Uma Experiência Exótica no Jardim

Uma das minhas coisas favoritas sobre jardinagem é cultivar algo que parece quase irreal, especialmente se for comestível. O maracujá foi minha primeira tentativa, que cultivo não apenas pelo fruto estranho, mas também pelas flores que parecem alienígenas. Mas o pitaya definitivamente também se encaixa nessa categoria exótica ou irreal para muitos jardineiros.

Felizmente, este cacto tropical é muito mais fácil de cultivar do que sua aparência sugere. Enquanto muitos jardineiros começam com mudas para resultados mais rápidos, há algo incrivelmente satisfatório em cultivar pitaya a partir de uma pequena semente até a produção de frutos.

Se você sonha em colher sua própria pitaya, este é um dos muitos jeitos de fazê-lo, desde que você não se importe em esperar um pouco. Com paciência, você estará desfrutando de pitaya cultivada em casa em alguns anos. E posso garantir que a espera vale a pena.

Por Que Cultivar Pitaya a Partir da Semente

Cada fruto contém inúmeras pequenas sementes.

Cultivar pitaya a partir da semente pode levar mais tempo do que começar com mudas (anos em vez de meses até o primeiro fruto), mas há algumas razões para valer a pena tentar.

Para começar, é uma maneira incrivelmente econômica de cultivar várias plantas. Uma única pitaya contém centenas de sementes, dando-lhe muito mais chances de sucesso. Também é uma ótima experiência de aprendizado, especialmente para jardineiros que gostam de experimentar coisas novas.

Plantas cultivadas a partir de sementes geralmente desenvolvem sistemas radiculares mais fortes, tornando-as mais resilientes a longo prazo. Embora a pitaya não seja tão difícil de cultivar, adaptá-la ao seu próprio ambiente desde a fase de semente torna a manutenção muito mais simples depois.

Além disso, o processo em si é surpreendentemente simples, perfeito para iniciantes que desejam expandir sua coleção de frutas tropicais. A única desvantagem é que elas podem não produzir fielmente devido à polinização cruzada, mas ainda é um projeto divertido de tentar.

O Que Você Vai Precisar

Começar a cultivar pitaya a partir da semente não requer nenhum equipamento especializado. Alguns suprimentos básicos (que você provavelmente já tem) e um local ensolarado são tudo o que você precisa para começar.

Pitaya Fresca

A base do seu projeto é, claro, uma pitaya madura. Escolha uma que seja vibrante em cor e com a pele ligeiramente macia. Isso indica que as sementes dentro estão maduras e prontas para o plantio. Você pode usar qualquer variedade, embora a preferência geralmente seja por tipos mais fáceis de encontrar.

Substrato para Germinação

Use um meio que retenha umidade, mas também drene bem.

As sementes de pitaya precisam de um meio bem drenado que permaneça levemente úmido sem encharcar, como a maioria das sementes. Compre um substrato de alta qualidade para cactos ou faça o seu próprio com uma mistura de solo para cactos e fibra de coco ou perlita. Evite solo de vaso pesado que possa reter muita umidade.

Pequenos Recipientes

Certifique-se de que as bandejas de sementes tenham furos para drenar o excesso de água.

Comece com recipientes rasos ou bandejas de sementes com furos de drenagem. Como você irá transplantar as mudas assim que estiverem estabelecidas, não precisa de nada profundo inicialmente. Pequenos vasos funcionam tão bem quanto bandejas de sementes se todos os seus já estiverem sendo usados.

Domos de Germinação

Quase qualquer variedade de semente requer uma cobertura adequada para manter a umidade para germinação.

Para criar o ambiente úmido que as sementes de pitaya adoram, você precisará de algo para cobrir seus recipientes. Um domo de germinação transparente, filme plástico ou até mesmo um saco plástico transparente funcionará. Isso ajuda a manter a umidade enquanto ainda permite a passagem de luz.

Como Cultivar Pitaya a Partir da Semente

Depois de preparar seus suprimentos, siga estas etapas fáceis para iniciar o processo de semeadura.

Passo 1: Extrair e Preparar as Sementes

Corte ao meio e esvazie o interior em uma tigela.

Aqui é onde as coisas ficam um pouco bagunçadas, mas de uma forma divertida. Comece cortando sua pitaya ao meio no sentido do comprimento. Retire a polpa em uma tigela. As sementes são aqueles pequenos pontos pretos por toda a polpa, e você notará que há centenas delas.

Para separar as sementes da polpa, você tem algumas opções. Você pode remover a polpa com os dedos ou retirá-las espalhando a polpa com uma faca. Outro método que você pode tentar é pressionar fatias de pitaya em uma toalha de papel seca, deixando algumas das sementes grudarem.

Espalhe as sementes em uma toalha de papel e deixe-as secar por cerca de 24 horas. Isso as torna mais fáceis de manusear ao plantar. As sementes podem ser plantadas imediatamente após a secagem ou armazenadas em um local fresco e seco por algumas semanas, se necessário, até encontrar o momento certo para plantar.

Passo 2: Plantar

Preencha os recipientes com um meio apropriado antes de colocar as sementes.

Com suas sementes prontas, preencha seus recipientes com substrato de germinação úmido, deixando cerca de um quarto de polegada de espaço no topo. Nivele a superfície suavemente para criar uma superfície uniforme para a semeadura.

Espalhe as sementes pela superfície o mais uniformemente possível à mão. As sementes de pitaya são pequenas, então não se preocupe com espaçamento perfeito, pois você pode desbastá-las mais tarde. Evite aglomerados grossos de sementes em uma área, pois podem não germinar tão bem. É útil garantir que as sementes estejam completamente secas para evitar esse problema de aglomeração.

Não enterre as sementes. As sementes de pitaya precisam de luz para germinar, então simplesmente pressione-as suavemente na superfície do solo. Borrife o solo levemente com água para umedecê-lo sem deslocar as sementes delicadas. Elas também precisam de algum calor. Em áreas mais frias, use um tapete térmico para elevar a temperatura do solo para pelo menos 24°C.

Cubra seus recipientes com sua cobertura transparente após a semeadura. Isso mantém a umidade que as sementes de pitaya precisam para germinar. Coloque os recipientes em um local quente com luz indireta brilhante.

Passo 3: Cuidados Iniciais

Leva até 3 semanas para germinarem.

As sementes de pitaya geralmente germinam dentro de uma a três semanas, embora algumas possam levar até um mês ou até mais. Durante esse tempo, a paciência é sua melhor ferramenta de jardinagem. Verifique diariamente para garantir que o solo permaneça úmido, mas nunca encharcado. Se a condensação se acumular excessivamente na sua cobertura, remova-a brevemente para permitir alguma circulação de ar.

Assim que você vir pequenos brotos verdes emergindo (eles se parecerão com mini cactos quase imediatamente), é hora de introduzi-los gradualmente em condições normais. Comece removendo a cobertura por algumas horas a cada dia, estendendo o tempo ao longo de uma semana até que esteja completamente removida.

Nesta fase, suas mudas precisam de luz brilhante, mas não de sol direto intenso, que pode queimar o crescimento delicado. Um parapeito de janela ensolarado com alguma proteção durante a parte mais quente do dia funciona bem. Se suas mudas começarem a esticar ou inclinar-se fortemente, elas precisam de mais luz.

Regue cuidadosamente com seu borrifador, mantendo o solo consistentemente úmido. As mudas de pitaya são surpreendentemente tolerantes, mas não apreciam extremos.

Passo 4: Transplante

Seus segmentos se desenvolvem após cerca de 3 meses.

Quando suas mudas desenvolverem seus primeiros segmentos (geralmente após 2-3 meses) e estiverem com cerca de uma polegada de altura, elas estão prontas para novos lares. É aqui que você selecionará as mudas mais fortes e vigorosas para continuar crescendo.

Prepare pequenos vasos com uma mistura de cactos bem drenada ou crie a sua própria. Levante cuidadosamente cada muda com uma colher ou garfo, tentando manter o máximo possível do sistema radicular intacto.

Plante cada muda na mesma profundidade, firmando o solo suavemente ao redor da base. Regue levemente e coloque em um local iluminado. Neste ponto, suas pequenas pitayas podem suportar mais luz solar direta, embora ainda apreciem alguma proteção durante as tardes mais quentes do verão.

Passo 5: Cuidados a Longo Prazo

Levam anos para dar frutos, então a paciência é vital.

Espere de 3 a 5 anos para seu primeiro fruto, às vezes mais. No entanto, com os devidos cuidados, sua paciência será recompensada com décadas de frutos deliciosos de cada planta.

À medida que sua planta amadurece, ela precisará de um recipiente maior ou, em climas adequados (zonas USDA 10-12), pode ser plantada no solo. A pitaya pode eventualmente se espalhar por mais de 1,8 metros, então planeje adequadamente. Um treliça ou caramanchão robusto pode ajudar à medida que ela cresce.

Dependendo do fruto que você começou, os primeiros frutos podem não ser exatamente como o que você plantou, mas isso faz parte da diversão. Colha ao longo da temporada e guarde alguns para começar todo o processo novamente.