Apicultura e Jardins de Polinizadores

A apicultura é uma excelente maneira de ajudar as abelhas que polinizam as culturas, mas iniciar um jardim de polinizadores pode ser igualmente ou até mais benéfico. Estudos estimam que mais de 29 bilhões de dólares em culturas seriam perdidos sem as abelhas! Elas são extremamente importantes para o nosso suprimento alimentar mundial. Os agricultores frequentemente as mantêm ou contratam apicultores para aumentar as taxas de polinização.

Nas cidades, áreas suburbanas e zonas rurais, a apicultura oferece uma fonte natural de mel para entusiastas e proprietários de casas. As abelhas europeias não nativas são polinizadoras vorazes e eficientes — elas podem transformar quintais improdutivos em pomares produtivos.

Devido ao seu apetite voraz, elas consomem todo o pólen das flores e deixam quase nada para outros insetos! A eficiência suprema das abelhas é a razão pela qual são tão valiosas na agricultura, mas também é por isso que podem causar mais danos do que benefícios se houver muitas delas.

Se você está procurando aumentar as taxas de polinização, ajudar insetos locais e criar espaço de habitat para a vida selvagem vulnerável, plantar um jardim de polinizadores é uma excelente maneira de começar.

Mistura de Flores para Salvar as Abelhas

Sementes da Mistura de Flores para Salvar as Abelhas

Phacelia Lacy

Sementes de Cobertura de Phacelia Lacy

Equinácea Púrpura

Sementes de Equinácea Púrpura

As Abelhas Estão Prosperando

Manter abelhas ensina os ritmos da natureza e das estações, mas iniciar um jardim de polinizadores é mais fácil e amigável para as espécies de insetos nativos.

Não me entenda mal — a apicultura é uma excelente maneira de se sintonizar mais com as estações naturais, seu jardim e o ambiente ao redor. É um processo complicado que requer treinamento, educação e recursos, e muitos apicultores transmitem seu conhecimento para os membros da família.

Geralmente, as pessoas que cuidam das colmeias também são atenciosas com as abelhas, pássaros e insetos locais. Elas evitam pulverizar pesticidas e herbicidas para proteger sua colmeia, e essas práticas também protegem as abelhas, pássaros e mamíferos locais.

Uma das principais razões para manter abelhas é aumentar suas populações, já que as populações de abelhas europeias não nativas nos EUA estavam em declínio. A desordem do colapso das colônias estava afetando milhões de abelhas. Hoje em dia, suas populações estão relativamente estáveis. Elas não precisam de colmeias extras para aumentar seus números.

O Risco de Enxameação

Colônias em crescimento às vezes superam suas casas e se mudam.

Enxameação é um termo para o processo que esses insetos usam para formar novas colônias. Uma rainha sai com metade do enxame para encontrar um novo local, enquanto a outra metade permanece. À medida que as populações de colmeias crescem, elas podem exceder o tamanho da colmeia e sair em busca de um novo lar.

Embora apicultores profissionais possam prever quando a enxameação ocorrerá, hobbyistas e jardineiros podem não ter a experiência para reconhecer os sinais. Eles perderão metade de sua colônia, e as abelhas que fogem podem se estabelecer em áreas selvagens.

À medida que os enxames se estabelecem em florestas, montanhas e prados, eles expulsam as abelhas nativas da área. A abelha melífera não nativa é valiosa em sistemas agrícolas controlados; quando escapa, torna-se uma ameaça ao meio ambiente local e às abelhas nativas estabelecidas.

Espalhamento de Doenças

As doenças do jardim se espalham rapidamente quando abelhas doentes deixam o quintal.

A apicultura pode espalhar doenças para colmeias em fazendas e quintais próximos. Muitos pragas e doenças atacam grandes colônias. As abundantes abelhas fornecem infinitos hospedeiros para ácaros, fungos, bactérias e vírus. À medida que as pragas prosperam, elas podem se espalhar para outras abelhas quando as infectadas viajam para fora do jardim.

Se você está criando abelhas para aumentar as taxas de polinização, considere cultivar o jardim de polinizadores em vez disso. Ele atrairá abelhas nativas, como as abelhas-bombom, para o local. A falta de abelhas melíferas abundantes irá faminto pragas e doenças, dando às espécies nativas uma chance de prosperar.

Se você suspeitar que sua colmeia tem doenças ou pragas, consulte uma empresa ou profissional local de apicultura. Existem maneiras de mitigar a propagação para salvar suas abelhas e proteger as de seus vizinhos e agricultores locais.

As Abelhas Nativas Precisam de Ajuda

As pequenas asas precisam de grandes flores para continuar zumbindo.

Embora as abelhas melíferas estejam prosperando, as abelhas nativas precisam de ajuda! Seus números estão diminuindo rapidamente e seus habitats estão desaparecendo. Em áreas com muitas abelhas melíferas, as espécies nativas podem não ter muito pólen ou néctar para se alimentar.

As abelhas locais variam dependendo de onde você mora. Em Oregon, onde eu moro, temos abelhas-bombom, abelhas de longas antenas e abelhas cortadeiras, entre muitas outras. Elas vivem em talos ocos, subterrâneos e em cavidades dentro de árvores.

Essas espécies dependem de plantas ricas em néctar como fontes de alimento. Quando você planta um jardim de polinizadores, você cultiva centenas de flores com pólen e néctar para que elas acessem. À medida que mais abelhas chegam ao seu quintal, elas visitarão inadvertidamente suas outras culturas e ajudarão a polinizá-las também.

As Abelhas Melíferas Consomem Todo o Pólen

Demais convidados podem esvaziar rapidamente o buffet de flores.

As abelhas europeias e outras abelhas estrangeiras têm apetites imensos! Elas também formam colônias com números extremamente altos. Quando estão abundantes, o pólen frequentemente está ausente das flores que visitam. Elas levam tudo de volta para a colmeia para fazer seu doce mel.

Flores sem pólen não ajudam outras abelhas que podem precisar de alimento. Elas chegarão ao jardim para descobrir um deserto alimentar!

Em vez de adicionar mais abelhas estrangeiras com uma colmeia, plante mais árvores floridas, arbustos e anuais. Você atrairá abelhas locais famintas por pólen que podem ajudar a polinizar suas culturas.

As Abelhas Nativas Polinizam Plantas Nativas

Flores locais parecem um lar para os pequenos visitantes certos.

Uma das principais maneiras de ajudar as populações de abelhas nativas é iniciar um jardim de polinizadores com plantas nativas. As populações locais preferem plantas nativas, pois evoluíram lado a lado. Muitas culturas, como mirtilos, cranberries e outras do gênero Vaccinium, dependem de abelhas-bombom nativas como polinizadoras.

Quando você planta espécies nativas, cria um quintal rico em néctar e pólen que é uma bênção para os polinizadores locais. Perpétuas herbáceas e anuais em flor são ideais, pois fornecem habitat, alimento e uma fonte de nutrientes. Considere as seguintes plantas nativas da América do Norte para seu quintal:

• Asters Americanos
• Gengibre Selvagem
• Solidago
• Phacelia
• Madia

Essas são algumas das centenas de espécies de plantas nativas ideais para polinizadores locais. Preencha um canteiro elevado com elas ou use-as para converter partes do seu gramado em jardins de polinizadores.

As Abelhas Melíferas Ajudam Plantas Invasoras

Cada flor de hera visitada significa mais vinhas para combater.

As abelhas melíferas preferem plantas não nativas pelas mesmas razões que os polinizadores nativos preferem plantas nativas: os insetos preferem as plantas com as quais evoluíram. Espécies europeias adoram a hera inglesa, por exemplo, pois se originaram das mesmas áreas.

Quando as abelhas melíferas se espalham por paisagens naturais, ajudam plantas invasoras polinizando e fertilizando suas flores. Após a fertilização adequada, as flores murcham e as sementes se formam. Essas sementes brotam em novas áreas, criando densas populações de plantas invasoras.

No caso da hera inglesa, os pássaros comem suas bagas e deixam as sementes em florestas, jardins e encostas. A hera cobre o solo e sobe pelas árvores, sufocando e estrangulando-as. Quanto mais flores de hera florescem, mais abelhas melíferas as visitarão. É por isso que iniciar um jardim de polinizadores pode ser ecologicamente melhor do que a apicultura.

Inicie um Jardim de Polinizadores para Ajudar Mais do que Apenas Abelhas

Cada flor traz alguém novo para o drama do quintal.

Você não apenas ajudará insetos locais ao iniciar um jardim de polinizadores, mas também fornecerá alimento, habitat e proteção para dezenas de outros animais. Pássaros, cobras de jardim, esquilos, borboletas, aranhas e mariposas também se beneficiam dos recursos abundantes.

Pense na cadeia alimentar — as plantas fornecem pólen, néctar e folhas, que alimentam polinizadores e insetos. Pássaros, mamíferos e cobras se alimentam dos insetos, e predadores maiores se alimentam dos pequenos. Quando você alimenta um animal, você os alimenta todos!

Flores atraem mais do que apenas polinizadores! Elas atraem aranhas benéficas, vespas predadoras e outros insetos. A aranha caranguejeira é um exemplo; ela se senta em uma flor e espera que os insetos pousam. Quando um pousa, a aranha ataca e captura o inseto.

Jardins Fornecem Habitats

As abelhas não precisam de casas sofisticadas, apenas do espaço certo.

Os habitats para a vida selvagem são cruciais para sua sobrevivência. Imagine tentar viver sem um lar! Se você fornecer casas para as abelhas, elas eventualmente as encontrarão e se mudarão. Embora as colmeias funcionem bem para as abelhas melíferas, as populações nativas preferem uma ampla variedade de habitats.

Felizmente, iniciar um jardim de polinizadores não significa reformar completamente os espaços paisagísticos existentes! Talos de plantas ocos, restos de plantas mortas e folhas caídas são algumas casas ideais para esses insetos. Talos de girassol, quando deixados para morrer no inverno, tornam-se ocos e fornecem espaço valioso para as abelhas cortadeiras viverem. Cultive um jardim bagunçado e evite limpar o quintal no início da primavera para ajudá-las a prosperar.

Finalmente, forneça água! Como todos os animais, esses insetos precisam de um suprimento constante de água para sobreviver. Adicione um bebedouro para pássaros ao quintal ou coloque pequenos pratos cheios de água em recipientes e canteiros elevados. Troque a água uma vez por semana para evitar o aparecimento de mosquitos e doenças.