Originária do México, América Central e do Sul, a pitaya é popular em regiões subtropicais ao redor do mundo. Seu apelo delicioso a leva às prateleiras de supermercados em diversos lugares. Com crescimento vigoroso e frutificação robusta, cultivar esse espécime de longa vida no jardim de casa é uma grande aventura.

A pitaya (pitahaya) é um cacto com caules de crescimento rápido e em forma de videira. Ao contrário de seus parentes do deserto, prefere condições temperadas e umidade moderada durante a estação de crescimento. Ela prospera em climas quase livres de geadas, sendo resistente nas zonas 10 e 11 do USDA. Em outros lugares, cresce em vasos e canteiros elevados com proteção contra o frio.

A pitaya produz frutos doces e suculentos em cores vibrantes como magenta e amarelo. Flores noturnas impressionantes aparecem com tamanho, forma e fragrância impressionantes. Vamos explorar variedades de pitaya adequadas para incorporar em nossos jardins comestíveis para alegrar o jardim e nossas aventuras culinárias.

Cultivando Pitaya

O rosa é a cor de fruta mais comum, mas há outras espécies com frutos amarelos ou vermelhos.

Existem muitas espécies e inúmeros cultivares de pitaya, sendo a mais comum a Selenicereus undatus. Estes são os frutos de pele rosa com interiores brancos e suculentos, repletos de pequenas sementes pretas. Dependendo da espécie, os frutos ovais podem ser rosa, vermelhos ou amarelos, e podem ter espinhos ou não. Os interiores variam de branco translúcido a roxo profundo.

A pitahaya tem caules grossos e triangulares que crescem em segmentos longos para subir ou se espalhar. Os cactos vigorosos podem crescer até 6 metros em sua área nativa, mas geralmente ficam entre 1,8 e 3,6 metros fora das zonas subtropicais. No jardim de casa, crescem em vasos, canteiros elevados e no solo com suporte de treliça.

Um poste e estrutura simples, mas robustos, fazem uma estrutura adequada para suportar as copas. Os caules em forma de videira crescem eretos no primeiro ano em um poste antes de se espalharem e ramificarem lateralmente na treliça.

Como a pitaya cresce amplamente em regiões subtropicais ao redor do mundo, há inúmeros cultivares nomeados e não nomeados originados de espécies selvagens. Parte da aventura de cultivar essa fruta tropical pode ser não saber exatamente qual variedade você está cultivando.

Ao adquirir pitahaya, considere a variedade e suas necessidades de polinização. Compre-as como espécimes envasados em viveiros para um início mais rápido na frutificação. Elas crescem facilmente a partir de estacas, produzindo frutos em um a dois anos.

Os cactos são frequentemente autofrutíferos, produzindo bagas sem exigir polinização cruzada de outra variedade. Mas outros são autoestéreis, dependendo de uma variedade diferente nas proximidades para transferência de pólen por mariposas, morcegos e outros. Duas ou três variedades diferentes de pitaya podem aumentar a frutificação. A polinização manual também ajuda a garantir a transferência de pólen entre as partes da flor.

A pitahaya desempenha melhor em temperaturas amenas do ar e do solo (as temperaturas ideais de crescimento estão entre 18 e 25°C). Mova-as para dentro de casa ou para um espaço protegido para passar o inverno em climas frios.

‘Sugar Dragon’

Esta é uma das melhores variedades de pitaya para iniciantes.

‘Sugar Dragon’ é uma das variedades favoritas de pitaya e uma boa escolha tanto para iniciantes quanto para colecionadores. É resistente e fácil de cultivar, com boa produção de frutos. Um híbrido de H. guatemalensis, os frutos vistosos têm peles vermelhas e interiores roxo-avermelhados ricos, com uma doçura superlativa.

A escala Brix mede açúcares dissolvidos para uma classificação de doçura de frutas e vegetais, e dá a esta variedade um valor alto. A escala Brix varia de 0 a 32, com números mais altos equivalendo a maior doçura. ‘Sugar Dragon’ tem frutos em torno de 18, com plantas maduras supostamente produzindo aqueles na faixa dos 20. Esta variedade doce é deliciosa fresca e também em conservas, sucos, smoothies e sorvetes.

‘Sugar Dragon’ tem pequenos espinhos ao longo das nervuras médias de seus caules grossos e verde-oliva. Flores brancas maciças com tons amarelos podem atingir 38 cm de diâmetro. Elas têm um longo ciclo de floração que começa cedo e termina tarde no verão até o outono (para mais frutos).

A variedade é autofértil e serve como um bom polinizador cruzado para aquelas que dependem de outra pitaya para frutificar. Proporcione proteção extra no inverno na zona 9 para passar o inverno ao ar livre.

‘Delight’

As flores têm um longo tempo de floração.

‘Delight’ faz jus ao seu nome em seu sabor doce e cor vívida, com frutos firmes, boa produção e crescimento durável. Os frutos brilhantes, vermelho-rosados, têm polpa branca e suculenta.

‘Delight’ é um cultivar de H. undatus e H. guatemalensis, e uma seleção de mudas pela California Rare Fruit Growers e um híbrido de Paul Thomson. Paul Thomson (cofundador do grupo) hibridizou várias pitahayas de alto desempenho na Califórnia e várias em nossa lista, além de outras frutas exóticas.

‘Delight’ é autopolinante com boa frutificação sem a necessidade de outra variedade. A polinização manual garante os maiores rendimentos e as maiores bagas. As enormes flores têm um longo tempo de floração no verão, levando aos frutos médios e densos.

‘Palora’

Os frutos são saborosos, e os caules produzem prolificamente no verão.

Conhecida por suas bagas doces e saborosas, alguns consideram a pitahaya amarela como a fruta de cacto de melhor sabor que existe. Doce e colorida, a pele é amarelo brilhante com escamas tingidas de verde, e o interior é branco com as características sementes pretas comestíveis embutidas na polpa. Com um sabor descrito como abacaxi e mel, a classificação de doçura na escala Brix está na faixa alta dos 20.

Relacionada ao Hylocereus, o gênero tem flores noturnas autopolinizantes em forma de sino. A floração está entre as mais longas das pitayas e dura todo o verão, com frutificação que começa no outono e continua durante o inverno. Os frutos grandes e carnudos levam tempo para se desenvolver, em mais de 75 dias. Remova pequenos espinhos das bagas antes da colheita.

‘Palora’ é uma variedade vistosa do Equador que não é apenas saborosa, mas também adequada para o paisagismo doméstico com mais vigor do que a espécie pura. Os frutos são maiores, e os caules crescem mais rápido. Os cultivadores também observam boa resistência ao frio, recuperando-se de condições de congelamento.

Tanto os cactos Hylocereus quanto Selenicereus toleram geadas leves e se recuperam rapidamente, mas são suscetíveis a danos causados pelo frio em temperaturas prolongadas abaixo de 4°C, bem como a problemas fúngicos em períodos chuvosos. Cultivar pitahaya em vasos móveis facilita o controle das condições de crescimento.

‘Vietnamese White’

Esta variedade mostra resistência melhorada a doenças, ideal para iniciantes.

‘Vietnamese White’ produz frutos rosa brilhante com escamas esverdeadas e polpa branca crocante. Picante e suculenta, os frutos de tamanho considerável trazem um alto contraste com sua aparência bonita.

Esta variedade de pitaya de polpa branca é uma escolha principal para iniciantes. Mostra boa resistência a doenças, é autofértil e forma um grande número de botões, como ornamentos em uma árvore. Desbaste os botões para promover frutos maiores e mais saborosos em vez de um grande número. ‘Vietnamese White’ é uma boa fonte de pólen para outras variedades que requerem polinização cruzada.

‘Dark Star’

Requer uma variedade compatível para polinização cruzada.

‘Dark Star’ encanta com pele rosa escura, barbatanas verde-claras e um interior magenta profundo. Quase bonito demais para comer, o híbrido de Paul Thomson (provavelmente chamado de 9S, originalmente) traz um sabor açucarado e equilibrado descrito como uva suave. Os grandes frutos podem pesar até 680 gramas, com muita doçura tropical e uma classificação Brix de 19.

‘Dark Star’ é autoestéril e requer uma variedade compatível para polinização cruzada. ‘American Beauty’ faz um belo par em um grande recipiente.

‘American Beauty’

A espécie tem polpa rosa escura em vez de branca contrastante.

Como uma espécie de polpa escura, ‘American Beauty’ é uma variedade marcante com polpa roxo-rosa profunda sob pele rosa-cereja e escamas verdes. Os frutos arredondados e atraentes têm um sabor que combina com sua beleza, suculento e doce no ponto ideal de maturação. À medida que a pele mantém seu tom vermelho, experimente o tempo de colheita para alcançar o melhor sabor.

Assim como ‘Sugar Dragon’, ‘American Beauty’ é uma das primeiras variedades de pitaya a formar botões, florescendo cerca de três semanas após o brotamento. A frutificação mais precoce significa uma temporada mais longa de flores e bagas, embora ‘American Beauty’ produza um pouco mais lentamente do que algumas outras.

‘American Beauty’ é autofértil e uma fonte para outras que precisam de polinização cruzada. Os caules são mais esguios do que outras variedades de pitaya, enquanto mantêm frutos que podem pesar de 230 a 450 gramas.

‘Physical Graffiti’

Floresce continuamente durante o verão, produzindo numerosos frutos com polinização cruzada.

‘Physical Graffiti’ é outra variedade de polpa fúcsia altamente avaliada que é suficiente para viciar qualquer um em pitaya. Tanto as qualidades doces quanto ácidas conferem um sabor excepcional e equilibrado com notas de framboesa e kiwi. As peles são rosa escuro para uma bela combinação com o interior brilhante.

O cultivar H. guatemalensis e H. undatus produz bagas médias a grandes de até 680 gramas. ‘Physical Graffiti’ é autoestéril e precisa de outra variedade de polpa vermelha para frutificar. ‘American Beauty’ e ‘Florida Red’ são boas combinações.

‘Physical Graffiti’ produz massas de flores ao longo de seu dossel vigoroso, grandes e brancas para interesse noturno para mariposas e morcegos. Floresce continuamente durante o verão, produzindo numerosos frutos com boa polinização.