Quando eu era criança crescendo na Pensilvânia, frutas nativas significavam mirtilos e amoras-pretas que manchavam meus dedos e enchiam latas de café velhas. À medida que cresci e me mudei para a Virgínia, aprendi sobre a mágica fruta pawpaw que enfeitava as florestas úmidas.

Colher pawpaws no momento certo é crucial se você quiser desfrutar de todo o sabor e textura cremosa. Se colhidas muito cedo, terão um gosto amargo e adstringente. Se esperar demais, cairão da árvore ou apodrecerão.

Siga este guia para descobrir quando e como colher frutas pawpaw.

Quando as Pawpaws Estão Prontas para Colher?

As frutas começam a amadurecer no final do verão.

Pawpaws amadurecem do final do verão até o início do outono, dependendo de onde você mora. Sua área nativa se estende do Meio-Oeste até o Sudeste, com colheitas mais precoces ocorrendo nas áreas do sul. Você pode esperar ver as primeiras pawpaws maduras já em agosto e as últimas até outubro.

Nem todas as pawpaws amadurecem ao mesmo tempo. Uma única árvore frequentemente possui frutas em diferentes estágios de maturidade, então não espere colher todas as frutas de uma só vez. Em vez disso, procure sinais de amadurecimento ao invés de depender apenas do calendário para determinar quando colher as frutas pawpaw.

Sinais Chave de que as Pawpaws Estão Maduras

Você pode usar vários fatores para ajudar a determinar se as pawpaws estão maduras. Na minha experiência, é fácil saber quando as frutas estão maduras e prontas para colher.

Cor

As frutas começam verdes e mudam para amarelo à medida que amadurecem.

Pawpaws começam verdes e permanecem assim até atingirem seu tamanho final. Depois disso, começam a mudar de cor à medida que amadurecem. As frutas desenvolvem uma cor amarelo-esverdeada e eventualmente se tornam amarelo pálido.

Frutas maduras podem desenvolver manchas marrons claras, semelhantes às que você vê em bananas. Pele amarelo-esverdeada com pontos marrons significa que as pawpaws estão definitivamente maduras. Você também pode colher pawpaws assim que perderem seu tom frio e começarem a assumir tons mais quentes.

Maciez

As frutas devem ser macias, mas não moles.

Pawpaws não maduras são firmes e não cedem quando você as aperta suavemente. Pawpaws maduras são macias ao toque e cedem facilmente com leve pressão. Seu objetivo é colher as frutas pawpaw quando estiverem macias, mas não moles.

Aroma

Frutas maduras emitem uma fragrância doce.

Pawpaws maduras liberam uma fragrância doce com toques de manga e abacaxi. Se você sentir esse aroma tropical, significa que as frutas maduras estão próximas.

Facilidade de Colheita

As frutas pawpaw devem se soltar facilmente da árvore.

Quando você colhe pawpaws maduras, elas se soltam facilmente da árvore. Se as frutas se agarram aos galhos quando você as puxa suavemente, ainda não estão maduras.

Janela de Colheita das Pawpaws

As frutas amadurecem ao longo de cerca de duas semanas.

As plantas nativas comestíveis produzem frutas maduras ao longo de duas a quatro semanas. Várias árvores na mesma área podem amadurecer em momentos diferentes, então você pode colher pawpaws maduras por mais de um mês.

Verifique as árvores a cada poucos dias durante a janela de colheita. Se você verificar as frutas apenas uma vez por semana, provavelmente perderá algumas pawpaws para insetos, guaxinins, esquilos e outros animais famintos.

Pawpaws não são boas para transporte ou armazenamento por longos períodos, então pegá-las no auge da maturação é fundamental para apreciá-las quando sua textura e sabor estão no auge. Você pode colher frutas pawpaw quando estiverem ligeiramente verdes, e elas continuarão a amolecer no balcão. No entanto, pawpaws não maduras não desenvolverão sabor completo fora da árvore.

Como Colher Frutas Pawpaw

Uma vez que você sabe como as pawpaws maduras se parecem, a colheita é fácil. As partes mais complicadas são alcançar frutas que estão no alto da árvore e manusear as pawpaws delicadas sem machucá-las. Como as pawpaws maduras caem facilmente das árvores, você pode colher frutas dos galhos e também coletar algumas do chão.

Colher à Mão

Colha frutas facilmente acessíveis à mão.

As árvores pawpaw podem crescer mais de 6 metros de altura, especialmente na natureza. Isso significa que pode ser difícil ver as frutas e dizer se estão maduras. Eu gosto de procurar uma mudança de cor. Frutas maduras se destacam contra as pawpaws totalmente verdes e não maduras na árvore.

Gire suavemente a pawpaw em sua mão e dê um leve puxão enquanto torce levemente. Frutas maduras se separarão facilmente do galho. Às vezes, tudo o que você precisa fazer é tocá-las levemente e elas cairão da árvore. Se as frutas forem difíceis de remover, não estão maduras.

Você pode usar uma escada para alcançar pawpaws maduras no alto da copa, ou usar um bastão para tocar as frutas ou sacudir os galhos suavemente. Frutas maduras cairão facilmente da árvore com esse movimento.

Recolher Frutas Caídas

Frutas caídas ainda são comestíveis.

Pawpaws maduras frequentemente caem no chão antes que você tenha a chance de colhê-las. Essas frutas estão boas para comer, desde que não estejam severamente machucadas ou podres. Examine as frutas e descarte as que estiverem rachadas ou cheias de insetos.

Armazenando Pawpaws Após a Colheita

Aproveite as frutas logo após a colheita.

Uma vez que você colheu as pawpaws, elas não duram muito. É melhor aproveitar as frutas dentro de alguns dias após a colheita, mas você pode armazená-las por alguns dias no balcão.

Colocar as pawpaws na geladeira permitirá que durem entre cinco e sete dias. No entanto, seu sabor pode suavizar e mudar no armazenamento a frio. Você também pode retirar a polpa macia e cremosa e congelá-la para uso posterior.