Milho Doce

O milho doce é o melhor tipo de milho para consumo, e com razão: ele possui os maiores teores de açúcares entre seus grãos suculentos. O nível de doçura varia conforme a variedade, mas, de forma geral, a doçura está no auge quando colhido fresco, no ponto ideal. O milho doce do nosso próprio jardim é tão bom que pode ser consumido cru, direto da espiga.

Essa cultura histórica é fácil de incorporar no jardim de casa, especialmente com medidas para evitar problemas comuns. À medida que o clima esquenta, chega a hora de plantar milho doce com facilidade. Com algumas dicas de plantio para uma base sólida, estaremos a caminho de desfrutar das recompensas doces nas noites de verão.

Milho Doce Ambrosia

Sementes de Milho Doce Ambrosia

Milho Doce Martian Jewels

Sementes de Milho Doce Martian Jewels

Milho Doce Buttergold

Sementes de Milho Doce Buttergold

O Que é Milho Doce?

Zea mays tem sido um alimento básico por milhares de anos.

Essa cultura patrimonial deriva de gramíneas selvagens que datam de 9.000 anos atrás. Hoje, Zea mays é uma das culturas mais amplamente cultivadas por seus muitos usos. Cerca de 4.000 anos atrás, o milho (ou maíz) tornou-se um alimento básico na dieta dos povos antigos na América Central e do Sul, que cultivaram e compartilharam os grãos.

Cada haste produz uma espiga superior de milho e espigas secundárias menores. Além de seu sabor doce, os grãos contêm antioxidantes, vitaminas A e C, nutrientes como magnésio e potássio, e fibras alimentares. Os amidos que criam a doçura são melhores quando mais próximos do tempo de colheita; eles começam a se decompor à medida que o tempo aumenta da espiga para a mesa.

Os tempos de colheita do milho doce variam dependendo da variedade e do clima. As espigas geralmente amadurecem em 60 a 100 dias, dependendo da seleção e do clima. O indicador chave para a prontidão do milho são as sedas, as cerdas que aparecem nas pontas das espigas. Com uma pequena janela para a colheita ideal, é importante ficar de olho nos dias de maturação e na aparência para saber quando colher.

As Melhores Condições de Cultivo

Sol pleno e calor são essenciais para um crescimento saudável.

O milho depende de sol pleno e calor para se desenvolver, beneficiando-se de seis ou mais horas de luz solar diária. Ele cresce melhor em solos ricos em matéria orgânica e bem drenados. Um solo neutro a ligeiramente ácido com um pH próximo de 6,0-6,5 é ideal, embora o milho não seja muito exigente, desde que haja fertilidade e boa drenagem.

Os grãos são melhor semeados diretamente para evitar distúrbios de transplante para raízes sensíveis (e semear milho doce é fácil). Prepare o local de plantio soltando o solo até uma profundidade de 25 centímetros. Enriqueça com composto para adicionar nutrição, aeração, retenção de umidade e drenagem, especialmente em tipos argilosos ou arenosos.

O milho doce precisa de temperaturas quentes para germinar e se desenvolver. Noites frias de primavera podem prejudicar o crescimento e resultar em menos espigas. Espere por temperaturas quentes para o plantio, onde as hastes rapidamente se desenvolvem.

Tempo de Colheita

Colha poucos dias após as sedas ficarem marrons.

O milho doce está pronto para a colheita algumas semanas após o desenvolvimento das sedas, que aparecem algumas semanas após o plantio. Há um curto período para colher com máxima doçura – muitas vezes apenas alguns dias – e acompanhar os dias gerais de maturação é um guia para colher no momento certo.

Seguindo os “dias de maturação” no pacote de sementes, conte os dias a partir da sua data de plantio para marcar quando verificar a colheita (é útil perguntar ao Google quantos dias se passaram desde sua data de plantio e adicionar ao seu calendário). As sedas no topo das espigas indicam prontidão. Quando os fios ficam marrons, permita duas a três semanas para que as espigas amadureçam completamente e menos em clima quente (mais abaixo).

Plantios Sucessivos

Plante de forma escalonada para uma colheita constante durante todo o verão.

Plantar algumas rodadas a cada poucas semanas garante muitas espigas para desfrutar durante todo o verão e até o início do outono. Como as hastes produzem todas de uma vez, ou quase, escalonar os plantios resulta em múltiplas colheitas. Semeie a mesma variedade sucessivamente ou use diferentes cultivares adequados para colheitas no início, meio e final da temporada.

O milho é polinizado a céu aberto, o que significa que, se você estiver plantando mais de uma variedade que amadurece simultaneamente, a genética e as qualidades podem se cruzar. O vento e os insetos viajam entre as hastes, movendo grânulos de pólen entre as sedas. A polinização subsequente altera as seleções. O sabor pode não ser tão doce, o milho branco pode se tornar amarelo, etc. Se você estiver cultivando uma única variedade, não há preocupação com cruzamentos genéticos.

Ao cultivar várias variedades, existem algumas maneiras de evitar que as características se cruzem. A primeira é isolar as culturas a 75 metros de distância. No jardim de casa, uma opção mais viável é escalonar os plantios para variar os tempos de maturação.

A primeira opção (isolamento) requer muito espaço. A segunda, escalonar as espigas em desenvolvimento, é viável plantando uma seleção mais cedo do que outra ou optando por distinções de início, meio e final de temporada. Permita 14 dias entre as colheitas maduras para evitar a polinização cruzada.

Cultivo a Partir de Sementes

Comece a semear algumas semanas após a última geada.

Semeie diretamente os grãos em seus locais no jardim para menos estresse nas mudas jovens. Em áreas com estações de crescimento curtas, comece o milho em ambientes fechados para transplantar ao ar livre à medida que o clima esquenta. Tente sincronizar para que os grãos fiquem apenas em bandejas de células por cerca de duas semanas antes de transplantar para fora, pois o curto período reduz o desenvolvimento extenso das raízes. Opte por blocos de solo ou vasos biodegradáveis.

Semeie os grãos uma a duas semanas após a data da última geada. O milho doce germina melhor em temperaturas do solo acima de 16°C e idealmente entre 18-35°C. Quanto mais quente, melhor para essas culturas amantes do calor.

Para melhor polinização, cultive as hastes em blocos em vez de longas fileiras únicas. O milho doce também cresce bem em canteiros elevados. Semeie em grupos de dois a três grãos com espaçamento de 30 centímetros (ou de acordo com as diretrizes de espaçamento varietal). Semeie-os a uma profundidade de 2,5 a 4 centímetros.

Desbaste as mudas quando atingirem 10 centímetros de altura, selecionando as mais fortes e cortando as outras abaixo do nível do solo. Cortar, em vez de puxar, minimiza o distúrbio das raízes para as mudas restantes. Corte-as abaixo do solo para evitar o rebrotamento, pois continuarão a brotar com a exposição à luz.

Irrigação e Fertilizante

Água adequada e alimentação alimentam plantas fortes e produtivas.

O milho doce precisa de água regular durante toda a estação de crescimento. Uma ou duas polegadas de água por semana geralmente são suficientes para sustentar as hastes em crescimento, o crescimento das folhas e o desenvolvimento das espigas. Suplementar com irrigação se a chuva sazonal não for suficiente. A umidade é essencial após o aparecimento das sedas e durante o desenvolvimento dos grãos suculentos.

O milho é um grande consumidor, pois a cultura anual de grande porte cresce e se reproduz em uma única temporada. Solos férteis fornecem a melhor base. Para suplementar nitrogênio, fósforo e potássio, aplique um fertilizante granulado orgânico, equilibrado e de liberação lenta na semeadura. Aplique uma adubação adicional quatro a seis semanas após o surgimento das mudas.

A polinização é fundamental para preencher todos os grãos.

Antes das sedas, as espigas que contêm pólen emergem do topo das espigas. Os grânulos de pólen são transportados pelo vento ou viajam com insetos. Cada fio de seda precisa de polinização para que todos os grãos se desenvolvam, e a polinização fraca resulta em fileiras de grãos ausentes.

Atraia polinizadores intercalando plantas companheiras e anuais e perenes floridas. Flores ricas em néctar e pólen atraem insetos benéficos que se alimentam de pragas do milho doce, como a lagarta do cartucho. Joaninhas, crisopídeos e vespas parasitas se alimentam dos ovos e larvas da lagarta.

Para garantir uma polinização uniforme, você pode polinizar manualmente o milho doce sacudindo as hastes para que as espigas dispersem os grânulos, deixando-os cair sobre as sedas. Alternativamente, você pode quebrar uma espiga e escovar as sedas em até 10 plantas.

Verifique Regularmente

À medida que as sedas ficam marrons, sua colheita está se aproximando do ponto ideal.

Verificar a colheita a cada dia ou dois é útil quando o estágio de prontidão se aproxima. O pico de maturação dura apenas um ou dois dias. As espigas superiores se desenvolvem primeiro, as secundárias seguem logo atrás, e todas geralmente estão prontas dentro de dois ou mais dias uma da outra. Procure por pontas preenchidas. Espigas prontas têm grãos tenros em torno do topo.

À medida que as sedas ficam marrons, permita duas a três semanas para que as espigas amadureçam completamente. Em clima quente, elas podem estar prontas cerca de 15 dias após as sedas ficarem marrons. Algumas variedades levam até 22 dias para se desenvolver completamente a partir deste ponto. As cascas e hastes permanecem verdes quando as sedas ficam marrons e os grãos se aproximam da maturação.

Quando Colher

Verifique o suco branco leitoso para saber quando está pronto.

Os grãos passam por estágios de desenvolvimento, incluindo pré-leite, leite, início de massa e massa. No estágio final de massa, os grãos estão maduros demais – duros e secos. Com o pré-leite inicial, o suco é claro e não tão doce. A colheita perfeita está no estágio de leite.

Para verificar a prontidão, descasque ligeiramente a casca e fure um grão. Se o suco for branco leitoso, a colheita está pronta. O estágio de leite não dura muito e é dependente do clima, acelerando em temperaturas quentes. Em temperaturas acima de 29°C, a fase de leite pode durar apenas um ou dois dias.

Colher em outros estágios não torna as espigas não comestíveis, mas o sabor é menos ideal. Você pode moer as espigas para fazer farinha ou secá-las para decoração sazonal. Se deixá-las no lugar para amadurecer, elas podem se tornar alimento para a vida selvagem no outono e início do inverno.

Como Colher

Colha antes que o sol bata para manter os açúcares intactos.

Colha o milho doce no início do dia, antes que o sol aqueça os grãos. Uma vez separados da haste, os açúcares começam a se converter em amidos, e o calor acelera o processo. A conversão resulta em um sabor menos doce quanto mais longe da colheita. Cultivares extra-doces e com açúcar aprimorado permanecem doces por mais tempo.

Para retirar a espiga pronta da haste, puxe-a para baixo, com casca e tudo. Torça para soltá-la do caule. Refrigere as espigas frescas imediatamente para retardar a conversão de açúcar em amido. Isso atrasa a perda de sabor por até uma semana.

Armazenamento

Congele os grãos para sopas, ensopados e pães durante todo o ano.

Refrigere o milho para preservação ou congele para preservar qualquer excesso de colheita. Use os grãos congelados para sopas, ensopados e pães em épocas mais frias. A textura dos grãos congelados difere dos frescos; eles serão ligeiramente mais mastigáveis e menos suculentos.

Lave e branqueie o milho primeiro para a melhor preservação. Isso interrompe enzimas que deterioram o sabor, textura e cor. Coloque as espigas em água fervente por dois a três minutos, seguido de um mergulho em um banho de gelo pelo mesmo tempo. Corte os grãos e siga os passos de congelamento rápido.

O congelamento rápido é rápido e fácil. Espalhe os grãos em uma assadeira forrada com papel manteiga e congele por algumas horas. Uma vez completamente congelados, transfira os grãos para um saco de congelamento ou um recipiente hermético para armazenar e congelar o lote.

Alternativamente, cubra os grãos com água em um recipiente hermético e congele-os como cubos de gelo por até 10 meses.

Variedades Populares

Para ajustar o nível de doçura ao seu gosto, explore variedades patrimoniais e convencionais com diferentes intensidades. A bela coloração também adiciona diversidade ao jardim e ao prato.

‘Martian Jewels’

São suaves e secas para uma farinha saborosa ou decoração bonita.

‘Martian Jewels’ traz um fascínio estético além de seus grãos doces. Possui grãos brancos brilhantes contra cascas e espigas violeta-púrpura. O sabor é delicado e não excessivamente doce quando cozido fresco após a colheita.

Deixe um pouco mais para suavizar para sopas e pães e ainda mais para secar e moer para farinha. As espigas coloridas, secas, também adicionam à decoração outonal mais tarde na temporada. ‘Martian Jewels’ amadurece em 80-90 dias.

‘Ambrosia’

Vigor precoce e resistência a doenças fazem dele uma escolha confiável.

‘Ambrosia’ é uma variedade bicolor de meia estação com grãos suculentos e rechonchudos em branco cremoso e amarelo amanteigado. Com vigor precoce e resistência a doenças, o híbrido amadurece em 75 dias.

As espigas robustas de oito polegadas coroam hastes altas. Espacie as sementes em grupos de 2 a um pé de distância para permitir o tamanho maduro e circulação de ar. Esta seleção com açúcar aprimorado se torna o clássico milho doce do verão.

‘Golden Bantam’

Duas espigas robustas por haste tornam esta variedade confiável.

Introduzido por Burpee em 1902, ‘Golden Bantam’ foi a primeira variedade de grãos amarelos a ser popular além de seus predecessores de milho branco. O milho amarelo tornou-se a variedade a ser superada, com grãos doces em hastes de cinco pés.

‘Golden Bantam’ frequentemente produz duas espigas robustas por haste. Seu sabor clássico de milho permanece quando fervido ou assado, e ele congela bem na espiga.

‘Golden Bantam’ é um milho doce precoce que se desempenha bem em solos frios de primavera. Semeie diretamente no início da temporada após a última geada, quando o solo aquece acima de 16°C.