Frutas Tropicais: Como Cultivar a Pitaya

Frutas tropicais muitas vezes parecem uma língua estrangeira para jardineiros de clima temperado. Vemos suas cores vibrantes nas mercearias, mas é difícil imaginar que elas cresçam em nossos jardins. A pitaya é particularmente única porque este cacto subtropical é bastante raro nos Estados Unidos. Cultivá-la por conta própria garante as frutas mais maduras e doces possíveis. Você pode cultivá-la ao ar livre nas zonas 10-11 do USDA, mas em zonas mais frias pode cultivá-la em recipientes e movê-los para dentro de casa no inverno.

O fundador da Epic, Floriano, cultiva pitayas na Epic Homestead em San Diego há cinco anos. Ele atribui a maior parte de seu sucesso à sabedoria e expertise do mestre cultivador de pitayas Richard Lee, do @graftingdragonfruit. Este artigo destaca as nuances deste cacto frutífero e como aproveitar ao máximo seu crescimento vigoroso!

Vamos explorar tudo o que você precisa saber sobre o cultivo de pitayas como um completo iniciante.

O que é Pitaya?

Cultive pitayas vibrantes e exóticas sem esforço em climas adequados.

A pitaya (Hylocereus undatus) é um cacto subtropical que produz frutas vibrantes de cor fúcsia com pequenas sementes pretas. As plantas sensíveis ao frio são nativas do México, América Central e América do Sul, mas podem ser cultivadas nas zonas 10-11 do USDA.

Às vezes chamadas de pitahaya, esses cactos têm folhas intrigantes semelhantes a videiras cheias de espinhos que produzem frutas ovais de cores vivas e deslumbrantes. Apesar dos espinhos intimidantes e da aparência selvagem, elas são mais fáceis de cultivar do que você imagina.

Como Cultivar Pitaya? 13 Passos Amigáveis para Iniciantes

A pitaya é única porque as frutas param de amadurecer assim que são cortadas da planta. Isso contrasta com bananas ou tomates, que amadurecem nas prateleiras após a colheita. Isso significa que as frutas compradas em lojas quase nunca estão maduras, o que muitas vezes as deixa sem sabor. A única maneira de desfrutar desta planta em toda a sua glória é colhê-la madura e fresca diretamente do jardim.

Aqui está como começar a cultivar a sua própria:

Escolha a Variante Certa

Grandes lojas costumam vender pitayas como “vermelhas” ou “brancas”, mas isso não representa adequadamente as diferentes variedades deste cacto. Em vez disso, você deve entender os diferentes tipos de flores e frutas que estas plantas produzem. Ao olhar para qualquer cultivar, aprenda a diferenciar entre estes três tipos:

• Variáveis auto-férteis não requerem polinização cruzada para produzir frutas. Podem ser cultivadas como uma única planta e produzir frutas com sucesso por conta própria, mas podem precisar de alguma ajuda humana para mover o pólen ao redor nas flores.
• Variedades auto-estéreis precisam ser cruzadas com uma variedade diferente para produzir frutas. Elas requerem um pouco mais de trabalho e são melhores para variedades avançadas.
• Variedades auto-polinizantes não precisam de NENHUMA intervenção humana.

Duas das melhores variedades para iniciantes são ‘Vietnam White’ e ‘Sugar Dragon’. Estas plantas auto-férteis ainda requerem polinização manual, mas produzem frutas incrivelmente deliciosas que você quase nunca encontrará em lojas. Auto-fértil significa que a planta pode se polinizar, mas você precisa transferir manualmente o pólen entre suas flores. Não se preocupe, este processo é muito simples, e vamos explicá-lo abaixo.

Estacas vs. Sementes

Comece sua jornada com estacas confiáveis para o sucesso.

É melhor começar sua jornada com estacas. As estacas são muito mais confiáveis do que as sementes porque as estacas são propagação vegetativa (clonagem), enquanto as sementes vêm da propagação sexual. Ao começar com uma estaca, você pode ter certeza de que colherá a fruta exata da planta original.

Mas se você começar com sementes, não saberá se terá o mesmo sabor da fruta que experimentou. As flores podem ter se cruzado com outros tipos, resultando em sabores e formas diferentes. Pode ser frustrante dedicar todo o esforço de cultivar esta planta apenas para descobrir que suas frutas não são as gemas tropicais suculentas e doces que você esperava. Evite essa decepção começando com estacas!

Embora este cacto pareça exótico e intimidante, cultivar a partir de estacas é semelhante a qualquer outra planta em seu jardim. Do ponto de vista de um cultivador de vegetais, o caule do cacto pitahaya pode ser enraizado da mesma forma que qualquer cacto. A estaca de erva enraizará e crescerá em uma nova planta que é exatamente igual à mãe, com a mesma genética. A única diferença é que o cacto tem muito mais crescimento carnudo e espinhos.

Cultivar a partir de estacas também é muito mais rápido do que começar com sementes. Uma estaca pode começar a frutificar em um a dois anos, enquanto uma semente pode levar cinco anos ou mais para atingir a maturidade.

Então, onde você consegue estacas de pitaya? Você pode pegá-las em uma planta do seu vizinho, ou pode comprar mudas estabelecidas de um viveiro tropical. Às vezes, essas plantas são vendidas como plantas de interior. Verifique se a variedade é comestível antes de prosseguir.

Preparando as Estacas

Comece com um caule saudável e lenhoso para enraizamento bem-sucedido.

Para começar sua jornada, procure por um caule grande e robusto ramificando de um cacto maduro. As estacas de caule são as mais fáceis de enraizar porque já têm uma base lenhosa, e há menos risco de apodrecimento. Um corte de carne envolve cortar através dos caules verdes espessos do cacto e depois secá-los antes do plantio.

Você pode identificar um caule digno de estaca porque a base terá um nó lenhoso conectando-o ao resto da planta. O nó lenhoso marrom é como seu próprio caule seco. Não é necessário deixá-lo secar e formar calos como outros suculentos.

Use tesouras afiadas e sanitizadas para cortar na base do nó. Certifique-se de que seja uma estaca de sete a oito polegadas do pitahaya maduro da sua variedade desejada. Lembre-se, a estaca será um clone exato da mãe. Não se esqueça de limpar e sanitizar suas tesouras entre os cortes e afiá-las regularmente. Em seguida, reúna esses materiais para plantar e enraizar sua estaca.

• Vaso de tamanho médio, como um vaso de 5 galões
• Haste de bambu, cerca de 18” de comprimento
• Solo extra bem drenado, como uma mistura de cactos ou suculentas
• Fita, como fita de jardim
• Caneta, para “graffiti” decorando a pitaya (vamos explicar!)

Plantando a Estaca

Plante sua estaca superficialmente para evitar o apodrecimento, apoiando-a com segurança.

Você deve plantar estacas de oito polegadas de comprimento cerca de uma polegada de profundidade ao redor de um poste ou treliça e amarrá-las com fita de jardim para mantê-las eretas. Cultive em solo bem drenado rico em matéria orgânica e fertilize a planta com um fertilizante rico em nitrogênio. Encha o vaso com solo bem drenado, garantindo que não retenha muita umidade. Se o solo ficar encharcado ou encharcado, pode apodrecer a estaca antes que ela possa formar novas raízes.

Enterre a estaca cerca de uma polegada de profundidade. Você não quer enterrá-la muito fundo, senão a carne ficará suscetível a bactérias e fungos que podem apodrecer o caule. Claramente, sua estaca longa não ficará em pé sozinha com apenas uma polegada enterrada no solo. É aqui que sua haste de bambu e fita entram em ação!

Assim que os caules do cacto atingirem o topo da treliça e começarem a derramar, “corte o topo” removendo as pontas de crescimento para promover um crescimento arbustivo. Em um a dois anos, os espinhos começarão a desenvolver botões de flores que se transformarão em frutas dentro de 35-70 dias.

Estacamento

Estaque e fixe sua estaca para proteção contra o vento.

Mantenha a estaca reta e cave o estaca até o fundo do vaso bem ao lado dela. Use a fita para amarrar firmemente a estaca ao poste de bambu. Isso a protegerá de tombar com o vento.

Use um marcador com tinta resistente aos elementos e escreva a variedade diretamente na planta. Isso é super útil porque a pitaya pode crescer bastante e você não quer perder o controle da variedade da planta. Não se preocupe; o marcador não prejudicará seu cacto nem contaminará as frutas.

Dê à estaca um pouco de água, mas não exagere. Mantenha-a na sombra por 2-4 semanas. Embora possa parecer contraintuitivo, a sombra é muito importante nesta fase do processo porque a estaca precisa canalizar sua energia para crescer novas raízes. Esta é uma planta que normalmente gosta de sol, mas muito sol durante a fase de enraizamento pode atrasar o crescimento ou queimar a carne.

Como Saber Quando as Estacas de Pitaya Estão Enraizadas?

Observe o crescimento dos nós e a formação de raízes para um transplante bem-sucedido.

Depois que as estacas descansarem na sombra com umidade moderada por 2-4 semanas, você deve notar pequenos nós esbranquiçados-verdes crescendo das folhas. Os nós se parecem com pequenas verrugas nas margens das folhas do cacto onde crescem pequenos espinhos. Tanto os caules quanto os botões de flores eventualmente crescem a partir desses nós.

Se você puxar suavemente a estaca, ela deve ser difícil de puxar, indicando que formou raízes. Você pode ver as raízes crescendo pelo grande furo de drenagem na parte inferior do seu recipiente de 5 galões. Neste ponto, o cacto está pronto para ser transplantado para um vaso maior ou para o solo.

Preparar um Recipiente e uma Treliça

A pitaya é um cacto único porque prefere se entrelaçar. Um grande poste de madeira ou treliça é crucial para manter esta planta pesada ereta. Mas primeiro, você deve decidir onde plantar suas estacas.

Este cacto perene pode viver por dez anos ou mais, e suas raízes crescem incrivelmente fibrosas e grossas. Isso significa que escolher o local e a treliça certos são essenciais para anos de deliciosas frutas tropicais.

Devo Cultivar Pitaya no Solo ou em um Recipiente?

Se você mora nas zonas 10-11 do USDA, é melhor cultivar pitaya ao ar livre no solo ou em canteiros elevados. No entanto, para a maioria dos climas, é altamente recomendável que os iniciantes cultivem em recipientes. Floriano vive dentro da faixa de resistência da pitaya, mas ele também cultiva em recipientes!

Se você mora na zona 9 ou mais fria, é necessário cultivar em um vaso para poder mover a planta para dentro de casa no inverno ou em dias chuvosos. Um recipiente facilita muito o cuidado da sua planta, protegendo-a de condições climáticas adversas e permitindo movê-la, se necessário. Você também pode controlar totalmente o solo em que o cacto cresce.

Plante em um vaso de 20-35 galões feito de material muito resistente. Idealmente, deve ser mais largo do que alto. O crescimento inferior mais amplo suporta uma planta mais estável e uma zona de raiz maior. Alternativamente, cultive em um pequeno canteiro elevado de metal, como o Birdies Short Metal Raised Garden Bed.

Criando a Treliça

Treliças resistentes suportam o crescimento exuberante da pitahaya e a frutificação abundante.

A pitahaya não é uma planta compacta. Este cacto cresce raízes robustas e caules longos. Mas o peso de suas folhas carnudas (e esperançosamente uma abundância de frutas) pode facilmente fazê-la tombar. Para criar uma treliça, recomendamos muito o método do poste.

Você precisará de um poste de madeira 4×4 com cerca de 4-6 pés de comprimento. Certifique-se de que o poste seja feito de madeira dura não tratada, idealmente cedro ou sequoia. É muito importante que o poste não seja tratado com pressão, pois os produtos químicos na madeira tratada sob pressão podem ser muito tóxicos para a planta e para a sua saúde.

Em seguida, encontre um pilar de concreto em sua loja de ferragens local. Os blocos de pilar em forma de tetraedro funcionam melhor, e muitas vezes já têm buracos ou estacas para apoiar um poste de 4×4. Parafuse o poste no pilar e depois prepare seu buraco ou recipiente.

Se você estiver cultivando no solo, precisará cavar um buraco para enterrar o poste da treliça. Verifique se o concreto e a base de madeira estão pelo menos a 10-12 polegadas abaixo da superfície, depois preencha com solo. Coloque o canteiro elevado ao redor da base da treliça.

Para os cultivadores em recipientes, fixe um poste em T, estaca de madeira ou outra treliça resistente na parte inferior do seu recipiente, como um grande vaso de terracota. Você pode precisar de uma base de madeira em forma de X ou um bloco de concreto resistente na parte inferior para mantê-lo ereto.

Adicionar um Quadro ao Topo da Treliça

A pitaya naturalmente quer crescer reta para cima em seu primeiro ano. Depois, ela começa a se entrelaçar para fora e para baixo. A forma se parece com uma árvore alta com uma cabeça selvagem no topo. Para apoiar esse crescimento superior, construa um quadro em forma de arco ou semicírculo no topo da treliça. Use arame ou corda resistente para criar um suporte horizontal para os caules da pitaya se entrelaçarem à medida que crescem. Isso não só ajudará a manter a planta erguida, mas também facilitará a colheita das frutas quando estiverem maduras.

Agora você está pronto para iniciar sua jornada de cultivo de pitayas! Com as estacas plantadas e a treliça preparada, você está bem encaminhado para desfrutar de frutas tropicais frescas e deliciosas em seu próprio jardim ou varanda. Continue cuidando da sua pitaya com amor e paciência, e logo você estará colhendo os frutos do seu trabalho!

Se precisar de mais informações ou tiver alguma dúvida específica sobre o cultivo de pitayas, estou aqui para ajudar!