Cultivo de Cerejeiras: Beleza e Sabor

Cultivadas há milhares de anos, as cerejeiras unem o paisagismo comestível e ornamental, primeiro com suas delicadas flores de primavera, seguidas por folhas verdes frescas e, por fim, os frutos preciosos que se desenvolvem durante o verão. As árvores produtivas rendem mais cerejas do que sabemos o que fazer – um desafio feliz quando se trata de comer fresco, conservar e assar. Além de deliciosas, as frutas de caroço também contêm antioxidantes, além de vitaminas C e A, beta-caroteno e outros nutrientes.

No auge da colheita, os frutos saborosos e bonitos são a recompensa do jardineiro. Descobrir quando colher cerejas é um equilíbrio delicado. Elas amadurecem rapidamente nos últimos dias antes de estarem prontas. Ficam maiores, adquirem uma coloração mais rica e se enchem de suco. Muito cedo, e os frutos são pequenos, duros e sem sabor e doçura. Alguns dias depois, estão no ponto certo, com frutos grandes, suculentos e doces. E depois disso, tornam-se macios e propensos a rachaduras e murchamento.

Use as seguintes dicas para aprender como e quando colher as cerejas mais maduras e saborosas.

Visão Geral das Cerejas: Doces e Azedas

Existem duas principais espécies de Prunus cultivadas por seu valor comestível: cerejas doces (Prunus avium) e cerejas azedas ou ácidas (Prunus cerasus). As cerejas doces são apreciadas frescas, além de serem usadas em culinária e conservação, enquanto as cerejas azedas são geralmente usadas para cozinhar e assar, sendo o destaque em tortas. Nos EUA, a maioria das variedades são cerejas doces, embora as variedades azedas estejam em ascensão e sejam polinizadoras ideais para cerejas doces.

Para uma frutificação ideal, muitas requerem outra variedade para polinização cruzada. Cultivares mais recentes são autofrutíferos e podem produzir sozinhos, embora os rendimentos melhorem com outro espécime próximo. Tipos autoférteis também servem como parceiros de polinização para aqueles que precisam, desde que ambos floresçam ao mesmo tempo.

Prunus spp. vivem por mais de um século em condições de cultivo ideais. As frutas de caroço aparecem em drupas e variam de amarelo a vermelho a roxo-preto, amadurecendo durante o verão. Elas se desenvolvem melhor em áreas com verões amenos e invernos frios, enfrentando desafios em verões longos e invernos curtos e flutuantes. Invernos frios sustentam um período de frio necessário para floração e frutificação, que é cerca de 1.000 horas entre 2-13°C. A localização e a proteção contra geadas são considerações importantes para evitar danos às flores da primavera e danos ao frio em árvores jovens.

Condições ideais de cultivo incluem:

• Sol pleno
• Solos bem drenados de vários tipos e pH ligeiramente ácido (6,2-6,8)
• Umidade regular durante a estação de crescimento, evitando-a pouco antes do amadurecimento para evitar frutos rachados
• Poda regular durante a dormência para melhor estrutura e frutificação

Momento da Colheita

Você deve colher no pico de maturação pelo caule, pois elas não adoçam após a colheita.

Enquanto algumas frutas de caroço continuam a amadurecer e adoçar após a colheita, as cerejas amadurecem apenas no caule. Elas não ganham doçura ou sabor extra, então colher no pico de maturação é fundamental.

Colher muito cedo significa frutos imaturos que permanecem duros e sem a doçura macia e carnuda, pois têm baixo teor de açúcar. Os maduros demais são suscetíveis a contusões, pragas e sabor desagradável. Quando colher depende do cultivar, com a maioria pronta de junho a agosto. Fatores climáticos como temperatura, chuva e condições de cultivo locais impactam a prontidão.

Amadurecimento na Árvore

A maioria das árvores amadurece seus frutos de uma só vez.

Uma única cerejeira amadurece de uma só vez (ou quase) com rendimentos abundantes em um curto período de tempo. Embora você provavelmente tenha bastante para compartilhar com os pássaros que as amam tanto quanto nós, a predação é um risco em frutos que amadurecem totalmente na árvore.

Para produção comercial ou se os pássaros se tornarem um problema, considere cobrir a copa com uma rede (melhor para espécimes pequenos e médios). Coloque uma grande rede sobre a árvore após a floração e polinização da primavera para proteger a colheita em desenvolvimento.

Uma vez colhidas, as cerejas podem amolecer rapidamente. Elas são melhores quando apreciadas frescas da árvore, perto do tempo de colheita.

Segure a Irrigação

Evite irrigar logo antes da colheita para evitar rachaduras.

Enquanto pacientemente verificamos e esperamos nos dias que antecedem a prontidão, esteja atento à irrigação e períodos chuvosos. Como amadurecem rapidamente, crescendo em tamanho até 40% nos últimos dias até a maturidade, os frutos se enchem de água para ganhar aquele suco doce e açucarado. Com a absorção de umidade excessiva nesta fase de desenvolvimento, podem encher demais. O teor de água pode exceder a capacidade da pele, e os frutos podem estourar, dividir e rachar.

Se você provar, verificar a cor e sentir que o nível de firmeza está quase no pico, colher antes de condições prolongadas de chuva é uma medida sábia. Isso pode preservar o rendimento enquanto estão cheios de conteúdo interno.

Sabendo Quando Colher

A prática leva à perfeição quando se trata de colher cerejas, com o sabor como a principal medida para o pico de maturação. Para cerejas doces, um teste de sabor é a melhor medida. As cerejas azedas têm outro sinal: se separam facilmente do caule quando maduras.

Após o sabor, outros indicadores-chave para quando colher cerejas são cor e firmeza. Elas também terão o aroma doce e frutado clássico que associamos às frutas de caroço.

Cor

Peles vermelhas brilhantes ou vermelho-pretas profundas são comuns, dependendo da variedade.

A cor é o indicador visual de quando colher cerejas. Elas escurecem quando estão maduras, mudando de vermelho claro para vermelho brilhante e depois para vermelho-preto profundo. A cor das cerejas vermelhas mostrará saturação uniforme (algumas têm rubores ou manchas na maturidade). A cor madura depende da variedade, e as cerejas trazem uma profundidade de tons, do carmesim ao rubor, ao dourado e ao mogno.

O escurecimento da cor da pele está relacionado ao que está acontecendo internamente (em vez de como resposta a fatores externos, como temperatura) à medida que os sólidos e o teor de açúcar aumentam. A própria pele será brilhante e lustrosa quando madura.

Firmeza

Dê um aperto suave para verificar a firmeza.

As cerejas são frutas tenras no pico de maturação, mas ainda devem ser um pouco firmes à medida que se enchem de polpa e água. Elas terão uma leve resistência sob um aperto suave, mas não serão duras (imaturas) nem moles (maduras demais). As cerejas azedas geralmente são mais macias do que as doces.

Tome cuidado para não apertar com muita força durante a colheita, pois as cerejas são suscetíveis a contusões.

Como Colher

Puxe-as com os caules; elas se separam facilmente quando maduras.

Como as cerejas azedas se separam facilmente do caule quando maduras, é fácil mover-se rapidamente com a colheita manual. As cerejas doces funcionam bem para colher com os caules presos. Para desfrutar imediatamente e para cozinhar, você não precisa do caule. Mas para aumentar a vida útil e reduzir danos aos frutos, mantenha os caules intactos.

Colha as cerejas onde os caules se prendem ao galho. Tenha cuidado para não danificar o esporão lenhoso do galho, que produzirá mais frutos na próxima temporada.

Armazenamento

Não as enxágue até que planeje comê-las ou preservar a colheita.

Após a colheita, mantenha os frutos fora da luz solar direta. Coloque-os em condições frescas logo após a colheita, se não planeja usá-los imediatamente. Condições quentes amolecem os frutos e encurtam sua vida útil. Em temperatura ambiente, duram apenas alguns dias. Na geladeira, duram uma semana ou mais. Armazene as cerejas descobertas na geladeira a temperaturas entre 2-4°C. A gaveta de legumes funciona bem.

Aguarde para enxaguar as frutas até pouco antes de comer ou cozinhar/conservar. A umidade excessiva pode causar problemas de mofo enquanto são armazenadas.

Congelamento

O congelamento rápido ajuda a mantê-las soltas e acessíveis em porções menores.

Para congelar a colheita para um estouro suculento mais tarde no ano, lave as cerejas em uma peneira ou tigela de água. Retire os caroços se o tempo permitir, pois são mais fáceis de trabalhar frescas. Em seguida, coloque-as em um recipiente hermético ou saco para congelamento.

Para mantê-las soltas durante o congelamento para fácil acesso em pequenas porções, congele rapidamente as frutas. Coloque-as, sem tocar, em uma assadeira forrada com papel manteiga e congele por uma hora para evitar que grudem. Transfira-as para um recipiente hermético ou saco para congelar o grupo.

Use cerejas descongeladas em culinária, adicionadas a smoothies ou servidas sobre sorvete. Coma-as congeladas para um lanche fresco e saudável.

Preservação, Enlatamento e Secagem

Conserve-as, seque-as ou faça recheio de torta.

Existem múltiplos usos para cerejas na culinária além de comer fresco, incluindo recheio de torta, geleias e secas como passas ao sol. Cada um vem com seus próprios métodos para sucesso e estende o prazer da breve temporada de colheita e seu rendimento abundante.

Perguntas Frequentes

As cerejas não continuam a amadurecer após a colheita. Elas ganham toda a sua doçura e carne macia no caule. Capturar sua janela de colheita ideal é fundamental para apreciá-las no pico de sabor.

As belas árvores crescem bem em vasos, dependendo do cultivar, com bastante volume e uma mistura de envasamento de alta qualidade que permite boa drenagem e aeração. As melhores para vasos incluem variedades enxertadas em porta-enxertos anões. Cultive duas se tiver espaço com tempos de floração sobrepostos para aumentar a polinização e o conjunto de frutos, ou opte por uma variedade autofrutífera como ‘Romeo™’ (cereja azeda) ou ‘Stella’ (cereja doce).