Guardar sementes é uma excelente maneira de se sintonizar mais com o seu jardim e o ambiente local. Uma vez que você começa a coletar, é difícil parar! Novas descobertas de plantas, seja uma forma única de tomate ou uma nova cor de flor de impatiens, ocorrem após duas plantas se cruzarem. O DNA misturado leva a características únicas nas mudas.

Guardar sementes também ajuda a economizar dinheiro, pois você evitará os custos extravagantes de comprar pacotes de sementes do inverno ao verão. Comprar todas as suas sementes anualmente pode ser caro, e guardar sementes é uma atividade gratuita para reduzir custos.

Eu poderia continuar falando sobre os benefícios de guardar sementes de vegetais e frutas, mas vou terminar com este último benefício. Cultivar plantas do início ao fim as expõe às condições do seu clima—à medida que você coleta sementes ano após ano, você cria novas espécies híbridas que se adaptam bem à sua ecorregião. Muitas variedades famosas de vegetais surgiram dessa maneira, como as ervilhas ‘Oregon Sugar Pod II’ da Oregon State University.

Com isso, aqui está um guia amigável para iniciantes sobre como guardar sementes, incluindo sete passos simples para o sucesso.

Uma Introdução à Genética das Plantas

Cada tipo e variedade de planta pode ter um processo único de reprodução.

Antes de mergulharmos nos sete passos fáceis, devemos discutir como as plantas se reproduzem. Elas usam flores com pólen e óvulos para formar novas sementes. Algumas plantas usam pólen de outra planta com seus óvulos, enquanto outras dependem de seu próprio pólen. Plantas que precisam de pólen externo são “polinizadas abertas”, enquanto muitas espécies de jardim têm flores bissexuais (também conhecidas como “flores perfeitas”) que podem se autopolinizar.

Tomates, pimentas e alface possuem flores bissexuais, enquanto culturas como milho e trigo são polinizadas abertas. Com sementes, as plantas parentais têm uma grande influência nas características da prole.

Isso significa que se você tiver duas variedades de milho no seu jardim plantadas próximas o suficiente, suas sementes provavelmente terão características de ambas. Semelhante à maneira como as crianças têm características de sua mãe e pai, as plantas bebês também têm características de seus dois pais.

Insetos polinizadores espalham pólen prontamente, levando a uma mistura maior da genética das plantas. Uma boa regra é deixar as coisas como estão se você quiser novas plantas híbridas. Os polinizadores combinarão pólen e óvulos à vontade, fazendo o trabalho por você.

Se você preferir cultivar a mesma variedade, precisará polinizar as flores com o pólen de sua escolha e isolá-las dos insetos. Use um pincel para aplicar pólen nos estigmas das flores. Em seguida, use redes de micromalha ou sacos de rede para proteger as flores enquanto se transformam e amadurecem em vagens ou frutos. Plantas de herança tendem a se manter fiéis à semente sem muita intervenção e são boas opções para iniciantes em guardar sementes.

7 Passos para Guardar Sementes

Agora que entendemos a diferença entre híbridos, variedades polinizadas abertas e heranças, estamos prontos para guardar sementes! Siga estes sete passos simples anualmente para criar um suprimento forte de sementes.

Passo 1: Identificar Variedades

Use métodos de coleta de sementes com base no tipo de planta.

Algumas plantas são mais fáceis de guardar sementes do que outras. Espécies que se espalham facilmente geralmente as abrigam com plumas penugentas, vagens explosivas ou uma natureza leve para que possam flutuar em novas áreas. Outras espécies, como tomates, abóbora e melancia, as abrigam dentro de frutos carnudos. Primeiro, identifique quais plantas você gostaria de guardar sementes, para saber como e quando coletá-las.

Culturas frutíferas tendem a produzir sementes mais tarde durante a estação de crescimento, pois precisam criar frutos ou vegetais densos em nutrientes que demoram mais para crescer. Outras, como alface e acelga, deixam cair sementes do início do verão até o inverno, dependendo de quando as plantas parentais germinaram e começaram seu ciclo de vida.

Mantenha um olho atento em suas plantas e você saberá o momento exato para colher. Espécies como tomates ou maçãs têm frutos maduros quando estão vermelhos e inchados na videira.

Outras, como gramíneas, capuchinhas e culturas da família da beterraba exibem vagens de sementes marrons e secas que se desintegram de seus caules quando totalmente maduras. Ainda outras explodem das vagens de sementes quando estão prontas para germinar.

Passo 2: Garantir Polinização Ampla

Certifique-se de que haja polinização suficiente, dependendo da espécie da planta.

Sementes são o produto final da polinização. Deve haver pólen suficiente no jardim para que elas se formem. Uma boa regra para alcançar isso é plantar três ou mais de cada variedade de cultura. Você também vai querer usar a polinização manual se os insetos estiverem ausentes.

Algumas espécies precisam de mais plantas do que outras para que haja pólen suficiente presente. O milho, por exemplo, depende do vento para a polinização e despeja milhões de grãos de pólen no ar na esperança de que alcancem as espigas femininas. Se você plantar apenas uma ou duas no seu jardim, não haverá pólen suficiente para a polinização cruzada. Você precisará de pelo menos dez ou mais hastes de milho da mesma variedade crescendo próximas umas das outras para a formação ideal de sementes.

Outras espécies, especialmente aquelas com flores bissexuais, são menos dependentes do tamanho da população para o pólen. Elas se autopolinizarão se necessário. Ainda assim, você vai querer plantar três ou mais da mesma variedade, pois isso garante que a genética da sua população de plantas permaneça forte. Plantas, como humanos, preferem não se endogamar, e muitos anos de endogamia levam a espécies fracas, suscetíveis a doenças e pragas.

Algumas plantas, como a abóbora, têm flores masculinas e femininas separadas. Elas dependem de polinizadores para arrastar pólen das flores masculinas para os estigmas receptivos nas femininas. Se os polinizadores estiverem ausentes, use um pincel para aplicar pólen das flores masculinas para as femininas. Isso garante a polinização bem-sucedida, o que significa que você terá sementes para colher no devido tempo.

Passo 3: Reunir Ferramentas Adequadas

Você precisa das ferramentas certas para colher a progênie das plantas.

Agora que terminamos o trabalho preliminar, estamos prontos para começar a coletar! Guardar sementes é fácil se você tiver as ferramentas adequadas. Você pode usar suas mãos para coletar a maioria das espécies, embora algumas tenham sementes minúsculas que requerem pequenos objetos para encontrá-las. Outras não saem de suas vagens e precisam de algum tempo para amadurecer após a coleta.

Para começar, reúna estas ferramentas:

Snips de Ervas

Pinças

Luvas

Sacos de Papel Marrom

Recipientes Herméticos (plástico ou vidro)

Marcador Permanente

Snips e pinças ajudam você a colher sua colheita, enquanto sacos e frascos permitem armazená-la. Use o marcador permanente para rotular cada recipiente para que você nunca esqueça qual espécie você tem. Luvas são opcionais, mas necessárias se você estiver guardando sementes de plantas venenosas ou que causam erupções.

Passo 4: Coletar

Colha-as quando estiverem secas e maduras.

Aqui está a parte divertida: coletar! Pegue seus snips de ervas e corte vagens secas ou cabeças de sementes, depois coloque-as em sacos de papel marrom. As sementes caem no fundo e você pode coletá-las facilmente quando estiverem secas e maduras. Em seguida, você pode limpá-las separando a matéria vegetal da própria semente.

Use pinças ou seus dedos para puxar algumas das cabeças de sementes se você quiser apenas algumas. Este é um bom método se você quiser deixar algumas no seu jardim para germinar naturalmente. Evite puxar com força em caules de plantas tenras, pois você pode enfraquecê-las durante a colheita. Use snips ou seja gentil com seus dedos para melhores resultados.

A maioria das culturas de frutas e vegetais forma sementes dentro de frutos carnudos. Você comerá ou usará o fruto primeiro para alcançá-las. Retire as sementes de melão ou abóbora com uma colher e use um coador de micromalha para isolar as sementes da polpa carnuda.

Passo 5: Secar e Armazenar

Armazene-as em um frasco selado.

Como secar e armazenar suas sementes colhidas depende de sua espécie, hábitos de crescimento e preferências. Algumas estão prontas para armazenar após a colheita se estiverem secas, como alface, acelga ou capuchinhas. Outras, como tomates, pimentas e até flores silvestres, requerem algum processamento extra.

Para culturas frutíferas, isole as sementes da polpa e enxágue-as. Em seguida, deixe-as secar em um papel toalha ou pano de prato. Quando não estiverem mais úmidas, armazene-as a longo prazo usando frascos herméticos em um local fresco e escuro.

Sementes de tomate têm um revestimento especial que inibe a germinação. Você precisará fermentar as sementes para imitar a natureza removendo esses revestimentos. O processo é simples: coloque-as em um frasco com água e deixe fermentar por 24-72 horas, agitando o frasco fechado diariamente. Em seguida, retire qualquer parte carnuda, coe e deixe secar antes de armazenar.

Passo 6: Germinar Novas Mudas

Verifique qual estação é ideal para germinação com base na variedade.

Plantas nativas, flores silvestres e culturas de clima frio germinam melhor no outono para colheita do inverno até a primavera. Outras espécies que gostam de calor precisam esperar até a primavera para uma brotação ideal. Armazene pelo tempo que precisar e depois comece a germiná-las na estação preferida.

Eu deixo algumas espécies se naturalizarem no meu jardim, como alface e acelga, e flores silvestres nativas como a planta dos ovos pochê. Elas se replantam facilmente, e eu semeio as coletadas para suplementá-las com mudas extras. Outras, como o bálsamo de jardim, eu guardo até a primavera e germino em ambientes fechados em vasos de viveiro de 5”.

A maioria das espécies se mantém por pelo menos um ano, enquanto algumas permanecem viáveis por dez anos ou mais. Culturas como cebolas têm prazos de validade notoriamente curtos, então você deve semeá-las dentro do ano. Consulte guias de germinação para determinar por quanto tempo as suas são viáveis.

Passo 7: Repetir!

Coletar e plantar pode ser gratificante, especialmente quando você cultiva híbridos inesperados e raros.

Uma vez que você sabe como coletar sementes, pode nunca parar! Este processo é imensamente gratificante, pois pode criar novas plantas híbridas que você não encontra em catálogos e viveiros. Guarde sementes anualmente para aumentar seu suprimento ao longo dos anos. Você será autossuficiente antes de perceber!

Se suas populações de plantas estiverem fracas após alguns anos, elas podem precisar de um impulso genético com DNA de outras fontes. Semeie variedades semelhantes ao redor de seus híbridos, e elas coletarão pólen geneticamente rico para se enriquecerem.

Outra maneira legal de misturar espécies é trocando sementes com vizinhos e amigos. Cultive seu jardim e sua comunidade guardando sementes nesta temporada!