O alho é a base de quase todas as culinárias. Este allium pungente, picante e saboroso é um parente próximo das cebolas e alhos-porós, mas tem um sabor complexo que nada mais pode igualar. No entanto, os pequenos dentes difíceis de descascar podem ser frustrantes de usar na cozinha. Além disso, as lojas de alimentos têm uma oferta muito limitada em relação às mais de 600 variedades cultivadas ao redor do mundo.

Plantar seus próprios dentes picantes é ideal para expandir sua cozinha e até mesmo salvar suas próprias sementes para criar passivamente seu próprio alho específico para o jardim. Você não precisa de muito espaço para produzir bulbos grandes e abundantes. Melhor ainda, você pode plantar esta cultura favorita no cronograma oposto à maioria dos vegetais. Este bulbo é ideal para o plantio no outono e colheita no verão.

Vamos explorar tudo o que você precisa saber sobre o cultivo deste bulbo infame em canteiros elevados.

Você Pode Cultivar Alho em Canteiros Elevados?

O alho prospera em canteiros elevados graças à drenagem extra, solo mais solto e menor pressão de ervas daninhas. Esses bulbos infames têm raízes relativamente rasas, então você pode reservar seus canteiros mais profundos para outras culturas de vegetais. As plantas requerem apenas cerca de 15 cm de espaço e crescem até aproximadamente 60 cm de altura. Eles necessitam de sol pleno e de 200 a 300 dias para amadurecer. Felizmente, a maior parte desse amadurecimento ocorre durante o outono, inverno e primavera, quando você está menos ocupado no jardim.

Como Cultivar Alho Incrível em Canteiros Elevados

Também conhecido como Allium sativum, este bulbo da família Amaryllidaceae (família do lírio) é uma das culturas mais antigas do mundo. Registros históricos mostram que os antigos babilônios, egípcios, gregos e chineses produziam alho há mais de 5.000 anos. A planta é notavelmente versátil nas zonas USDA 0-12, mas a seleção adequada de variedades é crucial para o sucesso em sua região.

Este guia inclui tudo o que você precisa saber sobre a preparação de um canteiro elevado, escolha da variedade certa, plantio, cuidados, colheita e cura! Não se preocupe; todas essas tarefas estão distribuídas ao longo do ano. A maior parte do crescimento é muito fácil e sem necessidade de muita intervenção do jardineiro.

Escolha o Canteiro Elevado Certo

Raízes bem desenvolvidas podem crescer de 60 a 90 cm de profundidade, mas a maioria das plantas atinge apenas cerca de 30 cm no solo. Você pode reservar seus canteiros elevados mais profundos para outras culturas de vegetais e cultivar alho em um canteiro elevado curto feito de metal ou madeira. As plantas também podem prosperar em sacos de cultivo e recipientes.

Os benefícios de cultivar em um canteiro elevado incluem:

Melhor Drenagem: O solo elevado garante que a água se mova rapidamente.
Aquecimento Mais Rápido na Primavera: Canteiros elevados aquecem mais rapidamente do que canteiros no solo, o que pode significar crescimento e colheitas mais precoces.
Qualidade do Solo: Se o seu solo nativo for pobre, um canteiro elevado permite que você construa um solo rico do zero.
Preparação Sem Escavação: Você não precisa usar um rototiller ou escavação extenuante para estabelecer o canteiro.
Estética: Culturas de alho parecem quase ornamentais quando bem cobertas e cultivadas em um canteiro elevado bonito.
Menor Pressão de Ervas Daninhas: Grama e ervas daninhas têm menos probabilidade de dominar um canteiro elevado, especialmente em áreas com pressão de ervas daninhas perenes.

Ao escolher um canteiro elevado, certifique-se de que a estrutura seja não tóxica, segura para alimentos e resistente. Deve ser colocado em uma orientação voltada para o sul em seu jardim para garantir a exposição total ao sol. Idealmente, o fundo do canteiro deve estar aberto ao solo nativo abaixo, caso as raízes da planta queiram cavar mais fundo no solo.

Se você não tiver canteiros elevados, sempre pode acumular o solo dos canteiros no solo. Use uma pá e um ancinho para mover o solo da passagem para o centro, visando um monte de 10 a 15 cm de altura. Você também pode empilhar galhos, folhas, aparas de grama e composto para um canteiro de hugelkultur montado (“jardim lasanha”). O estilo de canteiro lasanha é ótimo para cultivar alho, batatas, batatas-doces e abóboras. Apenas certifique-se de que os poucos centímetros superiores sejam feitos de solo superficial fino ou composto.

Prepare o Solo

Essas plantas se desenvolvem melhor em solo bem drenado e argiloso, rico em composto. Argila pesada pode facilmente ficar encharcada ou empapada, potencialmente causando o apodrecimento dos bulbos. O apodrecimento é particularmente problemático nas fases iniciais, logo após o plantio dos dentes. Se você não começar com alho-semente de qualidade e livre de doenças ou plantar em solo encharcado, os dentes podem apodrecer antes de brotar. Isso significa que eles nunca crescerão em bulbos. Se sobreviverem, os bulbos podem se tornar moles ou doentes antes de serem colhidos.

A drenagem também é importante nas fases finais de produção porque o alho é cultivado principalmente como uma cultura de armazenamento. Assim como a abóbora de inverno, os bulbos devem ser curados para armazenar adequadamente durante o inverno. No entanto, se a cultura for cultivada em solo mal drenado, os dentes podem não produzir embalagens (películas) suficientes para proteger os dentes durante o armazenamento.

Além disso, fungos patogênicos e bactérias são mais propensos a se estabelecer em solos encharcados devido à falta de oxigênio. Condições anaeróbicas (baixo oxigênio) em solo pesado criam um ambiente ideal para os micróbios “vilões” prosperarem. Se você quiser evitar doenças e garantir um armazenamento prolongado para o seu alho, é muito importante garantir que o solo seja bem drenado.

Teste de Drenagem

Se você já tem um canteiro elevado, afofe-o com um garfo de jardim e depois faça um teste de drenagem. Encha um regador grande ou use uma mangueira para despejar um galão de água diretamente sobre o solo. A água deve penetrar imediatamente nas camadas do solo e fluir através delas. Se formar poças ou acumular na superfície, isso é um sinal claro de que você precisa melhorar a drenagem.

Melhorando a Drenagem

O composto é o melhor aditivo para corrigir problemas de drenagem do solo. Essas plantas apreciam muita matéria orgânica e riqueza em seus canteiros. Adicione alguns centímetros de composto à superfície dos seus canteiros. Opcionalmente, use um garfo largo ou garfo de escavação para misturá-lo. Não há necessidade de mexer ou cortar agressivamente o solo, pois isso pode prejudicar a estrutura do solo. Os agregados (aglomerados de solo e composto) são benéficos para a gestão da água em um canteiro elevado.

Outros materiais que melhoram a drenagem incluem turfa, perlita, vermiculita, esterco envelhecido, folhas secas e areia horticultural. No extremo oposto do espectro, se o seu solo já for muito arenoso e excessivamente bem drenado, adicione mais composto e turfa para garantir a retenção de água.

Escolha a Variedade Certa

A variedade mais comum nas lojas é um alho de pescoço mole chamado ‘California Early’. Este cultivar produz bulbos carregados com dentes pequenos a médios e muitas películas, tornando-o ideal para armazenamento e transporte. No entanto, a maioria de nós quer cultivar nossos próprios vegetais para explorar variedades além das lojas.

Felizmente, existem centenas de tipos incríveis que você provavelmente nunca experimentou antes. Embora você possa tecnicamente plantar dentes orgânicos da loja, é muito mais divertido experimentar cultivares únicos como ‘Music’, ‘Thai Purple’ ou ‘Xian’. Depois de escolher uma variedade desejável, você pode aprender como obter alho-semente de qualidade abaixo.

Alho de Pescoço Duro vs. Pescoço Mole

Existem duas categorias principais que diferem em seus hábitos de crescimento, necessidades de temperatura, sabor e tamanho. Em geral, os cultivares de pescoço duro são melhores para regiões do norte, e as variedades de pescoço mole são melhores para regiões do sul. No entanto, os cultivadores do sul podem fazer modificações para cultivar tipos de pescoço duro em sua região (explicaremos abaixo!)

Outra grande diferença entre os dois tipos é o sabor. As variedades de pescoço duro têm um sabor mais intenso, complexo e rico. Em contraste, os pescoços moles são mais suaves. Por essa razão, os cultivadores do sul muitas vezes fazem um esforço extra para cultivar tipos de pescoço duro em seus climas mais quentes. Entusiastas da culinária enlouquecem por variedades de pescoço duro!

A diferença mais óbvia entre os dois tipos é a rigidez do pescoço ou do caule principal da planta. Mas há muitas outras distinções notáveis entre eles, explicadas neste quadro comparativo:

Alho de Pescoço Mole
Alho de Pescoço Duro

Melhor para regiões mais quentes
Melhor para regiões mais frias

Sabor suave a picante
Sabor mais complexo e rico

Pouca ou nenhuma necessidade de resfriamento
Necessitam de horas de frio adequadas (exposição ao frio)

Caule macio e flexível
Caule rígido e duro

Mais películas (mais camadas para descascar)
Películas mais finas (mais fáceis de descascar)

Mais disponíveis comercialmente e comuns em tranças de alho
Variedades mais raras são menos comuns em supermercados

Dentes menores
Dentes maiores

Maior quantidade de dentes por bulbo
Menor quantidade de dentes por bulbo

Não produzem hastes florais
Produzem hastes florais (devem ser colhidas)

Maior vida útil de armazenamento (9 meses a 1 ano)
Menor vida útil de armazenamento (4-7 meses)

Estrutura dos Dentes e Películas

Se você segurar esses dois tipos juntos, notará uma estrutura distinta dos dentes. Isso se torna especialmente aparente quando você começa a descascá-los para usar na cozinha. Se você odeia descascar dentes pequenos e tediosos, as variedades de pescoço duro são melhores porque têm dentes maiores com menos películas que saem muito facilmente.

No entanto, as películas mais finas também significam que os tipos de pescoço duro não armazenam por tanto tempo. É importante preservar o máximo possível de películas nesses dentes para garantir que não apodreçam no solo ou no armazenamento. Os pescoços duros têm menos dentes por bulbo, mas cada dente individual é geralmente maior. Esses grandes dentes são dispostos uniformemente ao redor do caule central rígido.

Em contraste, os tipos de pescoço mole têm mais películas, o que é o motivo pelo qual podem ser armazenados por muito mais tempo. Supermercados vendem variedades de pescoço mole porque são mais adequadas para transporte e armazenamento a longo prazo. Os dentes são muito menores, mas há uma quantidade maior de dentes por cabeça. Os dentes são dispostos em um padrão espiralizado ao redor do caule macio.

Alho Elefante

Vale mencionar que o alho elefante (Allium ampeloprasum) tem os maiores dentes, mas tecnicamente não é um alho. Está mais intimamente relacionado aos alhos-porós. Esses dentes gigantes às vezes são maiores do que uma cabeça inteira de uma variedade regular. Você pode plantá-los no mesmo canteiro que seu alho, mas observe que o alho elefante é cultivado de maneira ligeiramente diferente de seus primos.

Entendendo a Vernalização

Vernalização é uma palavra sofisticada para o requisito de resfriamento de uma planta. Um período de frio é necessário para que as variedades de pescoço duro produzam bulbos adequados. É por isso que os tipos de pescoço duro são mais adequados para regiões do norte com invernos rigorosos. Os dentes entram em dormência no inverno e desfrutam de um bom congelamento subterrâneo, o que os estimula a produzir bulbos maiores na primavera seguinte.

Em contraste, os tipos de pescoço mole precisam de pouca ou nenhuma exposição ao frio. É por isso que são mais comumente cultivados em regiões quentes do sul, como as zonas USDA 9-12. Felizmente, você ainda pode cultivar dentes de pescoço duro no sul usando uma geladeira. Isso “engana” a biologia da planta, fazendo-a pensar que passou por um longo inverno.

Estratificação a Frio do Alho-Semente

Os jardineiros que recebem pelo menos seis semanas de temperaturas consistentemente abaixo de 4°C podem facilmente cultivar variedades de pescoço duro sem quaisquer modificações. As plantas podem suportar até -34°C enquanto estão em estado de dormência! Mas se você estiver cultivando pescoços duros em um clima quente, deve colocar os dentes de pescoço duro na geladeira por seis semanas a três meses antes do plantio. Períodos mais longos de resfriamento são ideais para imitar o processo natural de vernalização que essas plantas experimentariam ao ar livre em uma área fria.

Para vernalizar, coloque seus bulbos inteiros de pescoço duro (salvos da última temporada ou encomendados de uma empresa de sementes) em um saco de papel pardo dobrado. Não é necessário separar os dentes até mais tarde. Mantenha o saco de papel na geladeira com a data inicial de resfriamento listada na lateral. O saco de papel protege os dentes de secarem, mas também garante respirabilidade para que não sucumbam ao mofo ou bolor. Umidade moderada é aceitável, mas você não deve molhar os dentes.

Idealmente, você pode refrigerar o alho-semente durante a primavera ou verão para se preparar para o plantio no outono. Marque seu calendário com um lembrete para tirar os dentes da geladeira e começar a plantar.

Variedades de Alho Mais Bem Avaliadas

O legal de cultivar esta planta é que você pode plantar quantas variedades quiser no mesmo canteiro elevado. Você não precisa se preocupar com polinização cruzada porque não está realmente cultivando essa cultura para seu fruto. Em vez disso, você está propagando vegetativamente (clonando) a estrutura da raiz para produzir grandes cabeças bulbosas no subsolo.

É melhor experimentar várias variedades diferentes para encontrar as que você mais gosta. Você pode misturar facilmente tipos de pescoço duro e pescoço mole no mesmo canteiro. Apenas certifique-se de rotular quais plantas são quais.

Melhores Variedades de Pescoço Duro:

‘Music’: Sabor rico, plantas de alto rendimento, tolerantes ao frio com dentes grandes e fáceis de descascar
‘Spanish Roja’: Um bulbo grande com tons avermelhados, dentes fáceis de descascar e sabor picante.
‘Thai Purple’: Extremamente saboroso com listras roxas no exterior; aroma pungente e ousado.
‘Shandong’: Colheita precoce, produção consistente e sabor ardente.
‘Georgia Crystal’: Um dos alhos porcelana de melhor sabor com tamanho e rendimento consistentes.
‘Lorz Italian’: Tipo italiano clássico de meia estação com calor e tempero extras.
‘Xian’: Uma variedade de pele roxa profunda com sabor rico, terroso e profundo.

Melhores Variedades de Pescoço Mole:

‘California Early’: Uma variedade infalível adaptada a regiões quentes.
‘Inchelium Red’: Produtor fantástico com sabor suave e tempero médio.
Alho Elefante: Não é tecnicamente um pescoço mole; produz bulbos ultra-grandes.

O cultivo fica ainda mais emocionante quando você começa a salvar seu próprio alho-semente ano após ano. Você pode guardar os dentes de seus tipos favoritos e replantá-los para criar lentamente sua própria variedade adaptada ao seu microclima específico. Ao longo do tempo, seu alho se tornará mais robusto, mais produtivo e mais saboroso.

Plantio de Alho em Canteiros Elevados

Para garantir o melhor início possível, siga estas etapas para plantar alho em canteiros elevados:

1. Prepare o solo: Certifique-se de que o solo esteja solto, bem drenado e enriquecido com matéria orgânica. Afofe o solo até uma profundidade de 15-20 cm e misture composto ou esterco envelhecido.
2. Selecione e prepare os dentes: Separe os dentes do bulbo principal, mantendo as películas intactas. Use apenas os dentes maiores e mais saudáveis para plantar. Descarte dentes danificados ou doentes.
3. Espaçamento: Plante os dentes com a extremidade pontiaguda voltada para cima, a uma profundidade de 5-7 cm. Espaçe-os a cerca de 10-15 cm de distância em linhas que estão a 20-30 cm de distância.
4. Regue bem: Regue imediatamente após o plantio para assentar o solo em torno dos dentes. Mantenha o solo uniformemente úmido, mas não encharcado.
5. Cobertura morta: Aplique uma camada de palha ou folhas secas sobre o canteiro para ajudar a reter a umidade, controlar as ervas daninhas e proteger os dentes durante o inverno.

Cuidados Durante o Crescimento

O alho é uma cultura de baixa manutenção, mas alguns cuidados garantirão uma colheita saudável:

• Rega: Mantenha o solo uniformemente úmido durante o crescimento ativo na primavera. Reduza a rega quando os bulbos começarem a amadurecer e as folhas começarem a amarelar.
• Adubação: Aplique um fertilizante balanceado no início da primavera para fornecer os nutrientes necessários para o crescimento. Uma segunda aplicação no final da primavera pode ser benéfica.
• Controle de ervas daninhas: Mantenha o canteiro livre de ervas daninhas para evitar a competição por nutrientes e água. A cobertura morta ajuda a minimizar o crescimento de ervas daninhas.
• Hastes florais: Se estiver cultivando variedades de pescoço duro, remova as hastes florais (chamadas de escapos) quando elas aparecerem. Isso direciona a energia da planta para o desenvolvimento dos bulbos.

Colheita e Cura

A colheita geralmente ocorre no verão, quando cerca de um terço das folhas estão amarelas e secas. Use uma pá ou garfo de jardim para levantar suavemente os bulbos do solo. Evite puxar as plantas pela haste para não danificar os bulbos.

Para curar o alho, siga estas etapas:

1. Limpeza inicial: Remova o excesso de solo dos bulbos, mas não lave-os.
2. Secagem: Pendure os bulbos em um local seco, bem ventilado e sombreado por duas a quatro semanas. Assegure-se de que haja circulação de ar adequada para evitar mofo.
3. Preparação para armazenamento: Após a cura, corte as hastes a cerca de 2,5 cm acima dos bulbos e apare as raízes. Armazene os bulbos em um local fresco, seco e escuro. Variedades de pescoço mole podem durar até um ano, enquanto as de pescoço duro duram de quatro a sete meses.

Conclusão

Cultivar alho em canteiros elevados é uma maneira gratificante de adicionar um ingrediente essencial e saudável à sua cozinha. Com um pouco de planejamento e cuidados básicos, você pode desfrutar de uma colheita abundante de alho saboroso e nutritivo. Não se esqueça de experimentar diferentes variedades para encontrar seus favoritos e, com o tempo, você poderá até desenvolver seu próprio alho adaptado ao seu jardim. Boa sorte e feliz jardinagem!