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Compreendendo o Cultivo de Cebolas

Com condições adequadas de solo, espaçamento e água, as cebolas são um tipo de cultivo “plante e esqueça”. Seja em canteiros elevados, vasos ou solo direto, elas preferem um solo solto, fértil e bem drenado, rico em matéria orgânica, em uma área que receba sol pleno.

O mundo das cebolas é um em que você pode facilmente se perder. Existem muitos sabores intensos e sutis para escolher, incluindo cebolas brancas, vermelhas e amarelas. Você pode cultivar uma nova variedade a cada ano para encontrar suas favoritas. Para uma cebola vermelha doce única, experimente a ‘Red Amposta’ ou a tradicional ‘Walla Walla’, que é grande, doce e suculenta.

Eu prefiro cultivar uma mistura de tipos de cebola, algumas das quais são melhores para consumo fresco e outras que duram o inverno todo para todas as minhas sopas, caçarolas e pratos de massa. Vamos discutir os três sinais claros de que é hora de colher suas cebolas.

Dias para Maturidade

A seleção adequada do comprimento do dia é crucial para o crescimento bem-sucedido do bulbo.

A maioria das variedades de cebola leva entre 90 e 130 dias para amadurecer a partir da semente e estão prontas para a colheita mais cedo quando iniciadas a partir de mudas. Registre os dias para maturidade no pacote de sementes e planeje de acordo. Cultivadores na maioria das regiões podem semear sementes de cebola em ambientes fechados por volta de março ou abril, para estarem prontas para o transplante quando o clima de primavera chegar e os solos aquecerem ligeiramente.

Os cultivadores do sul podem começar já em janeiro com algum controle de calor e umidade para ajudar na germinação e evitar o apodrecimento. Ventiladores ajudarão a engrossar os pescoços das cebolas em preparação para o endurecimento verdadeiro e transplante.

Estágios de Crescimento da Cebola

Os três estágios de maturação da cebola incluem:

Como o alho, a planta concentra sua energia no crescimento acima do solo durante este estágio. Você quer que as folhas das suas cebolas sejam grandes, pois isso é um bom indicativo do tamanho que o bulbo se tornará. A rega consistente e profunda é crucial durante este estágio. Se você não fornecer água suficiente, o bulbo pode se formar prematuramente, resultando em cebolas pequenas e rendimentos baixos.

Você sabia?: Cada folha está diretamente correlacionada a uma camada de pele de cebola crescendo ao redor da cebola abaixo da superfície do solo.

Em geral, os seguintes tipos serão bem-sucedidos em diferentes zonas:

• Zonas 7+: variedades de dias curtos
• Zonas 5 e 6: variedades de dia neutro
• Zonas 1 a 5: variedades de dias longos

Variedades de dias curtos começam quando a luz solar atinge 11 a 12 horas, variedades intermediárias ou de dia neutro entre 13 e 14 horas, e de dias longos entre 15 e 16 horas. Selecionar o comprimento do dia adequado para sua zona de cultivo é crucial.

Se você não tem certeza, experimente variedades de dia neutro. Por que isso é importante? O comprimento do dia sinaliza para a planta de cebola que é hora de começar a converter carboidratos encontrados nas folhas em energia para o bulbo. O tipo de comprimento do dia que você selecionou determinará quando o bulbo começará a se formar.

Durante este estágio, a planta para de colocar energia no crescimento da folhagem. Você notará a superfície do solo rachando e se movendo ao redor da base dos pescoços, à medida que a energia se desloca para o crescimento abaixo do solo e formação dos bulbos.

Você quer colher suas cebolas antes deste estágio, pois o bulbo não continuará a crescer uma vez que envia uma flor e vai para a semente. Dica profissional: Se você estiver cultivando uma variedade de polinização aberta e ela estiver a uma distância segura de outras, você pode deixá-la para coletar e guardar as sementes quando estiverem prontas.

Embora as cebolas que florescem ainda sejam comestíveis, parte de sua capacidade de armazenamento é perdida, então use-as frescas antes das curadas. Para evitar que isso aconteça prematuramente, evite condições estressantes mantendo-as regadas, especialmente durante condições de seca, protegendo-as durante flutuações extremas de temperatura e espaçando-as adequadamente no transplante.

Estudos mostram que cultivadores em regiões do norte podem invernar cebolas plantadas em novembro ou dezembro protegidas dentro de túneis baixos ou estufas ou com cobertura pesada de palha, com colheita ocorrendo em maio ou junho. Selecione variedades resistentes ao frio como ‘Bridger’ ou ‘Talon’ para melhores resultados. Lembre-se, os dias para maturidade podem se estender ao que o pacote de sementes diz quando você inverna porque elas entram em dormência no inverno.

Pescoço Amolecido

Quando os nutrientes param de fluir, o pescoço naturalmente amolece.

O pescoço amolece quando a cebola em bulbo não precisa mais receber nutrientes da folhagem, indicando que está quase na hora da colheita. Em preparação para a cura e armazenamento, é a maneira da natureza de formar uma área de corte do pescoço para o bulbo, prevenindo que umidade ou doenças alcancem o bulbo. A folhagem começará a ficar marrom e crocante.

Dica profissional: Você pode colher cebolas antes que seus pescoços estejam macios para uso imediato. Você notará que o pescoço está suculento ao cortá-lo, pois nutrientes e umidade fluem de cima para baixo. Essas cebolas não armazenam bem; você deve usá-las dentro de uma semana após a colheita.

Folhagem Caída

A folhagem marrom sinaliza que a maturação está progredindo como esperado.

Você saberá que é hora de colher cebolas se as folhas ficarem marrons e caírem. Novos jardineiros podem ficar um pouco nervosos quando a folhagem da cebola fica marrom, crocante e cai, mas não se preocupe, é normal! “Tops down” é uma parte da maturação da cebola e não deve causar preocupação.

Quando a planta não precisa mais puxar energia (carboidratos) da folhagem, as folhas morrem, sinalizando aos cultivadores que está se aproximando o momento da colheita. Os cultivadores devem esperar que quase 90% dos topos caiam antes de colher.

Você deve ter uma visão clara do bulbo da cebola agora. Uma vez que os topos tenham caído, ainda pode haver tempo entre este estágio e a colheita. Fique de olho na casca, pois isso indica com precisão a capacidade de armazenamento adequada. Dê mais tempo à planta se houver verde na casca. Cada cebola deve ter cerca de 13 camadas para o melhor armazenamento.

Cuidados Pré e Pós-Colheita

Uma última rega leve melhora o sabor antes do início do armazenamento.

As cebolas de armazenamento apreciarão uma última rega leve depois que todas as folhas secarem e os topos caírem. Fazer isso permite que elas respirem umidade; regar variedades mais doces um pouco mais intensamente realçará seu sabor. Pare toda a rega uma a duas semanas antes da colheita para permitir que o processo de secagem comece.

Planeje colher cebolas pela manhã para permitir que sequem ao sol durante o dia ou nos dois ou três dias seguintes. Retire-as suavemente com um garfo de escavação para evitar danificá-las, sacudindo o excesso de solo. Puxá-las pode causar hematomas, afetando negativamente sua capacidade de armazenamento. Você pode cobri-las com palha ou um pano de sombra enquanto secam ao sol para prevenir queimaduras solares.

Uma vez colhidas, curar e armazenar cebolas adequadamente são passos vitais para sua longa vida útil, então não os pule! Fluxo de ar adequado e circulação durante a cura ajudam a remover toda a umidade restante e selar o bulbo. A folhagem restante deve estar completamente marrom e muito crocante.

Usando tesouras limpas e afiadas, remova a folhagem e as raízes antes do armazenamento. Deixe as peles externas para protegê-las durante o transporte e armazenamento, descascando-as apenas antes do uso. Se você estiver cultivando cebolas para vender, pode remover a camada externa para torná-las mais atraentes e comercializáveis. Em geral, cebolas amarelas tendem a armazenar melhor.

Com plantio sucessivo adequado e seleção das melhores variedades para sua zona de cultivo, você não deve ter lacunas no uso de cebolas durante todo o ano!

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