencadear a produção de botões florais e frutificação.

Finalmente, seu cacto cobriu sua treliça e amadureceu o suficiente para produzir botões florais. A coisa mais importante a fazer nesta fase é chamada de “forçar”. Forçar, também conhecido como poda de ponta, é a melhor maneira de garantir que sua planta saia da fase vegetativa e entre na fase reprodutiva.

Poda de ponta significa remover as pontas de crescimento. Use tesouras afiadas e esterilizadas para cortar de 2 a 5 cm de crescimento nas extremidades terminais de cada caule superior. Remover essas pontas comunica à planta: “Ei! Você terminou o crescimento vegetativo. É hora de produzir botões florais!” É melhor podar suas plantas no meio ao final do verão para prepará-las para a frutificação.

A sazonalidade da formação de botões depende da sua zona de cultivo e do clima. Pode acontecer a qualquer momento, desde o final da primavera até o início do outono. Algumas plantas passam por várias florações, produzindo muitas colheitas ao longo do ano. No entanto, no primeiro ano, não espere uma colheita massiva. O cacto juvenil acabou de entrar na maturidade. Paciência é a chave!

Os botões florais podem se formar em qualquer lugar ao longo do caule onde há um espinho. Você notará que os espinhos começam a parecer pequenas verrugas. Uma verruga é um sinal positivo de que as flores estão a caminho. Uma vez que os primeiros botões florais se formam, eles se desenvolvem em frutos dentro de 35-70 dias, dependendo da variedade.

Flores (30-35 Dias Após a Formação dos Botões)

Observe flores deslumbrantes que florescem à noite e sinalizam o crescimento da fruta do dragão.

Dentro de cerca de um mês após a formação dos botões, as flores começarão a abrir. As plantas de pitaya têm algumas das flores mais deslumbrantes do reino vegetal! Esses cactos que florescem à noite geralmente florescem ao redor da lua nova ou cheia.

As flores gigantescas geralmente abrem por apenas 10-12 horas. Sua beleza efêmera as torna ainda mais especiais de testemunhar, mas também torna o tempo de polinização crítico. É importante monitorar suas plantas de perto nesta fase e manter lembretes em seu calendário para sair quando as flores estiverem abrindo.

As flores brancas brilhantes são naturalmente polinizadas por morcegos na natureza. Em seu jardim, elas podem se autopolinizar ou precisar de um pouco de ajuda. Você pode usar um pequeno pincel para transferir pólen entre as flores. Se você tiver uma variedade autofértil e autopolinizante, nenhuma intervenção humana é necessária. Esses cultivares se polinizam sozinhos.

Cerca de quatro a cinco dias após a flor fechar, a flor pendurada morta da planta. Não se preocupe! Uma flor morta geralmente indica que a polinização foi bem-sucedida. A planta não precisa mais da flor. Ela deve ser substituída por um pequeno nódulo na base da flor murcha. Este nódulo se desenvolverá em um fruto.

Se você não notar flores, vários problemas podem ser a causa:

• Elas precisam de pelo menos 6-8 horas de luz solar por dia. Plantas internas muitas vezes lutam para receber luz suficiente.
• Noites abaixo de 18°C (65°F) impedirão a floração. Este cacto subtropical precisa de clima muito quente! Pode ser necessário uma estufa.
• Esses cactos precisam de mais água do que seu cacto de deserto padrão.
• A planta pode não ser velha o suficiente para produzir flores e frutos ainda. Seja paciente, pois pode levar vários anos para a planta começar a florescer.
• A poda de ponta é crucial para o cultivo da fruta do dragão porque “força” as flores.
• Insetos de escama e infecções fúngicas.

Frutos (35-70 Dias Após a Formação dos Botões)

Aguarde até que os frutos amadureçam completamente antes de colher para obter o melhor sabor.

Todo o processo de floração e frutificação pode levar até oito semanas. A velocidade de desenvolvimento depende da variedade. ‘Vietnam White’ é uma das variedades mais rápidas a se desenvolver e é muito amigável para iniciantes.

Esta fase é muito óbvia porque você verá as verrugas na base das flores murchas crescendo maiores a cada dia. Os frutos geralmente crescem em uma forma oval oblonga ou de pêra. Gradualmente, as peles mudam de cor de verde para rosa e para um fúcsia vibrante.

Não colha até que estejam totalmente maduros!

Amadurecimento e Colheita

Colha antes que o tempo chuvoso afete o amadurecimento.

A fase mais emocionante é o amadurecimento final! Você cuidou cuidadosamente do seu cacto e aguardou ansiosamente a formação de botões, flores e frutos. À medida que a pele se torna fúcsia brilhante, é essencial monitorá-los para o pico de maturação.

Cultivar sua própria pitaya é particularmente gratificante porque os frutos comprados em lojas geralmente carecem de sabor. Isso ocorre porque são colhidos antes de amadurecerem. Hylocereus undatus é diferente de muitas outras frutas porque para de amadurecer assim que você a colhe. Em contraste, tomates e bananas continuam a amadurecer em sua bancada à medida que são expostos a mais do hormônio etileno.

Em última análise, quando você os corta da videira, eles estão em seu máximo de maturação. Paciência é essencial para o melhor sabor.

Os principais sinais de maturação incluem:

• Pele de fúcsia-pink brilhante a vermelha (dependendo da variedade, variedades raras têm peles amarelas)
• Leve maciez ou “cedência” quando apertado suavemente
• Redução de áreas verdes nas brácteas (os crescimentos em forma de língua de dragão na parte externa do fruto)

Para colher, use podadores afiados para cortar cada fruto na base. Está tudo bem se remover uma pequena parte do caule com ele. Você pode comê-los imediatamente ou refrigerá-los. Muitas pessoas acreditam que pitaya gelada tem um sabor ainda melhor!

Uma Nota sobre o Tempo Chuvoso: Se houver previsão de chuva e eles estiverem perto de amadurecer, é melhor colher o mais rápido possível. Você não quer deixar frutos parcialmente amadurecidos na chuva. Eles não amadurecem muito bem em tempo chuvoso.

É muito mais fácil mostrar frutos maduros do que tentar explicar como eles se parecem. A fruta deve ter uma cor vibrante e homogênea, e a pele deve ceder ligeiramente ao toque, semelhante a um abacate maduro. A melhor maneira de garantir a qualidade é cultivá-los você mesmo e colher no ponto ideal de maturação.

Benefícios da Fruta do Dragão Além de ser deliciosa, a fruta do dragão oferece vários benefícios à saúde. É uma excelente fonte de vitamina C, antioxidantes, fibras, e contém poucas calorias. Consumir pitaya regularmente pode ajudar na digestão, fortalecer o sistema imunológico e melhorar a saúde da pele.

A fruta também é rica em fitonutrientes que podem ajudar a combater doenças crônicas e a promover a saúde geral. A presença de betacianinas e betaxantinas confere à pitaya suas propriedades antioxidantes, que ajudam a neutralizar os radicais livres no corpo.

Conclusão Cultivar a fruta do dragão pode ser um projeto gratificante, oferecendo tanto uma planta ornamental impressionante quanto frutas deliciosas e nutritivas. Com os cuidados adequados e um pouco de paciência, você pode desfrutar de uma colheita abundante e se beneficiar das propriedades saudáveis dessa fruta única. Seja plantando a partir de estacas ou comprando mudas de viveiro, entender as fases de crescimento e as necessidades da planta garantirá o sucesso no cultivo da pitaya em seu jardim ou em recipientes.