Linho: Uma Cultura Ancestral

O linho é uma cultura antiga cultivada por seus grãos nutritivos, óleos, fibras de linho e flores ornamentais. Foi uma cultura essencial na América antes da invenção do descaroçador de algodão e da rotação de grãos maiores como milho e soja.

Linum usitatissimum tem usos históricos e modernos, desde óleo de linhaça e pigmentação de tintas até têxteis e sementes comestíveis ricas em proteínas. As sementes também são uma fonte significativa do ácido graxo essencial ômega-3, ácido alfa-linolênico. No jardim, suas flores azuis atraem polinizadores, e suas sementes são adições culinárias valiosas e versáteis.

Características do Linho Comum

O linho comum é uma planta anual que começa a florescer no final da primavera e termina no final do verão. Cada flor azul dura apenas um dia, mas é rapidamente substituída por outra, pronta para abrir em sucessão. As flores autopolinizadoras produzem uma pequena cápsula que contém de 4 a 10 sementes brilhantes e achatadas.

São essas sementes que podemos usar na nutrição diária e em óleos prensados. Saber como colher, processar e armazenar sementes de linho nos permite apreciar as qualidades desta planta anual com um rico patrimônio.

Cultivando Linho

Sol pleno, solo bem drenado e clima quente são essenciais.

O linho é fácil de cultivar e requer pouca atenção uma vez estabelecido. Seja cultivando em grande quantidade, apenas algumas plantas ou mesmo em um vaso, você terá uma boa colheita de sementes utilizáveis para comer, prensar ou armazenar.

Condições ideais de cultivo incluem:

• Sol pleno, com mais de seis horas de luz solar diária
• Solos orgânicos bem drenados
• Solos ligeiramente ácidos a ligeiramente alcalinos com pH entre 6,0 e 7,5
• Condições quentes e amenas com temperaturas ideais entre 18-21°C
• Solos úmidos, permitindo que sequem entre as regas
• Canteiros livres de ervas daninhas para reduzir a competição e a propagação de pragas e doenças

O linho atinge de dois a três pés de altura. Seus caules ramificados são esguios e flexíveis, sustentando as flores leves.

O linho anual comum suporta condições frias na faixa dos -4°C, embora sementes imaturas sejam suscetíveis a danos por geadas no início do outono. Use pano de geada ou cobertura morta como isolamento se a previsão indicar temperaturas baixas prolongadas. Embora o linho tolere picos ocasionais de temperatura no verão, ele desacelera em períodos prolongados de calor intenso e seca.

Momento da Colheita

Colha as sementes de linho cerca de 100 dias após o plantio.

À medida que as sementes começam a amadurecer mais tarde na estação, reduza a irrigação para aumentar a produção. A falta de umidade consistente favorece o desenvolvimento das sementes em vez de incentivar a floração contínua. As chuvas de outono podem danificar as sementes, por isso é melhor colher antes do tempo úmido e das primeiras geadas.

Na época da colheita, você provavelmente terá algumas folhas verdes e algumas flores. No entanto, a maioria dos caules deve apresentar cápsulas de sementes marrons.

As cápsulas de sementes de linho estão prontas para a colheita cerca de 100 dias após o plantio ou dois meses após o início da floração.

Sabendo Quando Colher

Uma cor dourada e uma textura seca são sinais de que as sementes de linho estão prontas para a colheita. Procure cápsulas de sementes marrons com 70-90% de cobertura para a colheita ideal.

Cor

A cor dourado-marrom é um indicador de que o linho está pronto.

A cor é o melhor indicador visual de quando colher as sementes de linho. Após as flores caírem e formarem as cápsulas de sementes, elas passarão de verde para marrom dourado quando estiverem prontas para a colheita. Você verá muitas pequenas esferas do tamanho de ervilhas em uma planta que está ficando bronzeada à medida que seca.

Som

Pequenas sementes farão um som de chocalho dentro de suas vagens.

Junto com a coloração bronzeada está o som que as pequenas sementes fazem dentro das vagens. Quando totalmente secas e prontas para estourar, elas farão um chocalho dentro da casca. Agite os caules e ouça o som das sementes dentro da vagem.

Como Colher

Use uma lâmina ou foice para cortar feixes de caules.

Para colher o linho, pegue um punhado de caules. Use uma lâmina afiada ou foice de mão para cortá-los na base.

Agite os caules sobre um pano ou tecido para liberá-los da vagem. Se não se abrirem e se espalharem facilmente, deixe as vagens secarem mais.

Secagem

Coloque-os em um local com boa circulação de ar.

Para secar mais as vagens para facilitar a colheita, coloque-as para secar em um espaço com boa circulação de ar. Você também pode amarrar os caules e pendurá-los de cabeça para baixo para secar. Deixe-os por várias semanas até estarem completamente prontos.

Separação

Você pode debulhar manualmente os feixes contra um pano em uma superfície dura.

A parte mais tediosa do processamento das sementes é separar a semente rica em nutrientes da palha ou casca protetora da semente.

Para debulhar o linho, bata ou agite o feixe de caules contra o pano em uma superfície dura. Encontre soluções criativas para a extração, como rolar as cabeças das sementes ou batê-las com um martelo (sem pulverizar as sementes). Peneire a palha das sementes para armazenamento.

Armazenamento

Armazene as sementes debulhadas em um recipiente hermético.

Com as sementes frescas separadas de suas cascas, elas estão prontas para armazenamento a seco, prensagem em óleos ou moagem para farinha de linhaça. Sementes frescas podem ser armazenadas por até dois anos em um recipiente hermético. Sementes moídas e óleo duram até seis meses na geladeira ou freezer.

Replantio

Deixe os caules no lugar para incentivar a auto-semeadura.

Para incentivar o linho a se replantar, deixe alguns caules no lugar. À medida que envelhecem e secam, eles naturalmente caem e se dispersam. Eles passam o inverno para germinar na primavera seguinte. O linho não é invasivo, mas pode se espalhar agressivamente. Remover as flores murchas ou cortar os caules para colheita de sementes ajuda a limitar a propagação.

Para semear as sementes coletadas, mergulhe-as primeiro para amolecer a casca da semente. Elas desenvolvem mucilagem com a exposição à água. Semeie diretamente espalhando-as na superfície do solo antes da última geada da primavera. Planeje semear seis a oito semanas antes da data prevista para a geada. Ou comece a semear em ambientes fechados, mergulhando-as e espalhando-as sobre o substrato em uma bandeja.

Transplante as mudas após a última geada, tomando cuidado para proteger suas raízes sensíveis de distúrbios.

Perguntas Frequentes

O linho perene (Linum perenne) difere do linho anual comum (Linum usitatissimum) cultivado comercialmente para sementes, óleo e fibra. O perene também produz sementes comestíveis com sabor de noz. Elas contêm cianeto, e cozinhá-las ou fervê-las primeiro remove os compostos tóxicos. Ambas as espécies produzem flores azuis verdadeiras, são de baixa manutenção e têm capacidade de replantio.

O linho faz a ponte entre o paisagismo ornamental e comestível (e existem espécies e variedades puramente ornamentais também). O linho comum cresce de dois a quatro pés de altura e adiciona uma qualidade arejada a bordas ensolaradas. As flores azul-celeste aparecem ao longo da estação e são atraentes, levando à colheita de sementes no final da estação. O linho cresce em vasos e recipientes grandes o suficiente para abrigar suas extensas raízes pivotantes. Use uma mistura de envasamento bem drenada e verifique a umidade regularmente durante o verão.