Cultivo de Melancias

Cultivar melancias é um trabalho de amor, pois cuidamos das vinhas extensas e aguardamos a colheita abundante. O sabor crocante, doce e suculento do verão faz todo o esforço valer a pena. É um verdadeiro milagre que o jardim produza uma colossal beleza comestível.

As melancias variam de um a mais de vinte quilos. As vinhas longas ocupam, em média, de 1,5 a 2,2 metros quadrados por planta, mas podem crescer muito mais. Essas características dependem da variedade. Felizmente, para aqueles de nós que não têm espaço ou intenção de cultivar gigantes, podemos optar por vinhas mais compactas que produzem frutos menores. As miniaturas são fofas e tão doces e suculentas quanto suas primas icônicas, trazendo muita alegria a uma tarde de verão.

O tempo que as melancias levam para frutificar também depende da variedade. O intervalo varia entre 60 e 100 dias. Isso significa de dois a três meses absorvendo o sol e o calor do verão.

Noções Básicas sobre Melancias

As melancias prosperam onde o solo drena bem e o sol permanece.

As melancias, Citrullus lanatus, são nativas do norte da África e têm uma longa história de cultivo. Do Egito Antigo à China e às Américas, elas têm sido utilizadas por seu conteúdo de água e doçura há milhares de anos. As inovações continuam hoje, desde variedades tradicionais a sem sementes e miniaturas. Elas pertencem à família Cucurbitaceae, junto com pepinos, abóboras e outros melões.

As melancias dependem de sol pleno, com seis ou mais horas de luz solar diária. Elas precisam de temperaturas quentes com noites acima de 18°C, e para o melhor crescimento, 24-29°C é o ideal. Solos arenosos bem drenados fornecem a melhor base, com um pH neutro a ligeiramente ácido. Solos consistentemente úmidos evitam flutuações que causam estresse e danos aos frutos.

Almeje dois a cinco centímetros de água por semana (chuva e irrigação), ou quando os dois centímetros superiores do solo estiverem secos. Cucurbitáceas compartilham e transferem as mesmas pragas e doenças, então é melhor separá-las de outras da família quando possível.

Dias até a Maturidade

Os melhores sabores do verão levam semanas de crescimento silencioso.

Embora as melancias tenham vinhas vigorosas, a frutificação é um processo demorado. O melhor indicador de quanto tempo uma melancia leva do plantio à fruta pronta é o “dias até a maturidade”. O pacote de sementes ou as informações varietais para cada melancia indicam seus dias até a maturidade (DTM). O DTM é um período de tempo de quanto tempo o melão levaria sob condições ideais de cultivo.

A estimativa de DTM é um guia útil na seleção de variedades, garantindo que sua estação de cultivo possa acomodar melões precoces ou tardios. O DTM também ajuda a avaliar o pico de maturação e um cronograma para quando começar a verificar.

Enquanto as melancias geralmente amadurecem em 65 a 100 dias, isso depende da seleção, fatores climáticos e situações de cultivo. O DTM não é preciso quando se trata de condições naturais fluidas.

De Flores a Frutos

Noites quentes mantêm as vinhas crescendo.

Julho é o Mês Nacional da Melancia nos EUA, com o tempo de colheita ideal para muitos jardineiros sendo julho e agosto. A temporada dura enquanto o clima quente se mantém, pois as vinhas desaceleram em clima frio e são sensíveis à geada.

As melancias começam a frutificar quando insetos polinizam suas flores. As vinhas produzem flores masculinas e femininas e precisam que os grãos de pólen sejam transferidos de uma flor masculina para uma feminina para frutificação bem-sucedida. Elas dependem exclusivamente de insetos, principalmente abelhas, para a polinização.

Espere que as melancias levem cerca de 35 a 45 dias após a floração/polinização para produzir frutos. Embora o desenvolvimento seja em torno do mesmo tempo, o tempo de amadurecimento na mesma planta varia com base em quando as abelhas visitam as flores masculinas e femininas. Verifique regularmente quando os frutos estiverem próximos dos dias desde o plantio para a maturação ideal.

Um único exemplar geralmente produz duas a quatro melancias (duas para variedades grandes, mais para menores). Isso varia dependendo da variedade e de fatores como clima e condições de cultivo. Beliscar a ponta da vinha principal quando as plantas têm um pé de comprimento incentiva brotos laterais para mais frutos.

Tipo de Vinha e Seleção

Algumas amadurecem rápido, outras se espalham e demoram.

Existem diferentes tipos de melancias, incluindo padrão, geladeira, sem sementes, arbusto e de maturação precoce. As padrões são as clássicas belezas oblongas que exigem ambos os braços para carregar. As de geladeira são pequenas o suficiente para caber na geladeira, e as primeiras seleções pequenas que trouxeram alívio refrescante aos agricultores em suas pausas no campo.

Variedades sem sementes são cultivares mais recentes para facilitar o consumo, e variedades de arbusto são menores com um hábito não trepador. Tipos de maturação precoce atingem o sabor e a textura de pico em menos dias.

Espaços Pequenos e Estações de Cultivo Curtas

Tipos compactos prosperam em pátios e varandas ensolaradas.

Para uma grande colheita em espaços pequenos ou em áreas com estações de cultivo curtas, opte por variedades compactas. Vinhas mais curtas e manejáveis que produzem frutos menores geralmente amadurecem mais rapidamente do que suas contrapartes maiores. Variedades anãs produtivas produzem vários pequenos melões em vez de dois ou mais gigantes.

Você pode optar por economizar espaço e tempo cultivando verticalmente e selecionando variedades que crescem em vasos. O cultivo vertical traz benefícios à saúde, como aumento da circulação de ar, para ajudar a prevenir problemas fúngicos e aumentar os rendimentos.

Cultive Verticalmente

Suportes e treliças mantêm os frutos seguros e bonitos.

Com variedades de vinha compacta ou tipos de arbusto, treliças e tripés são maneiras simples de cultivar as vinhas verticalmente. O crescimento vertical oferece uma série de benefícios, desde conservar espaço valioso de cultivo até reduzir condições úmidas e facilitar a inspeção de pragas. Instale a estrutura de suporte no plantio e amarre as vinhas à medida que crescem (a cada 10 a 15 centímetros, aproximadamente).

Use materiais resistentes, como uma treliça de tomate de alta resistência. Tripés são estruturas simples com postes fortes e altos amarrados ou fixados no topo. Treine os caules para crescerem nos três braços da estrutura e nos suportes laterais entre os postes.

Os caules não são fortes o suficiente para segurar os frutos pesados em suspensão. Crie um suporte para os melões quando atingirem alguns centímetros. Use uma rede de frutas comprada ou tiras de pano, suportes de barbante ou meia-calça para envolver o melão. Flexíveis e arejados, eles se expandem à medida que o melão cresce.

O cultivo vertical traz alto interesse visual à medida que os frutos se desenvolvem na vinha. Também resulta em formato uniforme e sem manchas no solo entre as cascas.

Em Vasos e Recipientes

Cultivar em recipientes torna as colheitas frescas possíveis em qualquer lugar.

Se você não tem espaço no jardim para as cucurbitáceas de vinha longa, considere cultivar variedades anãs em vasos e recipientes. Um vaso de 20 litros ou balde convertido funciona bem para uma única planta. Se você planeja cultivar mais de uma ou deseja combiná-las com companheiras, use um recipiente maior. Um recipiente de 40 litros ou mais acomoda combinações de plantio.

Boa drenagem e uma mistura de envasamento de alta qualidade estabelecem a melhor base. Fórmulas orgânicas adaptadas para recipientes são leves e bem drenadas, estéreis e com nutrientes para promover o crescimento. Cubra com uma camada de cobertura morta para aumentar a retenção de umidade e regular as temperaturas do solo. Mantenha a cobertura longe dos caules para evitar problemas de doenças e pragas.

Plante sementes diretamente ou transplante mudas ou inícios de viveiro no vaso à medida que o clima esquenta.

Impulsione a Polinização

As abelhas espalham pólen pegajoso enquanto zumbem pelas flores amarelas brilhantes.

Para garantir a polinização desde o início, para que as vinhas comecem a produzir, cultive plantas floridas nas proximidades. Os melões dependem das abelhas para a polinização, com visitas repetidas necessárias para transferir pólen suficiente para a flor feminina. Em tempos de baixa atividade das abelhas, a frutificação diminui ou a qualidade diminui. Mesmo variedades sem sementes precisam de polinização por insetos para produzir frutos. As flores femininas duram apenas um dia e são mais receptivas antes do calor da tarde, então capturar visitas no momento certo é essencial.

Clima chuvoso e frio, locais urbanos, configurações de varanda, estufas ou uma falta geral de presença local de abelhas impactam sua capacidade de polinizar as flores. As abelhas se espreitam nas flores tubulares amarelas para coletar néctar e pólen, capturando-o em seus corpos peludos. Elas distribuem os grandes grânulos pegajosos enquanto viajam de flor em flor.

Ervas, perenes e anuais ricas em néctar atraem abelhas e outros polinizadores voadores, que, por sua vez, visitam as flores de melão. Flores diversificadas e plantas companheiras também atraem predadores benéficos para controlar populações de pragas.

Para garantir o sucesso, você também pode optar pela polinização manual. Use um cotonete ou pincel macio para transferir pólen das flores masculinas para as femininas. As flores masculinas têm estames, enquanto as femininas têm um estigma no centro e um pequeno melão não desenvolvido na base. Você também pode pegar uma flor masculina e passá-la pela feminina para transferir o pólen. Capture as flores femininas pela manhã para melhor receptividade.

Colha no Pico da Maturidade

Procure aquele som oco para saber que está perfeitamente madura.

Com os dias de maturidade atrás de nós, é finalmente hora de saborear a colheita. Há um ponto doce de colheita para o máximo sabor e textura, e enquanto algumas frutas continuam a amadurecer após a colheita, as melancias amadurecem na vinha. Elas não continuarão a desenvolver sabor ou mais açúcares após a colheita. Quando colher depende de algumas características-chave: cor, qualidades do caule e um “fator de som”.

Procure a cor da “mancha de solo”, a barriga ou parte inferior onde o melão toca o solo, para transitar de verde-esbranquiçado para amarelo ou branco cremoso. A pele brilhante da melancia também pode perder seu brilho quando madura.

Melancias maduras têm um caule marrom e murchado ou “rabo de porco” perto da vinha principal. Esse escurecimento mostra que o fruto está maduro e seu caule não está mais se enrolando ou aderindo. A ressalva é que algumas variedades apresentam caules marrons antes de estarem totalmente prontas. Os caules podem escurecer sete a dez dias antes da maturidade. Isso inclui ‘Crimson Sweet’ e ‘Sugar Baby’, entre outros.

A última avaliação para a maturidade ideal está relacionada ao toque. O melão deve ser pesado e pode inchar na extremidade da flor. A pele grossa será firme e resistirá a um toque de unha. Quando tocado, deve fazer um “som oco”, profundo e abafado.

Variedades Precoces

Existem mais de 300 variedades de melancia, desde padrões a miniaturas, tradicionais a modernas. Variedades de maturação precoce trazem soluções para espaços pequenos, climas frios com estações de cultivo curtas ou simplesmente para melhorar a paisagem comestível enquanto realizam o sabor doce e suculento mais cedo.

‘Golden Midget’

Doçura suave e suculenta com toques de abacaxi e mel.

‘Golden Midget’ adiciona alto interesse visual à vinha e ao prato. Com pele lisa, brilhante e amarela pálida e polpa rosa-salmão, os pequenos globos são vistosos. Eles também são suculentos e levemente doces com toques de abacaxi e mel.

Os pequenos melões pesam apenas um quilo e meio e se desenvolvem rapidamente, prontos para a colheita em cerca de 70 dias. A variedade compacta e produtiva de 1959 da Universidade de New Hampshire é versátil em escalas de jardim e também em climas com estações quentes curtas.

‘Sugar Baby’

Precoce para amadurecer, generosa com seus presentes.

Menor que a clássica melancia oblonga, ‘Sugar Baby’ reúne todo o sabor doce e suculento em uma forma portátil. Os frutos redondos têm pele firme, verde escura e manchada e polpa vermelha profunda. Cada um pesa de três a cinco quilos.

A Woodside Seed Growing Company de Rocky Ford, Colorado, introduziu ‘Sugar Baby’ em seu catálogo de sementes de 1958. ‘Sugar Baby’ é uma variedade de geladeira aprimorada, perfeita para armazenar na geladeira.

Além de seu sabor doce, ‘Sugar Baby’ é um melão de maturação precoce, pronto cerca de 80 dias após o plantio.

‘Mini Love’

Vinhas que continuam dando, mordida após mordida suculenta.

‘Mini Love’ é um vencedor do prêmio All-America Selections por suas vinhas manejáveis e produtivas e frutos saborosos e sedutores. Uma única planta produz até seis dos frutos resistentes a rachaduras e divisões. As cascas são firmes, mas finas, com um interior carnudo, suculento e crocante. Um alto teor de açúcar e polpa vermelha brilhante trazem toda a bondade do melão.

Os melões pesam de dois a três quilos e têm poucas sementes para fácil desfrute. ‘Mini Love’ se mantém bem na vinha e armazena após a colheita.

Favoritos Padrão

A prática leva à perfeição para melancias grandes e bonitas. Essas variedades de maturação padrão estão prontas no final do espectro de dias até a maturidade e trazem resultados invejáveis ao piquenique de verão.

‘Charleston Gray’

Grande e oblonga, construída para o calor do sul.

‘Charleston Gray’ é um herdeiro favorito da estação agrícola do USDA dos anos 1950 em Charleston, Carolina do Sul. O renomado criador Charles Andrus desenvolveu ‘Charleston Gray’ para ser a primeira variedade a resistir aos problemas comuns de murcha de Fusarium e antracnose.

Os melões têm um protetor solar natural na forma de cascas cinza-esverdeadas em pó para protegê-los da intensa exposição sulista. Os oblongos pesados pesam de 11 a 16 quilos e crescem cerca de 60 centímetros de comprimento.

As vinhas produzem um a dois dos grandes frutos. Seu sabor é doce e crocante, e a polpa é vermelha brilhante.

‘Crimson Sweet’

Vinhas generosas oferecendo seus tesouros vermelhos como doces.

‘Crimson Sweet’ é amada por sua doçura suprema, polpa vermelha rica e cascas bonitas com listras verdes. A polpa crocante e açucarada reflete o ideal do verão.

A herança produz frutos de 9 a 11 quilos em cerca de 85 dias. Os frutos redondos atingem 30 centímetros de comprimento e 25 centímetros de diâmetro. As vinhas resistentes resistem à murcha de Fusarium e antracnose para um crescimento e produção mais fáceis.

‘Mountain Sweet Yellow’

A polpa amarela brilhante adiciona sol a cada mordida.

‘Mountain Sweet Yellow’ é uma peça de destaque. O melão saboroso traz grandeza e cor vibrante para embelezar piqueniques de verão e bandejas de frutas. ‘Mountain Sweet Yellow’ produz frutos de 9 a 16 quilos. As cascas são listradas de verde escuro e claro, e a polpa é amarelo rica. Não apenas vibrante, mas a polpa é deliciosamente doce e suculenta. O alto teor de açúcar e a textura firme fazem a espera valer a pena (95 a 100 dias até a maturidade).

‘Mountain Sweet Yellow’ é um parente do favorito dos anos 1840 ‘Mountain Sweet’ em vermelho, popular por seu bom crescimento em climas do norte. ‘Yellow’ cresce em todas as zonas, embora os melões sejam maiores em áreas de cultivo com verões longos e quentes.